Pusat mengundi di seluruh England, Scotland, dan Wales ditutup semalam, dengan Perdana Menteri Buruh yang tertekan, Keir Starmer, dan saingan Konservatifnya bersedia menghadapi kerugian besar apabila pengundi beralih kepada populis sayap kanan dan kiri.
Pusat mengundi ditutup pada pukul 10 malam (2100 GMT/5 pagi waktu Malaysia), ketika Starmer menghadapi ujian pilihan raya terbesar sejak kemenangan besar pilihan raya umum Julai 2024 ke atas Konservatif.
Tinjauan pendapat meramalkan keputusan buruk bagi Buruh yang berhaluan tengah-kiri, yang boleh meningkatkan panggilan untuk pemimpin Britain berusia 63 tahun itu meletak jawatan atau menghadapi cabaran kepimpinan parti yang lama dirumorkan.
Perdana menteri dan isterinya mengundi di pusat mengundi berhampiran parlimen di Westminster.
Reform UK pimpinan Nigel Farage yang anti-imigran dan Parti Hijau sayap kiri, yang diketuai oleh populis eko Zack Polanski, dijangka mendapat manfaat daripada kekecewaan meluas.
“Pilihan raya ini akan mengukuhkan kedudukan Reform sebagai kuasa dominan dalam politik Britain,” kata jurucakap hal ehwal dalam negeri parti itu, Zia Yusuf, kepada AFP di majlis malam pilihan raya yang penuh optimisme.
Keputusan pertama, dari pertandingan di England, dijangka pada awal pagi hari ini tetapi kebanyakan tidak akan datang sehingga kemudian hari.
Melanie Garson, profesor madya politik di University College London, berkata undian itu adalah “barometer besar untuk bagaimana negara ini merasakan tentang penubuhan politik ini”.
“Kami mempunyai, buat kali pertama, tekanan signifikan ke atas parti politik utama di setiap majlis.”
Kira-kira 5,000 kerusi majlis tempatan, daripada 16,000, ditandingi di seluruh England, manakala di Wales dan Scotland pengundi akan memilih parlimen devolusi baru.
‘Semuanya Isu’
Starmer meraih kuasa selepas 14 tahun pemerintahan Konservatif yang ditakrifkan oleh penjimatan, Brexit, dan pertumbuhan ekonomi yang terbantut.
Tetapi pengkritik mengatakan dia telah beralih dari satu kesilapan dasar ke kesilapan lain, dan dia telah terlibat dalam skandal berhubung Peter Mandelson, yang dipecat sebagai duta ke Washington kerana kaitannya dengan pesalah seks AS Jeffrey Epstein.
Starmer juga gagal memenuhi janji utamanya untuk merangsang pertumbuhan ekonomi, dengan rakyat Britain yang tidak sabar masih mengalami krisis kos sara hidup, termasuk dari harga tenaga yang tinggi.
“Semuanya isu. Semua—perumahan, gaji, makanan, semuanya,” kata seorang wanita yang tiba di pusat mengundi London kepada AFP, meminta namanya dirahsiakan.
Starmer berkata Rabu terdapat “pilihan jelas” dalam undian. “Perpaduan atau perpecahan. Kemajuan berbanding politik kemarahan.”
Buruh juga telah melawan, mendedahkan komen perkauman oleh beberapa calon Reform dan komen antisemitik oleh beberapa calon Hijau.
Tetapi Starmer kini merupakan salah seorang perdana menteri paling tidak popular pernah, dan tinjauan menunjukkan Buruh akan kehilangan kawalan kerajaan devolusi Wales di Cardiff buat kali pertama sejak Wales mendapat parlimen sendiri 27 tahun lalu.
Tinjauan More in Common yang diterbitkan Selasa menunjukkan Reform bersaing rapat dengan Plaid Cymru yang pro-kemerdekaan di kawasan pilihan raya bekas kubu Buruh.
Buruh juga bimbang akan kekalahan teruk di Scotland, di mana Parti Kebangsaan Scotland (SNP) dijangka melanjutkan kawalan 19 tahun ke atas parlimen devolusi di Edinburgh.
YouGov telah meramalkan Reform boleh menolak Buruh ke tempat ketiga di sana.
Menteri Pertama Scotland dan Pemimpin SNP John Swinney berkata Khamis lewat jika parti itu memenangi penggal kelima yang tidak pernah berlaku sebelum ini, itu akan membuka “peluang untuk memilih masa depan kita sendiri dalam referendum”.
Rakyat Scotland menolak kemerdekaan daripada UK dalam referendum 2014.
‘Sukar’
Buruh juga kelihatan akan mengalami kerugian besar di London apabila Parti Hijau meraih pengundi sayap kiri yang kecewa dengan mesej pro-Gaza.
Penganalisis pilihan raya Robert Hayward telah meramalkan parti pemerintah boleh kehilangan kira-kira 1,850 daripada kira-kira 2,550 kerusi pihak berkuasa tempatan yang dipertahankannya.
Hayward telah meramalkan Reform akan mengambil 1,550 kerusi daripada Buruh dan Konservatif sayap kanan Kemi Badenoch—kebanyakannya di kawasan kulit putih kelas pekerja. Konservatif juga bersedia untuk kehilangan kubu tradisional.
“Orang ramai beralih kepada Reform... yang dahulu mengundi Tory, dahulu mengundi Buruh, dan ramai orang yang tidak pernah mengundi sebelum ini,” tegas Yusuf.
Khabar angin berlegar bahawa bekas timbalan perdana menteri Angela Rayner atau Menteri Kesihatan Wes Streeting boleh cuba menyingkirkan Starmer selepas keputusan.
Kedua-duanya tidak popular secara universal dalam Buruh, bagaimanapun, dan memerlukan sokongan 20 peratus daripada MP parti itu untuk melancarkan saingan.
Beberapa anggota parlimen Buruh dilaporkan merancang untuk menuntut Starmer menetapkan tarikh untuk pemergiannya.
Tetapi dia telah menegaskan dia akan memimpin parti ke pilihan raya umum seterusnya, kemungkinan pada 2029.
Di luar pusat mengundi di Edinburgh, Mike Coates, 85, bersimpati dengan Starmer, yang telah dilanda oleh Presiden AS Donald Trump, terutamanya mengenai perang di Iran dan Ukraine.
“Sukar untuk mengekalkan semuanya bersama, dan dia telah menghadapi perkara di luar negara yang sangat sukar. Secara keseluruhannya, saya fikir dia melakukannya dengan baik,” kata pesara itu kepada AFP.
