Bekas Pekerja Fukushima Tebus Dosa dengan Jaga Haiwan Peliharaan yang Ditinggalkan
Gambar yang diambil pada 5 Mac 2026 menunjukkan bekas pekerja loji nuklear Toru Akama memberi makan kucing di pusat perlindungan haiwan miliknya di Namie, wilayah Fukushima. — Gambar AFP
Kehidupan Dihantui Bencana Fukushima
Tidak jauh dari tapak bencana nuklear Fukushima, bekas pekerja loji tersebut, Toru Akama, menjaga puluhan haiwan peliharaan yang ditinggalkan selepas malapetaka 15 tahun lalu. Kerja yang dilakukannya ini dilihat sebagai sebahagian daripada usaha penebusan dosanya sendiri.
Dengkuran kucing dan salakan anjing memecah kesunyian kawasan luar bandar yang pernah menjadi zon pemindahan, manakala lelaki berusia 63 tahun itu membawa makanan kepada haiwan-haiwan yang ditinggalkan ketika pemiliknya melarikan diri daripada tiga bencana pada 11 Mac 2011: gempa bumi, tsunami, dan kemalangan nuklear.
"Sebab loji inilah, tempat kami bekerja bertahun-tahun, haiwan-haiwan ini akhirnya menjadi begini," kata Akama kepada AFP di rumahnya di utara Jepun, dikelilingi kucing. "Mereka sepatutnya boleh terus hidup sebagai haiwan peliharaan, tetapi disebabkan kemalangan ini mereka ditinggalkan."
"Saya rasa ia adalah tanggungjawab saya untuk melindungi mereka," tambahnya dengan penuh perasaan.
Kenangan yang Tidak Dapat Dilupakan
Akama tidak akan pernah melupakan apa yang disaksikannya selepas bencana yang disebabkan oleh gempa bumi terkuat dalam rekod Jepun itu. Tsunami yang terhasil membunuh atau menyebabkan 18,500 orang hilang, manakala ombak besar melanggar loji nuklear Fukushima di pantai timur laut menyebabkan keleburan yang dahsyat.
Sehari kemudian, penduduk diarah berpindah dan barisan kereta yang tidak putus-putus terbentuk di lebuh raya nasional yang melalui rumah Akama. "Kemudian anjing-anjing mula berkeliaran mencari makanan—sekurang-kurangnya yang tidak dirantai," dia mengimbau kembali. "Tiada sesiapa yang tinggal, hanya saya dan isteri yang memberikan makanan."
Kemarahan dan Tanggungjawab
Akama kemudian mula membawa haiwan-haiwan tersebut ke rumahnya: pertama 40 ekor anjing, kemudian 50 ekor. Satu dekad setengah kemudian, dia telah menemui keluarga angkat untuk lebih 1,000 haiwan dan terus menerima haiwan peliharaan baru yang ditinggalkan atas sebab-sebab lain.
Dia berkata dia "merasa marah" terhadap pemilik haiwan peliharaan, yang kadang-kadang meninggalkan haiwan mereka di hadapan rumahnya. "Ada yang menyesal, tetapi yang lain hanya melakukannya kerana haiwan itu telah menjadi gangguan," jelasnya.
Dalam saat-saat sukar, "sudah tentu... keutamaan manusia adalah manusia, tetapi haiwan juga makhluk hidup, ahli keluarga. Ia seolah-olah orang meninggalkan anak mereka sendiri."
Pengorbanan dan Dedikasi
Selepas bencana nuklear, sesetengah penduduk terpaksa melarikan diri dengan bas, dan haiwan tidak dibenarkan naik. "Ada warga emas menangis, bertanya sama ada seseorang boleh mengambil haiwan peliharaan mereka," dia mengimbau kembali.
Selepas sebulan bencana, Akama juga terpaksa pergi, tetapi dia kembali setiap hari untuk kerja di loji dan menjaga haiwan-haiwan tanggungjawabnya. "Kerana mereka pernah mengalami kelaparan, saya benar-benar mahu memberikan kehidupan yang baik kepada mereka. Kadang-kadang kami sendiri tidak makan untuk membeli makanan berkualiti untuk mereka," katanya.
Haiwan-haiwan 'Menjaga' Dia
Sepanjang 15 tahun lalu, Akama berkata dia telah menghabiskan hampir semua pampasan yang diterima selepas kemalangan loji itu untuk haiwan-haiwan, dan dia terus menanggung kebanyakan kos penjagaan dan makanan mereka.
"Saya tidak mempunyai masa untuk mengendalikan kutipan atau kempen crowdfunding," jelasnya, walaupun dia telah menerima beberapa sumbangan.
Hari-hari Akama berstruktur di sekitar membersihkan sangkar di mana pendatang baru menghabiskan hari pertama mereka, memberi makan, berjalan anjing, dan menerima penduduk baru, meninggalkan sedikit masa rehat untuknya. "Ia tidak pernah berhenti. Sejujurnya, saya rasa kerja lama saya lebih mudah," akunya.
"Tetapi terima kasih kepada mereka saya tidak pernah jatuh sakit: mereka memaksa saya untuk kekal aktif. Mungkin ini cara mereka berterima kasih, menjaga saya dengan cara mereka sendiri."
Warisan yang Ingin Ditinggalkan
Pada mulanya, dia menyimpan abu haiwan yang mati di rumahnya, tetapi akhirnya terpaksa membina kubur di luar untuk menyimpan sisa-sisa kira-kira tiga puluh anjing dan lebih banyak kucing, di bawah tulisan "rest in peace".
Abang Akama mengambil alih perniagaan subkontraknya untuk loji itu, membolehkannya mengabdikan diri sepenuh masa kepada 47 ekor kucing dan 7 ekor anjing yang kini dikongsi kehidupannya. "Jika saya masih mampu teruskan hari ini, ia kerana saya membawa dalam diri saya kesusahan yang dialami haiwan-haiwan ini. Itulah yang membuatkan saya terus maju."
Namun, dia ingin mencari pengganti. "Itulah kebimbangan terbesar saya sekarang, kerana saya juga mula semakin tua," katanya. "Tetapi saya ingin teruskan seperti ini sehingga akhir."
