Tentera Britain Kini Terkecil Sejak Era Napoleon, Konflik Iran Dedah Kelemahan Pertahanan
Konflik Iran telah mendedahkan kelemahan ketara dalam angkatan tentera Britain, memberikan tekanan besar kepada Perdana Menteri Keir Starmer untuk melaksanakan janji pelaburan pertahanan selepas bertahun-tahun amaran daripada pemimpin tentera mengenai kemampuan yang semakin mengecil.
Kelemahan Ketara Dalam Respons Ketenteraan
Apabila pangkalan tentera Britain di Cyprus diserang oleh dron pada awal konflik Iran bulan Mac, Britain mengambil masa tiga minggu untuk menghantar satu kapal perang ke Mediterranean timur. Perbandingan ini ketara apabila Perancis, Greece dan Itali menghantar kapal perang mereka ke Cyprus dalam masa beberapa hari sahaja.
Keupayaan ketenteraan Britain yang semakin berkurangan telah menarik perhatian Presiden Amerika Syarikat Donald Trump. Beliau telah menggelar dua kapal pengangkut pesawat Britain sebagai "mainan" manakala Setiausaha Pertahanannya, Pete Hegseth, memperlekehkan apa yang disebutnya sebagai "Royal Navy yang besar dan buruk".
Membela rekod kerajaan terhadap angkatan tentera, Starmer berkata pada Rabu bahawa kerajaannya yang telah berkuasa hampir dua tahun telah melaksanakan peningkatan berterusan terbesar dalam perbelanjaan ketenteraan sejak Perang Dingin.
Namun realitinya, tentera Britain kini hanya separuh saiz era tersebut dan tentera daratnya adalah yang terkecil sejak awal abad ke-19.
Royal Navy: Kemerosotan Ketara Dalam Armada
Royal Navy Britain kini mempunyai 38,000 anggota berbanding 62,000 pada tahun 1991. Armada kapal perangnya merosot daripada tiga kapal pengangkut pesawat dan kira-kira 50 kapal pemusnah dan frigat kepada hanya dua kapal pengangkut pesawat dan 13 kapal pemusnah dan frigat.
Kelewatan menghantar kapal perang ke Cyprus telah mencetuskan kritikan terhadap armada permukaan yang tersedia. HMS Dragon, sebuah kapal pemusnah pertahanan udara Type 45, tiba di Mediterranean timur pada 23 Mac, manakala Royal Navy menyatakan sejak bermulanya konflik Iran bahawa mereka sedang menaik taraf RFA Lime Bay untuk meningkatkan kemampuan pemburu ranjau dan teknologi autonomi.
Perbandingan dengan Perang Teluk 1990-91 menunjukkan kemerosotan ketara di mana Royal Navy menghantar 21 kapal permukaan, dua kapal selam dan 11 kapal Bantuan Armada Diraja ke rantau tersebut.
Armada yang lebih kecil ini adalah hasil daripada pemotongan berdekad-dekad terhadap pembiayaan pertahanan sejak awal 1990-an, apabila kira-kira 3.8 peratus daripada Keluaran Dalam Negara Kasar dibelanjakan untuk ketenteraan berbanding 2.3 peratus pada tahun 2024.
Cabaran Operasi Dan Penyelenggaraan
Britain sehingga Disember 2025 mempunyai kehadiran kapal perang di Timur Tengah selama beberapa dekad, tetapi itu berakhir apabila HMS Lancaster dinyahkomisyen di Bahrain hanya beberapa minggu sebelum bermulanya konflik Iran.
Frigat Royal Navy yang semakin uzur perlu bersara sebelum pengganti tersedia, manakala kapal pemusnahnya sedang menjalani kerja penyelenggaraan. Armada baharu terdiri daripada 13 frigat Type 26 dan Type 31 dijangka mula berkhidmat dalam tahun-tahun akan datang.
Royal Navy juga menghadapi cabaran daripada ancaman Rusia yang lebih dekat dengan Britain, dengan kapal perang British baru-baru ini menghabiskan sebulan di Atlantik Utara mengesan kapal selam Rusia.
Kira-kira satu perlima daripada bajet pertahanan Britain dibelanjakan untuk kapal selam nuklear, termasuk penghalang nuklear Trident yang terdiri daripada empat kapal selam kelas Vanguard. Di bawah dasar Penghalang Berterusan Di Laut, sekurang-kurangnya satu kapal selam tersebut berada dalam rondaan di laut pada bila-bila masa.
Kapal selam kelas Vanguard akan digantikan oleh kelas Dreadnought pada awal 2030-an.
Royal Air Force: Pengurangan Pesawat Pejuang
Royal Air Force mempunyai lebih 150 pesawat pejuang dalam perkhidmatan, dua pertiga daripadanya adalah Eurofighter Typhoon dan selebihnya Lockheed Martin F-35. Ia mempunyai kakitangan tetap sekitar 31,000 orang.
Pada tahun 1991, RAF mempunyai kira-kira 700 pesawat pejuang jet laju dan kira-kira 88,000 orang. Semasa Perang Teluk 1990-1991, ia mengerahkan 157 pesawat ke rantau tersebut, termasuk lebih 80 pesawat pejuang.
Sebelum bermulanya konflik Iran, Britain menghantar enam F-35 ke Cyprus dan empat Typhoon dari Skuadron 12, sebuah unit bersama RAF dan Qatar, ke Qatar. Ia kemudian menghantar empat Typhoon tambahan ke Qatar pada awal Mac selepas serangan Amerika dan Israel ke atas Iran bermula.
Berbeza dengan Perang Teluk di mana Britain merupakan ahli aktif gabungan pimpinan AS yang memerangi Iraq Saddam Hussein, Britain tidak terlibat secara langsung dalam konflik semasa dengan Iran, walaupun Starmer telah membenarkan apa yang disebutnya sebagai misi pertahanan bertujuan melindungi penduduk rantau tersebut, termasuk warganegara British.
Tentera Darat: Pengurangan Personel Dan Peralatan
Kekuatan tentera darat Britain kini adalah 74,000 anggota sepenuh masa, menurun daripada 148,000 pada tahun 1991.
Bilangan kereta kebal utama telah menurun daripada armada kira-kira 1,200 pada akhir Perang Dingin kepada sekitar 150 yang kini beroperasi. Pengurangan drastik ini mencerminkan perubahan keutamaan pertahanan dan tekanan kewangan yang dihadapi oleh angkatan tentera Britain selama beberapa dekad.
Situasi semasa menekankan keperluan mendesak untuk pelaburan semula dalam kemampuan pertahanan Britain, terutamanya dalam menghadapi ancaman geopolitik yang semakin kompleks di Timur Tengah dan Eropah.
