Ketua Perkhidmatan Awam UK Letak Jawatan Dalam Krisis Epstein
Ketua perkhidmatan awam United Kingdom, Chris Wormald, telah meletak jawatan pada Khamis lalu, menjadi pegawai kanan ketiga yang berundur dalam tempoh beberapa hari sahaja akibat kesan skandal Jeffrey Epstein yang melanda kerajaan Perdana Menteri Keir Starmer.
Pergantungan Berperingkat Dalam Kerajaan Starmer
Perletakan jawatan Wormald ini mengikuti keputusan dua pembantu kanan Starmer yang meletak jawatan lebih awal pada minggu ini berikutan kontroversi pelantikan Peter Mandelson sebagai duta ke Washington. Mandelson, bekas menteri UK, dikaitkan dengan hubungan berterusan dengan Epstein, pesalah seks yang telah disabitkan kesalahan di Amerika Syarikat.
"Chris Wormald akan meletak jawatan sebagai setiausaha kabinet dan ketua perkhidmatan awam melalui persetujuan bersama bermula hari ini," menurut kenyataan bersama yang dikeluarkan oleh kerajaan UK. Keadaan ini menandakan krisis paling serius sepanjang tempoh 19 bulan pentadbiran Starmer.
Rantaian Perletakan Jawatan Bermula Awal Minggu
Ketua staf Starmer, Morgan McSweeney, yang merupakan tokoh penting Parti Buruh, telah meletak jawatan pada Ahad lalu kerana menasihati Starmer untuk membuat pelantikan kontroversi Mandelson tersebut. Tanpa penasihat terdekatnya, Starmer kemudian terpaksa berusaha menstabilkan kedudukannya sebagai perdana menteri apabila pembantu kanan lain, ketua komunikasi Tim Allan, turut meletak jawatan pada Isnin selepas hanya beberapa bulan memegang jawatan.
Dokumen yang dikeluarkan oleh Jabatan Kehakiman AS pada 30 Januari menunjukkan bahawa Mandelson didakwa membocorkan maklumat kerahsiaan kerajaan UK kepada Epstein semasa beliau menjadi menteri British, termasuk semasa krisis kewangan 2008. Pendedahan ini menimbulkan tekanan hebat terhadap Starmer dan mencetuskan siasatan polis terhadap Mandelson, 72, atas dakwaan salah laku dalam jawatan awam.
Reaksi Politik dan Penggantian Sementara
Pemimpin Konservatif Kemi Badenoch mengkritik pengendalian "tidak masuk akal" mengenai pemergian Wormald, dengan menyatakan bahawa ia berlaku hanya 14 bulan selepas beliau memegang jawatan tersebut. Badenoch menuduh Starmer memaksa Wormald keluar.
Wormald akan digantikan buat sementara waktu oleh tiga individu, termasuk dua wanita, manakala kerajaan menyatakan bahawa "perdana menteri akan melantik setiausaha kabinet baharu tidak lama lagi."
Cabaran Berterusan Untuk Starmer
Kedudukan Starmer sebagai perdana menteri kelihatan goyah pada Isnin selepas kehilangan pembantu terdekatnya dalam saga Mandelson, dengan pemimpin Buruh di Scotland Anas Sarwar menyeru beliau meletak jawatan. Walau bagaimanapun, demonstrasi sokongan yang diselaraskan oleh menteri-menteri kanan berjaya menghalang sebarang pemberontakan segera.
Starmer menghadapi ketidakpopularan yang mendalam dalam kalangan orang awam dan ketinggalan di belakang parti sayap kanan Reform UK pimpinan Nigel Farage dalam tinjauan pendapat, walaupun pilihan raya umum seterusnya mungkin masih tiga tahun lagi. Beliau juga berhadapan dengan pilihan raya kecil yang sukar pada akhir bulan ini dan pilihan raya tempatan utama pada bulan Mei.
