Parti Hijau dan Reform UK Sasarkan Kubu Buruh dalam Pilihan Raya Kecil Manchester
Dukungan terhadap Parti Buruh pimpinan Perdana Menteri Keir Starmer semakin merosot di salah satu kubu kuatnya di Manchester, di mana Parti Hijau atau Reform UK berhaluan kanan berpotensi memecahkan tradisi politik selama beberapa dekad dalam pilihan raya kecil pada akhir bulan ini.
Perubahan Landskap Politik di Gorton dan Denton
Pengundi di kawasan parlimen Gorton dan Denton, yang dinamakan sempena dua bandar di timur Manchester, barat laut England, akan memilih ahli parlimen baharu dalam pilihan raya kecil sekali sahaja pada Khamis ini. Kedua-dua kawasan yang kini digabungkan menjadi satu kerusi ini telah menghantar ahli politik Buruh ke Westminster selama beberapa generasi – Gorton selama hampir 100 tahun, dan Denton sejak Perang Dunia Kedua.
Parti Buruh memenangi kerusi ini dengan mudah dalam kemenangan pilihan raya besar-besaran Starmer pada Julai 2024, dengan mengumpulkan lebih 50% undian, tetapi ahli parlimen semasa Andrew Gwynne mengumumkan bulan lalu bahawa beliau akan meletakkan jawatan. Pertandingan untuk menggantikannya semakin mencabar untuk kerajaan sedia ada.
Rekod Starmer Menjadi Fokus Kritikan
Parti Buruh kehilangan sokongan dalam dua arah: kepada Parti Hijau dalam kalangan pengundi muda dan pelbagai di pinggir bandar dalaman Manchester di barat kawasan pilihan raya, dan kepada Reform dalam komuniti pekerja kelas pertengahan yang lebih tua dan berkulit putih di Denton di bahagian timur. Kawasan ini merangkumi beberapa kawasan paling miskin di Manchester, yang bersaing dengan Birmingham sebagai bandar kedua terbesar di Britain.
"Saya sentiasa menjadi penyokong tegar Buruh," kata Dave Ward, 59 tahun, seorang bomba bersara di Denton. "Tetapi sekarang saya memberi peluang kepada Reform. Buruh telah mengecewakan kami. Mereka membuat janji demi janji. Berpatah balik demi berpatah balik."
Pembahagian tiga hala di kawasan ini mencerminkan segala yang tidak kena untuk Starmer: perubahan dasar yang kerap, populariti yang merudum, dan kini kemarahan meluas berhubung dakwaan bahawa Peter Mandelson, duta Amerika Syarikat pilihannya, pernah membocorkan maklumat kerajaan kepada pesalah seks Jeffrey Epstein yang telah meninggal dunia. Mandelson menafikan sebarang kesalahan.
Tinjauan Pendapat dan Kebimbangan Pelabur
Satu tinjauan pendapat yang diterbitkan oleh firma penyelidikan pasaran Omnisis pada Jumaat meletakkan Parti Hijau sedikit di hadapan Reform, dengan Parti Buruh hampir menyamai, sejajar dengan petunjuk daripada pembuat pertaruhan. Pelabur juga memerhatikan perkembangan ini – bon kerajaan Britain mengalami turun naik tahun ini semasa ketidakpastian mengenai masa depan politik Starmer.
Ramai pelabur bon bimbang perubahan kepimpinan Buruh akan mengalihkan dasar ke kiri dan meningkatkan pinjaman. Beberapa pengundi berhaluan kiri yang mengharapkan Parti Buruh membawa perubahan lebih radikal selepas 14 tahun pemerintahan Konservatif sebaliknya beralih kepada Parti Hijau di bawah pimpinan baharu Zack Polanski.
Parti Hijau Sasarkan Penyokong Buruh
Di Levenshulme, kawasan dengan populasi Muslim yang besar, poster Parti Hijau menghiasi banyak rumah. "Saya akan mengundi Hijau kali ini," kata Josie, seorang guru berusia 37 tahun yang enggan memberikan nama keluarga. "Saya bekas ahli Buruh, tetapi... saya tidak fikir mereka boleh menang di sini lagi," tambahnya, merujuk kepada ketidaksetujuannya dengan pendirian Starmer mengenai perang di Gaza dan isu Mandelson.
Parti Buruh mungkin telah menentukan nasibnya dengan menyekat Datuk Bandar Greater Manchester yang popular, Andy Burnham, daripada bertanding. Pegawai berkata ia mengelakkan pilihan raya datuk bandar yang mahal, tetapi pengkritik melihatnya sebagai cubaan mengekalkan pesaing berpotensi daripada memasuki parlimen.
Sue Ashton, 75 tahun, penyokong Buruh sepanjang hayat di Gorton, berkata Starmer telah "membuang Buruh ke bawah bas" dengan menyekat Burnham daripada menjadi calon parti. "Saya perlu menghalang Reform. Itu satu-satunya sebab saya mengundi Buruh kali ini. Saya mungkin akan pergi ke Hijau, tetapi... terlalu berisiko," kata Ashton.
Kempen Parti Hijau dan Reform UK
Terdapat suasana parti apabila calon Hijau Hannah Spencer melancarkan ibu pejabat parti di Gorton kepada kira-kira 90 aktivis yang bersorak. "Saya rasa orang sekarang sudah bersedia untuk perubahan," kata ahli majlis tempatan dan tukang paip itu kepada Reuters. "Ia antara kami dan Reform." Spencer, 34, berkata mesej Hijau boleh mendapat sambutan dalam kalangan pengundi kelas pekerja di Denton, sambil menambah "kami bukan satu kumpulan yang berfikir dan bertindak dengan cara yang sama."
Di peringkat nasional, cabaran utama kerajaan Buruh datang daripada Reform UK, parti populis kanan yang diketuai oleh kempen Brexit Nigel Farage, yang hanya memegang beberapa kerusi di parlimen tetapi mendahului dalam tinjauan pendapat. Di ibu pejabat kempen Reform di sebuah gudang di Denton, aktivis meneliti skrin komputer, diawasi oleh papan iklan bercahaya Farage dan calon Matt Goodwin.
"Ia mungkin akan menjadi pertandingan sengit tetapi kami mendapat sokongan luar biasa di kebanyakan bahagian kerusi," kata Goodwin, 44 tahun, seorang ahli akademik yang beralih kepada pengulas media, kepada Reuters. Goodwin, yang berhujah bahawa penghijrahan besar-besaran melemahkan identiti budaya Britain, ditanya bagaimana mesejnya akan diterima di kawasan barat yang lebih pelbagai. Pilihan raya itu "tidak ada kaitan dengan bangsa, etnik dan agama," katanya. "Jika anda menyumbang, jika anda mengikut peraturan, jika anda sebahagian daripada majoriti yang bekerja keras, maka anda patut mengundi Reform," tegas Goodwin.
Pilihan Raya Boleh Jadi 'Bencana' untuk Starmer
Calon Hijau dan Buruh mengkritik politik Reform sebagai memecahbelahkan, tetapi tidak bersetuju tentang siapa yang terbaik untuk menghentikannya. "Ini pilihan antara Buruh dan Reform," kata calon Buruh Angeliki Stogia kepada Reuters selepas berbual dengan warga emas di sebuah pusat komuniti. "Parti Hijau banyak bercakap tetapi mereka memberikan sangat, sangat sedikit," kata Stogia.
Rob Ford, profesor politik di Universiti Manchester, berkata kekalahan Buruh akan menjadi "bencana" untuk Starmer, yang baru-baru ini terselamat daripada krisis kepimpinan yang mungkin menyala semula selepas pilihan raya tempatan pada Mei. Pilihan raya kecil ini bukan sahaja menentukan masa depan kerusi parlimen Manchester tetapi juga boleh memberi kesan besar kepada kestabilan kerajaan Starmer dan masa depan politik Britain secara keseluruhan.
