Komuniti Armenia Barat Pertahankan Bahasa Terancam di Istanbul
Dahulu dituturkan oleh dua juta orang merentasi Empayar Uthmaniyyah, bahasa Armenia Turki kini telah menyusut sehingga menjadi bahasa terancam selepas satu abad yang ditandai dengan pembunuhan beramai-ramai dan penghijrahan besar-besaran.
Namun, pembela bahasa Armenia Barat, yang pada dasarnya hanya dituturkan oleh minoriti Armenia yang kini amat kecil di Turkiye, enggan membiarkan bahasa ibunda mereka menjadi sekadar bahan sejarah.
Festival Hantibum: Wajah kepada Wajah
"Kami hidup dalam bahasa ini; kewujudan kami sendiri terikat rapat dengannya," kata Vahakn Keshishian, yang persatuan kebudayaan Yeseyannya telah menganjurkan festival Istanbul yang meraikan bahasa tersebut.
Sehingga akhir Mac, festival Hantibum (Wajah kepada Wajah) akan menampilkan konsert, bengkel dan tayangan filem yang mempamerkan bahasa Armenia Barat.
Diklasifikasikan oleh UNESCO sebagai bahasa terancam, ia berbeza dalam tatabahasa dan sebutan daripada bahasa Armenia yang dituturkan di Armenia moden hari ini.
"Bahasa Armenia Barat sememangnya berada di bawah ancaman, tetapi ia jauh daripada menjadi bahan muzium," tegas Keshishian. "Ia kekal hidup, dibawa oleh muzik, teater dan penerbitan surat khabar serta buku."
Cabaran Pemeliharaan Bahasa
Hari ini, bahasa ini dituturkan oleh kurang daripada 100,000 orang daripada 86 juta penduduk Turkiye, serta keturunan diaspora di seluruh dunia, berikutan apa yang kebanyakan sarjana bersetuju merupakan genosid Empayar Uthmaniyyah terhadap orang Armenia.
Orang Armenia sedang mencari pengiktirafan antarabangsa untuk pembunuhan beramai-ramai tersebut, yang mereka katakan membunuh 1.5 juta orang antara 1915 dan 1917.
Turkiye dengan tegas menafikan tuduhan genosid, menyatakan bahawa kedua-dua orang Armenia dan Turki mati akibat Perang Dunia Pertama.
Pendidikan dan Penerbitan dalam Bahasa Armenia Barat
Tugas menyampaikan budaya Armenia melalui bahasa telah terhalang oleh kemerosotan dalam pembelajaran dan pertuturannya.
"Bahasa Armenia Barat semakin kurang dituturkan di rumah kerana ia bukan lagi bahasa kehidupan seharian. Untuk memecahkan trend ini, kami menganjurkan bengkel untuk golongan muda," jelas Betul Bakirci dari Aras Publishing, yang mencetak buku dalam kedua-dua bahasa Turki dan Armenia Barat.
"Buku dalam bahasa Armenia Timur jauh lebih meluas diedarkan dan tersedia. Sebaliknya, untuk mendapatkan buku dalam bahasa Armenia Barat, seseorang perlu berusaha. Rumah penerbitan kami memenuhi peranan itu," tambahnya.
Sekolah dan Trend Penurunan
Walaupun Istanbul masih menjadi rumah kepada kira-kira 15 sekolah yang mengajar bahasa Armenia Barat kepada hampir 3,000 pelajar, pendaftaran telah menurun selama bertahun-tahun.
"Situasi politik dan ekonomi di Turkiye mendorong golongan muda untuk membayangkan masa depan mereka di tempat lain. Ramai keluarga juga lebih suka mendaftarkan anak-anak mereka di sekolah yang mengajar bahasa Barat daripada bahasa Armenia," kata Pakrat Estukyan dari Agos, sebuah surat khabar mingguan dwibahasa Armenia-Turki.
Estukyan berhujah bahawa disebabkan sejarah mereka, "orang Armenia lebih suka menjadikan diri mereka tidak kelihatan apabila iklim politik menjadi tegang."
Harapan dalam Teknologi Digital
Estukyan melihat secercah cahaya dalam peningkatan minat daripada pembaca muda dalam halaman bahasa Armenia Barat surat khabarnya, yang cetakannya berjumlah 5,000 naskhah.
Bagi Keshishian, penganjur festival, alat digital juga telah memberikan cabang Armenia di Turkiye nafas hidup baru.
"Kemungkinan yang ditawarkan oleh teknologi baru telah amat bermanfaat. Kursus dalam talian dan kecerdasan buatan telah membantu mendemokrasikan akses kepada bahasa," jelasnya.
Walau apa pun, Keshishian berhujah bahawa penutur bahasa Armenia Barat telah belajar bagaimana untuk mencipta semula diri mereka semasa tempoh krisis, dan diaspora mempunyai peranan penting untuk dimainkan dalam mengekalkan bahasa tersebut hidup.
"Perang di Timur Tengah mungkin telah membawa kepada penyebaran orang Armenia di seluruh rantau, tetapi ia juga melahirkan komuniti berbahasa Armenia baru di seluruh dunia."
