Migran Afrika di Teluk Terus Bekerja Meskipun Risiko Perang dan Serangan Peluru Berpandu
Ketika letupan bergema di seluruh Dubai akibat pertahanan udara yang memintas peluru berpandu Iran di langit, Marion Kuria membeku apabila gegaran melanda bangunannya. Kemudian, seperti ramai migran Afrika lain di Teluk, dia kembali bekerja, didorong oleh keperluan pendapatan dan pilihan alternatif yang sangat terhad.
Kehidupan di Bawah Ancaman
Wanita Kenya berusia 36 tahun yang telah menghabiskan tujuh tahun dalam sektor runcit bandar itu memberitahu AFP bahawa dia merasakan kejutan itu "dalam tulang belakangnya". "Kebimbangan itu sangat tinggi," katanya. Dia adalah salah seorang daripada ribuan rakyat Afrika di seluruh Timur Tengah yang bertahan ketika Teluk menangkis serangan dron dan peluru berpandu balas Iran sejak serangan Amerika Syarikat dan Israel mencetuskan perang pada Sabtu lalu.
Letupan telah menggemparkan bandar-bandar termasuk ibu kota Kuwait, Manama, Dubai dan Abu Dhabi, apabila Tehran mensasarkan aset Amerika dan memukul infrastruktur awam di seluruh rantau ini. Sekurang-kurangnya 13 orang, termasuk tujuh orang awam, telah terbunuh.
Tiada Pilihan Lain
Namun bagi ramai pekerja Afrika seperti Kuria, yang mempunyai peluang kecil untuk mencari pekerjaan di negara asal, meninggalkan Teluk hampir bukan satu pilihan. Arnold Keumoe Tchimmoe, penyelia restoran berusia 34 tahun dari Cameroon, telah menghabiskan 11 tahun di Dubai. Letupan pertama mengejutkannya tepat ketika dia tiba di tempat kerja—dentuman yang begitu tajam sehingga dia menyangka seseorang telah melanggar keretanya—sebelum dia melangkah keluar dan melihat serpihan jatuh dari langit.
Walaupun begitu, dia berkata dia berasa tenang, yakin bahawa isteri, anak lelaki berusia empat tahun dan ibunya lebih selamat di Emiriah Arab Bersatu berbanding di Cameroon. "Saya lebih selamat di sini," katanya kepada AFP, dengan tegas menolak sebarang pemikiran untuk pulang ke negara asal: "Tidak pernah."
Tenaga Kerja Afrika di Teluk
Selama bertahun-tahun, Teluk yang kaya dengan minyak telah menarik pekerja dari seluruh Afrika, menawarkan gaji yang jauh melebihi apa yang boleh diperoleh ramai di negara asal. Ramai mengambil pekerjaan di hotel, restoran dan sektor keselamatan, atau sebagai pembersih dan pekerja domestik di rumah persendirian.
Sekitar 715,000 orang Afrika Sub-Sahara berada di Arab Saudi sahaja, membentuk lebih lima peratus populasi asing kerajaan itu, menurut banci 2022. Sedikit yang diketahui tentang skala sebenar penghijrahan Sub-Sahara ke Teluk, kata kajian 2024 oleh Pusat Penyelidikan Teluk, walaupun komuniti Afrika yang semakin berkembang kini kelihatan di UAE, Qatar, Kuwait, dan Bahrain.
Kementerian Luar Kenya berkata pada Jumaat bahawa lebih 500,000 warganya tinggal dan bekerja di seluruh Timur Tengah, ramai menghantar pulang remitan yang penting. Buat masa ini, Nairobi mengatakan kebanyakan mereka kekal. Mereka meneruskan "aktiviti harian mereka, sama ada untuk bekerja, belajar, atau urusan peribadi, sama ada secara bersemuka atau dari jauh, bergantung pada keadaan tempatan yang berlaku," kata Menteri Luar Musalia Mudavadi dalam satu kenyataan.
Sistem Penajaan yang Dikritik
Tidak seperti kerajaan Eropah, yang telah menempah penerbangan pemindahan, pekerja Afrika mengatakan keputusan untuk tinggal atau pergi telah diserahkan kepada mereka. Walaupun peluang pekerjaan baik untuk sesetengah orang, meninggalkan Teluk mungkin lebih bersifat teori daripada realiti di bawah sistem penajaan yang lama dikritik dan biasa di Teluk. Kumpulan hak asasi manusia mengatakan majikan sering memegang pasport pekerja dan mengawal keupayaan mereka untuk menukar pekerjaan.
"Walaupun kami selamat sekarang, kami tidak mendaftar untuk ini," kata Kuria mengenai pengeboman itu.
Mengimbangi Keselamatan dan Mata Pencarian
Ramai telah menimbang bahaya berbanding alasan sebenar mereka pergi ke Teluk. Samuel Kwesi Appiah, 29 tahun, dari Ghana tiba di Dubai tiga tahun lalu dengan bantuan bapa saudara yang menaja perpindahannya. Dia kini bekerja untuk firma logistik.
"Saya datang untuk bekerja dan menyokong keluarga saya di negara asal. Jika saya pergi secara tiba-tiba, ia akan menjejaskan pendapatan saya dan orang yang bergantung kepada saya," katanya, bersumpah untuk berkemas hanya jika "keadaan menjadi sangat berbahaya."
Di Qatar, seorang wanita Zimbabwe yang bekerja dalam industri hospitaliti, yang bercakap dengan syarat tidak dikenali, menggambarkan keseimbangan rapuh antara keselamatan dan mata pencarian. "Kami bimbang dan saudara-mara kami di negara asal juga bimbang tentang kami. Mereka fikir kami tidak memberitahu mereka kebenaran tentang keadaan sebenar," katanya.
Misi Zimbabwe di Kuwait dan UAE hanya menggesa rakyat Zimbabwe di Teluk untuk terus berwaspada—panduan yang, buat masa ini, selari dengan keputusannya sendiri untuk kekal. "Orang ramai mahu mengekalkan pekerjaan mereka," kata Peter, seorang Kenya yang bekerja di sebuah restoran di UAE, sambil menambah bahawa ramai berhati-hati untuk bercakap secara terbuka, takut didenda jika mereka dituduh menyebarkan khabar angin tentang peristiwa tersebut.
