Ketagihan Nepal Terhadap Duit Hantar: Ekonomi Bertahan Atas 2.5 Juta Pekerja Migran
Rudra Bahadur Kami pulang ke Nepal melalui pintu belakang lapangan terbang Kathmandu dalam keranda usang, selepas bekerja lebih sedekad di Arab Saudi untuk menyara keluarganya di kampung halaman. Anak sulungnya, Lalit Bishowkarma, 21 tahun, berada di sana untuk menandatangani kertas kerja. Sijil kematian menyatakan dia meninggal dunia akibat serangan jantung pada usia 43 tahun.
Pekerja bagasi memuatkan kotak itu ke atas lori seperti barang hilang. Tiada masa untuk upacara; dua lagi lori berbaris di belakang. Setiap hari, mayat tiga atau empat pekerja migran diserahkan kembali kepada keluarga mereka di lapangan terbang, transaksi terakhir dalam sistem yang licin – diawasi oleh negara – yang membantu mengekalkan ekonomi Nepal terapung.
"Dia pergi mencari kebahagiaan untuk anak-anak dan keluarganya, dan kini tubuhnya pulang dalam keranda. Ia tidak tertanggung," kata anaknya. Secara rasmi, sekitar 2.5 juta rakyat Nepal bekerja di luar negara – 7.5 peratus populasi. Kebanyakan mereka bekerja keras di tapak pembinaan di Teluk dan Arab Saudi atau di hotel dan kilang di sana, sementara yang lain bekerja di India dan Malaysia.
Duit Hantar Menyumbang Lebih Satu Pertiga KDNK
Wang yang mereka hantar pulang mewakili lebih satu pertiga KDNK negara itu, menurut Bank Dunia. Kebanyakan migran adalah muda, didorong ke luar negara oleh pengangguran kronik di negara termiskin Asia Selatan yang membantu mencetuskan pemberontakan Gen Z yang menjatuhkan kerajaan Perdana Menteri KP Sharma Oli berusia 73 tahun pada September lalu.
Di luar Taman Negara Chitwan, rumah kepada beberapa harimau Bengal terakhir, bandar selatan Madi melambangkan pergantungan mendalam Nepal terhadap eksport rakyatnya. Dipak Magar, 39 tahun, bangga dengan rumah kecil yang dibinanya di selekoh jalan berlubang. Kubus blok konkrit bertutup kepingan besi bergelombang itu menelan kos tiga tahun peluh dan pengorbanan di kilang marmar Arab Saudi.
"Saya memperoleh 700,000 rupee Nepal (RM19,000), yang dibelanjakan untuk membina rumah ini," katanya. Bapa kepada empat anak itu tergesa-gesa untuk melepa dinding luar sebelum kembali bekerja di Riyadh, meninggalkan keluarganya dan Himalaya bersalji di ufuk sekali lagi. "Saya perlu menyara keluarga dan menyediakan pendidikan untuk anak-anak saya," katanya kepada AFP. "Rasa sedih untuk meninggalkan keluarga saya, tetapi tiada pekerjaan di sini."
Sistem Agensi Pekerjaan Yang Rosak Dan Korup
Seperti ramai yang lain, mereka terpaksa berhutang berat untuk membayar agensi pekerjaan yang mendapatkan pekerjaan untuk mereka di luar negara. Bekas menteri buruh Sarita Giri menyatakan kerajaan berada di tengah-tengah sistem "busuk dan korup" yang "mengeksploitasi pekerja migran dan keluarga mereka". Dia mendakwa sistem agensi berlesen kerajaan yang menghantar orang ke luar negara adalah "mafia", dibeli dengan wang yang dibayar "kepada parti politik melalui pegawai kerajaan. Itulah sebabnya masalah ini tidak diselesaikan... Sistem ini dilindungi dengan baik."
Undang-undang 2007 bertujuan untuk mengawal selia kira-kira 1,000 agensi pekerjaan – dikenali sebagai "manpowers". Tetapi pengkritik mengatakan calon pekerja migran terpaksa membayar 30 hingga 40 kali ganda caj perkhidmatan rasmi. Ramai yang terpaksa berhutang untuk membayar ratusan dolar untuk visa, permit dan perjalanan yang dianjurkan oleh agensi. Dan pekerjaan yang mereka akhirnya lakukan sering jauh dari apa yang dijanjikan.
Kematian Tinggi Dan Kurang Perlindungan
Sebanyak 14,843 rakyat Nepal kehilangan nyawa di luar negara antara 2008 dan 2025 – 1,544 tahun lalu sahaja – menurut angka rasmi. Hanya sedikit yang direkodkan sebagai kematian di tempat kerja. Kumpulan pekerja migran mengatakan kerajaan telah menjadi "ketagih" kepada wang itu untuk mengekalkan ekonomi berjalan. Daripada membangunkan industri tempatan, ia menggalakkan "pekerjaan asing", tegas Nilambar Badal dari Rangkaian Nasional untuk Migrasi Selamat (NNSM). "Mereka mengharapkan orang pergi dan menghantar wang kembali supaya mereka boleh menjalankan negara. Kami adalah ekonomi bergantung kepada duit hantar," tambahnya.
Dengan rakyat Nepal akan pergi ke pengundian dalam pilihan raya pada 5 Mac, ramai calon berjanji untuk perubahan. Balendra Shah, bekas datuk bandar ibu kota Kathmandu, yang dilihat oleh ramai sebagai perdana menteri seterusnya, mengatakan pekerjaan, latihan dan menarik pelaburan akan menjadi keutamaan beliau. "Kami boleh menggalakkan mereka yang meninggalkan negara atas keperluan untuk kembali," kata lelaki berusia 35 tahun itu, walaupun "kami tidak boleh membawa semua rakyat Nepal kembali pada hari kedua" pentadbiran baru.
Dan membalikkan pergantungan Nepal terhadap pemindahan wang dari luar negara mungkin mengambil masa yang lebih lama. Duit hantar bulanan memecah halangan 200 bilion rupee – AS$1.4 bilion – buat kali pertama selepas "revolusi" September. Ironinya, rakyat Nepal di luar negara – yang menjadi sandaran negara – tidak akan dapat menyuarakan pendapat mereka pada 5 Mac. Walaupun keputusan mahkamah agung, suruhanjaya pilihan raya masih belum menganjurkan undi pos untuk mereka.
Dipak Magar – yang sudah kembali ke Arab Saudi – tidak mengharapkan apa-apa daripada kerajaan baru, walaupun satu yang diilhamkan oleh pemberontakan Gen Z. "Siapa pun yang menang, tiada siapa pernah melakukan sesuatu untuk kami," katanya.
