Lebih empat tahun selepas melancarkan pencerobohan penuh ke atas Ukraine, Presiden Rusia Vladimir Putin kini berdepan dengan pelbagai cabaran yang semakin meningkat di dalam negara.
Gangguan Internet dan Ekonomi Menyusut
Gangguan internet yang direka untuk menghalang serangan dron Ukraine telah menyebabkan ramai rakyat Rusia berasa marah. Ekonomi negara juga mengalami penguncupan, dan buat pertama kali sejak 2023, tentera Rusia kehilangan lebih banyak wilayah di Ukraine daripada yang mereka perolehi.
Populariti presiden berusia 73 tahun itu turut terjejas. Kadar kelulusannya pada bulan lalu merosot ke tahap terendah sejak 2022, menurut tinjauan bebas.
Namun, penganalisis berpendapat cabaran ini masih belum cukup besar untuk menjatuhkan bekas ejen KGB yang telah menghabiskan lebih suku abad untuk mengukuhkan kuasanya dan menghapuskan pembangkang.
“Kadar kelulusan menurun, kekecewaan semakin meningkat dan kebimbangan semakin bertambah. Pencapaian psikologi empat tahun telah berlalu, dan sesetengah orang menyedari bahawa keadaan tidak berjalan seperti yang dirancang,” kata saintis politik Konstantin Kalachev kepada AFP.
“Tetapi tiada apa yang kritikal berlaku,” tambahnya.
Walaupun terdapat rasa tidak puas hati yang meluas terhadap gangguan internet, kekecewaan itu belum lagi bertukar menjadi protes besar. Pihak berkuasa bertindak keras terhadap sebarang tanda perbezaan pendapat, dan rakyat Rusia beralih kepada Rangkaian Peribadi Maya (VPN) untuk mengelakkan sekatan.
Ramai rakyat Rusia menyesuaikan diri dengan cabaran, setelah “belajar untuk hidup dalam jangka pendek” ketika perang dengan Ukraine berlarutan selama empat tahun dan terus meningkat, kata Kalachev.
“Keadaan di negara ini boleh disimpulkan seperti ini: hidup ini sukar, tetapi boleh ditanggung.”
Rusia Terdesak tetapi Masih ‘Kuat’
Kemajuan Rusia di Ukraine telah perlahan dengan ketara dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Ia gagal mencapai objektifnya untuk menguasai wilayah Donbas di Ukraine, walaupun mengalami ratusan ribu korban tentera dan pertempuran yang menyebabkan kemusnahan besar di seluruh negara jirannya.
Pada bulan April, buat pertama kali sejak 2023, tentera Rusia kehilangan lebih banyak wilayah di Ukraine daripada yang diperolehinya, menurut analisis AFP terhadap data dari Institut Kajian Perang yang berpangkalan di AS.
Perarakan Hari Kemenangan tahunan Moscow pada 9 Mei telah dikecilkan secara drastik berbanding tahun-tahun sebelumnya. Buat pertama kali dalam hampir dua dekad, tiada peralatan ketenteraan dipamerkan kerana bimbang serangan dron Ukraine.
“Prestasi menyedihkan upacara 9 Mei membuktikan kesukaran Kremlin, yang mungkin mengingatkan tahun-tahun terakhir USSR,” tulis Michel Duclos, pakar tetap di Institut Montaigne yang berpangkalan di Paris, dalam kertas kerja awal bulan ini.
“Ekonominya, pada mulanya dirangsang oleh perbelanjaan ketenteraan, kini genap, malah jatuh ke dalam kemelesetan, seperti ekonomi USSR pada masa lalu,” tambahnya.
Tetapi perbandingan itu tidak boleh dibesar-besarkan, katanya. Walaupun mengalami kerugian dan masalah di medan perang, Moscow masih menjadi kuasa yang perlu diperhitungkan.
“Rusia, walaupun terdesak, tetap menjadi kuasa yang hebat di tiga medan perang: barisan hadapan, infrastruktur tenaga, dan rundingan diplomatik,” kata kertas kerja itu.
‘Jangan Dramatis’
Laporan dari perkhidmatan perisikan asing Latvia yang dikongsi dengan AFP menunjukkan terdapat rasa tidak puas hati di kalangan elit perniagaan Rusia terhadap sekatan pihak berkuasa ke atas internet. Ia juga mengatakan agensi kerajaan telah meningkatkan keselamatan di sekitar Putin berikutan ancaman yang tidak dinyatakan untuk mencabarnya.
Ekonomi Rusia mencatatkan penguncupan suku tahunan pertama dalam tiga tahun awal bulan ini. Kenaikan cukai untuk menampung perbelanjaan besar perang Ukraine juga mengecewakan ramai, kata agensi itu.
“Maklumat kami menunjukkan bahawa ahli elit membincangkan tokoh-tokoh berpotensi untuk akhirnya menggantikan pemimpin yang semakin tua dengan yang lebih muda yang mereka rasa sesuai untuk mewakili kepentingan mereka,” kata laporan itu.
Laporan di media Barat telah lama membuat spekulasi bahawa seorang pencabar boleh muncul dalam kalangan dalaman Putin. Tetapi sehingga kini, tiada siapa yang muncul.
Berikutan pemberontakan terbuka ketua paramilitari Rusia Yevgeny Prigozhin terhadap Kremlin pada 2023, Putin telah berusaha untuk menghapuskan sebarang autonomi dalam tentera dan kerajaan.
“Krisis memerlukan dua faktor: pencetus dan pemimpin,” kata Kalachev. Setakat ini, belum ada pencetus—walaupun terdapat kekecewaan yang meluas.
“Dan untuk pemimpin... kita tidak mempunyai sistem di mana pemimpin yang tidak dibenarkan boleh muncul,” katanya. “Jangan kita dramatiskan perkara.”
