Nepal 'Ketagihan' kepada Perdagangan Rakyatnya Sendiri untuk Menyelamatkan Ekonomi
Rudra Bahadur Kami pulang ke Nepal melalui pintu belakang lapangan terbang Kathmandu di dalam keranda yang rosak selepas bekerja lebih satu dekad di Arab Saudi untuk menyara keluarganya di kampung halaman. Anak sulungnya, Lalit Bishowkarma, 21 tahun, berada di sana untuk menandatangani kertas-kertas. Sijil kematian menyatakan dia meninggal dunia akibat serangan jantung. Dia berusia 43 tahun.
Pekerja pengendalian bagasi memuatkan kotak itu ke atas lori seperti bagasi yang hilang. Tiada masa untuk upacara. Dua lagi lori berbaris di belakang. Setiap hari, mayat tiga atau empat pekerja migran diserahkan kembali kepada keluarga mereka di lapangan terbang, transaksi terakhir dalam sistem yang lancar – diawasi oleh kerajaan – yang membantu mengekalkan ekonomi Nepal terapung.
Ekonomi Bergantung pada Wang Kiriman
Secara rasmi, sekitar 2.5 juta rakyat Nepal bekerja di luar negara – 7.5% daripada populasi. Kebanyakan bekerja keras di tapak pembinaan di Teluk dan Arab Saudi atau di hotel dan kilang di sana, manakala yang lain bekerja di India dan Malaysia. Wang yang mereka hantar pulang mewakili lebih daripada satu pertiga KDNK negara, menurut Bank Dunia.
Kebanyakan migran adalah muda, didorong ke luar negara oleh pengangguran kronik di negara termiskin di Asia Selatan yang membantu mencetuskan kebangkitan Gen Z yang menjatuhkan kerajaan perdana menteri berusia 73 tahun KP Sharma Oli pada September lalu.
Kehidupan di Kampung yang Bergantung pada Migrasi
Di luar Taman Negara Chitwan, rumah kepada beberapa harimau Bengal terakhir, bandar selatan Madi melambangkan pergantungan mendalam Nepal terhadap eksport rakyatnya. Dipak Magar, 39 tahun, bangga dengan rumah kecil yang telah dibinanya di selekoh jalan yang berlubang. Kubus blok konkrit yang ditutup dengan kepingan besi bergelombang menelan kos tiga tahun peluh dan pengorbanan di kilang marmar Arab Saudi.
"Saya memperoleh ₹700,000 (AS$4,800), yang dibelanjakan untuk membina rumah ini," katanya. Bapa kepada empat anak ini tergesa-gesa untuk melepa dinding luar sebelum kembali bekerja di Riyadh, meninggalkan keluarganya dan pergunungan Himalaya bersalji di ufuk sekali lagi.
"Saya perlu memberi makan keluarga saya dan menyediakan pendidikan untuk anak-anak saya," katanya kepada AFP. "Rasa sedih untuk meninggalkan keluarga saya, tetapi tiada pekerjaan di sini." Salah seorang saudaranya juga bekerja di Arab Saudi, yang lain di Romania.
"Kami tidak mempunyai tanah yang cukup untuk memberi makan seluruh keluarga," kata bapanya, Dhana Bahadur Magar, 60 tahun. Cerita yang sama di seberang jalan, di mana dua anak perempuan Juna Gautam telah pergi ke Jepun.
"Walaupun mereka berpendidikan, tiada peluang pekerjaan di sini," katanya. "Seperti ramai yang lain, mereka terpaksa berhutang banyak untuk membayar agensi pekerjaan yang mendapatkan pekerjaan mereka di sana."
Migrasi pada Skala Perindustrian
Keadaan tidak lebih baik di tempat lain. Lembah gunung curam Nepal semakin kehilangan anak muda mereka. Lelaki muda Nepal telah lama pergi untuk berperang untuk Tentera British – Gurkha yang terkenal – tradisi yang bermula pada akhir abad ke-19.
Walau bagaimanapun, aliran migrasi menjadi banjir besar semasa 10 tahun pemberontakan Maois yang berakhir pada 2006. Anak muda melarikan diri ke bandar untuk mengelak pertempuran dan mereka menemui "perlindungan ini dalam pekerjaan asing", kenang Nilambar Badal dari Rangkaian Nasional untuk Migrasi Selamat (NNSM).
Namun, skala penghijrahan telah menjadi perindustrian sejak sedekad lalu apabila industri pertanian dan pelancongan Nepal mengalami kemerosotan. Pada 2016, jabatan pekerjaan asing (DoFE) – agensi kerajaan yang mengawasi pekerja migran – memberikan 287,519 permit untuk bekerja di luar negara. Tahun lepas, ia mengeluarkan hampir tiga kali ganda lebih banyak.
Badal menganggarkan bahawa "hampir separuh daripada isi rumah (Nepal) menerima wang kiriman" – wang yang diperoleh di luar negara. Kumpulan pekerja migran mengatakan kerajaan telah menjadi "ketagih" kepada wang untuk mengekalkan ekonomi berjalan. Daripada membangunkan industri tempatan, ia menggalakkan "pekerjaan asing", Badal menegaskan.
"Mereka mengharapkan orang pergi dan menghantar wang kembali supaya mereka boleh menjalankan negara. Kami adalah ekonomi yang bergantung pada wang kiriman," tambahnya.
Sistem yang 'Korup' dan Eksploitasi
Mantan menteri buruh Sarita Giri pergi lebih jauh, mengatakan kerajaan berada di tengah-tengah sistem "busuk dan korup" yang "mengeksploitasi pekerja migran dan keluarga mereka". Dia mendakwa sistem agensi berlesen kerajaan sendiri yang menghantar orang ke luar negara adalah "mafia", dibayar dengan wang yang dibayar "kepada parti politik melalui pegawai kerajaan. Itulah sebabnya masalah ini tidak diselesaikan... Sistem ini dilindungi dengan baik."
"Pemain utama yang harus dipersalahkan adalah kerajaan," katanya. Undang-undang 2007 bertujuan untuk mengawal selia kira-kira 1,000 agensi pekerjaan – dikenali sebagai "manpowers". Tetapi pengkritik mengatakan calon pekerja migran terpaksa membayar 30 hingga 40 kali ganda caj perkhidmatan rasmi.
Ramai terpaksa berhutang untuk membayar ratusan dolar untuk visa, permit dan perjalanan yang dianjurkan oleh agensi. Pekerjaan yang mereka akhirnya lakukan selalunya jauh dari apa yang dijanjikan.
Pengalaman Pahit di Tempat Kerja
Sanjib Ghoraisaine pergi ke Qatar tahun lepas dengan fikiran bahawa dia akan membersihkan kolam hotel lima bintang. Dia mendapati dirinya bekerja sebagai pembantu rumah tangga yang dibayar separuh daripada apa yang diberitahu dan tidur di atas lantai.
"Saya membayar ₹200,000 (AS$1,350) mengharapkan gaji bulanan AS$356, dan saya terpaksa mengambil pinjaman yang mengambil masa enam bulan untuk saya bayar balik," katanya. Hanya apabila dia "mengancam untuk membunuh diri barulah majikan saya bersetuju untuk membenarkan saya pergi", kata Ghoraisaine, "dan saya terpaksa membayar untuk pemulangan saya".
Ejen Nepalnya enggan membayar pampasan kepadanya, menawarkan untuk menghantarnya ke tempat lain secara percuma. Walau bagaimanapun, selepas tidak mendapat berita selama sebulan, Ghoraisaine mengadu kepada DoFE.
Mati untuk Bekerja
Sebanyak 14,843 rakyat Nepal kehilangan nyawa mereka di luar negara antara 2008 dan 2025 – 1,544 tahun lepas sahaja – angka rasmi menunjukkan. Hanya sedikit yang direkodkan sebagai kematian di tempat kerja. Jumlah kematian rasmi pekerja pembinaan asing menjelang Piala Dunia 2022 di Qatar juga kecil.
Walaupun pihak berkuasa tempatan mengatakan kurang daripada 40 meninggal dunia, NGO menegaskan beberapa ribu pekerja migran – ramai dari Nepal – mati dalam keadaan menyedihkan dalam haba melampau, selalunya akibat serangan jantung.
Agensi pekerjaan menafikan mereka bersalah atas penyalahgunaan, menyalahkan kerajaan kerana kekurangan penguatkuasaan. "Jika anda melihat aduan yang difailkan dengan DoFE, hanya 5% adalah disebabkan kesalahan agensi pengambilan, manakala baki aduan datang dari individu yang melakukan perjalanan atas inisiatif sendiri," kata Dhana Maya Sinjali, daripada Persatuan Agensi Pekerjaan Asing Nepal.
"Hanya membuat peraturan dan dasar tidak mencukupi, DoFE juga harus memantau mereka," katanya. Walau bagaimanapun, NGO mengatakan banyak agensi mengabaikan peraturan, mengambil kesempatan daripada orang yang terdesak untuk bekerja di luar negara.
Agensi Haram dan Kurang Perlindungan
Beberapa migran juga memberitahu AFP mereka mendapat pekerjaan di luar negara melalui agensi yang sama sekali haram. Kul Prasad Karki, daripada NGO Pravasi Nepal, mengatakan "ejen tidak rasmi beroperasi melanggar semua dasar, peraturan dan peraturan kerajaan. Masalah ini berlaku dengan kerap".
Karki, yang bekerja di Arab Saudi selama 10 tahun sendiri, mengatakan walaupun syarikat yang disahkan tidak mematuhi peraturan: "Hanya 10% agensi manpower mendakwa bahawa mereka menjalankan amalan pengambilan pekerja beretika", dengan selebihnya menuntut "faedah" daripada pelanggan mereka.
Peguam hak asasi manusia Barun Ghimire mengatakan tiada agensi pernah disabitkan kerana melanggar peraturan. "Undang-undang dilaksanakan untuk mengawal selia perniagaan pekerjaan asing. Ia tidak bercakap tentang hak pekerja migran dan kewajipan kerajaan untuk memastikan hak tersebut," kata Ghimire.
Kementerian buruh, pekerjaan dan keselamatan sosial Nepal mengatakan ia memberi tumpuan kepada "melindungi kepentingan pekerja migran". Walau bagaimanapun, jurucakap Pitambar Ghimire mengakui bahawa "satu-satunya kelemahan kami adalah pelaksanaan yang betul".
Janji Pilihan Raya dan Masa Depan yang Tidak Pasti
Dengan rakyat Nepal akan pergi ke tempat mengundi dalam pilihan raya pada 5 Mac, ramai calon menjanjikan perubahan. Balendra Shah, bekas datuk bandar ibu kota Kathmandu, yang dilihat ramai sebagai perdana menteri seterusnya, mengatakan pekerjaan, latihan dan menarik pelaburan akan menjadi keutamaan beliau.
"Kami boleh menggalakkan mereka yang meninggalkan negara atas keperluan untuk kembali," kata lelaki berusia 35 tahun itu, walaupun "kami tidak boleh membawa semua rakyat Nepal kembali pada hari kedua" pentadbiran baru.
Membalikkan pergantungan Nepal terhadap pemindahan wang dari luar negara mungkin mengambil masa yang sangat lama. Wang kiriman bulanan memecahkan halangan ₹200 bilion – AS$1.4 bilion – buat kali pertama sejurus selepas "revolusi" September.
Ironinya, rakyat Nepal di luar negara – yang menjadi sandaran negara – tidak akan dapat menyuarakan pendapat mereka pada 5 Mac. Walaupun keputusan mahkamah agung, suruhanjaya pilihan raya masih belum menganjurkan undi pos untuk mereka.
Dipak Magar – yang sudah kembali ke Arab Saudi – tidak mengharapkan apa-apa daripada kerajaan baru, walaupun satu yang diilhamkan oleh pemberontakan Gen Z. "Siapa pun yang menang, tiada siapa pernah melakukan sesuatu untuk kami," katanya.
