Fabian Especkerman, 66 tahun, bersama isterinya Sheri Gabrial, giat mempromosikan kuih sugee kepada masyarakat Malaysia yang lebih luas melalui kedai Anyday Cakes di Putra Heights, Subang. Dalam tempoh lima tahun, usahanya berjaya menjangkau ramai pelanggan di luar komuniti Kristang.
Dari tradisi keluarga ke perniagaan sepanjang tahun
Sebelum ini, kuih sugee kebanyakannya dibakar di rumah dan tempahan boleh mengambil masa berhari-hari atau berminggu-minggu. Especkerman mengubahnya dengan memastikan pelanggan mendapat kek dalam masa sehari atau hari yang sama. "Saya tidak membakar mengikut tempahan – saya hanya membakar," katanya kepada FMT Lifestyle.
Anyday Cakes menawarkan enam perisa: klasik, oren, coklat, kacang, rum dan kismis, serta fruitcake. Harga berpatutan dan kek tersedia sepanjang tahun, bukan hanya ketika musim perayaan.
Keturunan Portugis, Belanda dan Jerman, Especkerman menganggap kuih sugee sebagai sebahagian warisan Kristang yang perlu dipelihara. Minatnya bermula sejak remaja apabila kakak iparnya membawa pulang kuih sugee ketika Krismas. "Saya sangat tertarik dengan kek ini, terutamanya teksturnya. Setiap kali dia membawa kek, saya akan merayu ibu untuk memotong sepotong untuk saya," ingatnya.
Resipi turun-temurun dan pengeluaran berskala
Selepas berkahwin, Especkerman dan isteri mencari resipi lama keluarga sehingga menemui satu yang diwarisi tiga generasi, hampir menepati rasa yang diingatinya. "Saya masih ingat betul bagaimana rasanya," katanya sambil tersenyum.
Klasik sugee mempunyai tekstur berbutir dengan rasa mentega yang kaya dan sentuhan badam yang mendalam. Variasi oren memberikan rasa sitrus yang sederhana, manakala coklat mengekalkan tekstur tradisional dengan rasa coklat yang pekat.
Perniagaan bermula sebagai kutipan derma gereja pada 2018. Digalakkan oleh pelanggan tetap, Especkerman meninggalkan kerjaya korporat semasa pandemik dan memulakan perniagaan dari rumah pada 2021, sebelum berpindah ke premis kini dua tahun kemudian. Beliau mempunyai pengalaman 20 tahun dalam perhotelan dan 20 tahun lagi dalam syarikat multinasional Jerman dan Itali.
"Saya berkecimpung dalam industri penyelidikan saintifik, yang memerlukan ketepatan dan keakurasian. Saya bawa pengetahuan ini ke dalam bidang pembakar," jelasnya.
Kini, kedai mempunyai empat ketuhar dan empat pengadun yang mampu menghasilkan hampir 100 kek sehari. Ramai pelanggan memberitahu bahawa kuihnya mengingatkan mereka kepada nenek atau makcik serta sambutan zaman kanak-kanak. "Ramai yang berterima kasih kepada saya kerana membuat kek ini. Itulah yang penting," tambahnya.
Rancangan masa depan
Especkerman bercadang mengembangkan ke masakan Portugis Melaka, termasuk tart jem nanas dan jeruk ikan masin, serta bersedia mengeksport produknya tahun depan. Jika berjaya, ia akan membawa lebih daripada makanan ke luar negara: ia akan membawa kenangan dan tradisi seluruh komuniti yang bertekad untuk dikekalkan.
