Wong Lian Koi, pekerja pertama Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) yang berkhidmat selama 38 tahun, meninggal dunia pada Isnin pada usia 69 tahun. Bekas rakan sekerja menggelarnya "Nombor Satu" kerana beliau adalah pekerja pertama yang diambil oleh AFC, dan kini mereka mengenangnya sebagai perintis yang dedikasi dalam pembangunan bola sepak Asia.
Perjalanan Bermula di Jalan Birch
Wong menyertai AFC pada tahun 1979 sebagai setiausaha kepada Setiausaha Agung ketika itu, Peter Vellapan, ketika AFC beroperasi dari pejabat sederhana di Birch Road, kini Jalan Maharaja Lela, Kuala Lumpur. Ketika itu, AFC berkongsi bangunan dengan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM). Beliau kekal bersama AFC sehingga bersara pada 2017, menyaksikan transformasi dari mesin taip dan surat-menyurat tulisan tangan kepada era digital, serta dari pejabat kecil ke AFC House di Bukit Jalil.
Sepanjang 38 tahun perkhidmatannya, Wong berkhidmat di bawah empat presiden AFC dan empat setiausaha agung. Beliau menyaksikan evolusi bola sepak Asia menjadi salah satu badan induk paling berpengaruh di dunia. Rakan sekerja menggambarkan beliau sebagai individu yang sentiasa sama — boleh dipercayai, rendah hati, dan berbakti kepada kerjanya.
Dedikasi Tanpa Jemu
Bekas Setiausaha Agung AFC, Alex Soosay, memuji Wong sebagai perintis sebenar. "Beliau seorang kakitangan yang berdedikasi dan setia. Saya selalu memanggilnya Nombor Satu kerana beliau pekerja pertama AFC. Dedikasinya yang tidak mengenal penat membantu AFC berkembang dari zaman awal menjadi organisasi moden hari ini," kata Soosay.
Soosay berkata Wong berkhidmat dalam pelbagai portfolio termasuk teknikal, pertandingan, hal ehwal tatatertib, pengurusan acara, dan logistik. "Beliau mendekati setiap tanggungjawab dengan profesionalisme, bekerja dengan ceria bersama persatuan ahli, Fifa, dan pihak berkepentingan kami, dan sentiasa mengutamakan organisasi. Walaupun beliau menerima anugerah untuk perkhidmatan cemerlang, saya akan mengingatinya kerana kehangatan, kebaikan, dan kemurahan hatinya," tambah Soosay.
Wajah di Sebalik Tabir
Bekas ketua komunikasi AFC, A Subramaniam, berkata sumbangan Wong melampaui jawatannya. "Wong tergolong dalam generasi yang secara senyap membina AFC lama sebelum pentadbiran bola sepak menjadi industri global seperti hari ini. Jika anda ingin memahami AFC, anda bercakap dengannya kerana beliau mengenali orang, sejarah, dan budayanya," katanya.
Subramaniam menekankan bahawa organisasi dibina bukan sahaja oleh pemimpin tetapi juga oleh kakitangan setia yang bekerja di belakang tabir. "Saya berharap orang ramai mengingati perintis seperti Wong kerana organisasi dibina bukan sahaja oleh pemimpin, tetapi juga oleh kakitangan setia yang bekerja di belakang tabir," ujarnya.
Pengiktirafan Antarabangsa
Wong juga menerima Anugerah Perkhidmatan Cemerlang AFC daripada presiden ketika itu, Sultan Ahmad Shah, dengan kehadiran presiden Fifa ketika itu, Joseph Blatter. Beliau turut diiktiraf oleh presiden Uefa ketika itu, Michel Platini, dan bekas setiausaha agung Fifa, Michel Zen-Ruffinen.
AFC ditubuhkan di Manila pada 8 Mei 1954, dan menubuhkan pangkalan pentadbirannya di Kuala Lumpur empat tahun kemudian di bawah pimpinan Tunku Abdul Rahman. Kisah AFC sering diceritakan melalui pemimpin, pertandingan, dan pencapaiannya. Wong tidak pernah mencari tempat dalam sejarah itu, tetapi selama hampir empat dekad, beliau secara senyap membantu menulisnya.
Upacara Terakhir
Upacara terakhir untuk Wong akan diadakan hari ini di Dewan Upacara Kwong Tong Cemetery Funeral Parlour Hall di Bukit Petaling, Kuala Lumpur, bermula jam 12 tengah hari sebelum pembakaran mayat di Krematorium DBKL pada jam 2 petang.
