TAWAU: Bot bergerak perlahan di air keruh ketika penyelia kejururawatan Rukiah Siji duduk di samping pegawai perubatan dalam perjalanan ke sebuah penempatan ladang terpencil di Sabah. Pendayung bot memecah kesunyian. "Jangan bising," amarnya. "Ada buaya di sini." Hampir tiga dekad kemudian, detik itu masih jelas dalam ingatan Rukiah. "Ia antara pengalaman paling menakutkan dalam kerjaya saya," katanya. Namun, berpatah balik bukan pilihan.
Wanita berusia 53 tahun itu ketika itu bertugas di Klinik Kesihatan Apas Balung dan telah dihantar ke Bukit Tajam selepas seorang wanita meninggal dunia akibat pendarahan teruk selepas bersalin di rumah. Perjalanan sudah bermula dengan buruk – beberapa minit sebelumnya, Rukiah tergelincir dari tangga jeti curam dan jatuh ke dalam sungai sebelum menaiki bot, basah dan kecewa. Namun, misi diteruskan.
"Apabila kami tiba, penduduk kampung menyambut kami dengan mesra dan mendengar dengan teliti nasihat kesihatan yang kami sampaikan," katanya. "Pada ketika itu, rasa takut dan letih hilang begitu sahaja." Kini bertugas di Klinik Kesihatan Kinabutan, Rukiah berkata berkhidmat di pedalaman Sabah sering memerlukan petugas kesihatan menanggung keadaan yang jarang dibayangkan oleh mereka yang berada di kawasan bandar.
Satu lagi kejadian genting berlaku ketika dia ditempatkan di Klinik Kesihatan Menggatal di Kota Kinabalu semasa program imunisasi luar di sebuah kampung air. Ketika melintasi jambatan kayu sempit, salah satu papan tiba-tiba patah di bawahnya. Rukiah jatuh ke dalam lumpur tebal ketika air surut dan terperangkap. "Saya langsung tidak boleh bergerak," katanya, mengimbau bagaimana penduduk kampung akhirnya menariknya keluar menggunakan tali.
Bagi ketua jururawat Klinik Kesihatan Tawau, Nooraini Damping, detik paling sukar datang semasa kemuncak pandemik. Wanita berusia 47 tahun itu bekerja syif 12 jam yang memenatkan di pusat kuarantin di mana keletihan menjadi kebiasaan. "Ada kalanya hanya tiga orang bertugas," katanya. "Suatu hari, berpuluh-puluh pekerja ladang datang untuk saringan. Tujuh puluh positif. Tiada masa untuk rehat atau makan."
Sebelum Covid-19, Nooraini sudah menghadapi tempoh ketakutan dan ketidakpastian lain. Semasa pencerobohan Tanduo 2013 di Lahad Datu, dia bertugas di sebuah klinik di Kunak ketika ketegangan merebak di pantai timur Sabah selepas laporan militan bersenjata memasuki kawasan itu. Tinggal sendirian di kuarters kerajaan ketika itu, dia menghabiskan malam duduk dalam gelap selepas jam 6 petang, hanya bergantung pada cahaya malap televisyen untuk mengelak menarik perhatian. Namun, klinik tidak pernah berhenti beroperasi. "Pesakit masih memerlukan rawatan," katanya ringkas.
Bagi kedua-dua wanita ini, kejururawatan menjadi lebih daripada sekadar profesion selama bertahun-tahun: ia menuntut ketahanan, kekuatan emosi, dan kesediaan untuk terus maju walaupun dalam ketakutan, keletihan dan ketidakpastian. Pengalaman mereka adalah antara banyak kisah tidak didendang petugas kesihatan yang berkhidmat di komuniti terpencil Sabah – sering jauh dari perhatian awam, tetapi amat dihargai oleh mereka yang bergantung kepada mereka.
