Pelarian Kemboja Dideportasi AS Alami 'Penderitaan' di Penjara Eswatini
Seorang pelarian Kemboja yang telah lama menetap di Amerika Syarikat, Pheap Rom, masih terpinga-pinga bagaimana dia berakhir di belakang jeruji penjara di negara Afrika Eswatini selama berbulan-bulan selepas diseret dalam operasi deportasi besar-besaran pentadbiran Donald Trump.
Dihantar ke Negara Asing Tanpa Penjelasan
Apabila Rom dan sembilan lelaki lain - dirantai dan dikawal ke dalam pesawat oleh pihak berkuasa AS - mendarat di kerajaan Eswatini pada Oktober, mereka disambut di landasan oleh satu skuad "lelaki tentera dengan senjata dan topeng", kata lelaki berusia 43 tahun itu.
"Saya tidak tahu apa yang akan berlaku," katanya kepada AFP dalam satu temu bual di ibu negara Kemboja Phnom Penh, di mana dia dipulangkan pada akhir Mac. "Saya tidak faham mengapa saya dideportasi ke Afrika kerana saya orang Kemboja."
Rom adalah antara kira-kira 20 lelaki yang Amerika Syarikat telah deportasi ke Eswatini yang dikelilingi daratan - bersempadan dengan Afrika Selatan dan Mozambique - di bawah skim pentadbiran Trump yang dicabar di mahkamah dan digambarkan oleh peguam hak asasi manusia sebagai setara dengan "pengangkutan manusia".
Perjanjian 'Negara Ketiga' yang Kabur
Eswatini, monarki mutlak terakhir di Afrika, adalah antara beberapa "negara ketiga" yang menerima pendatang di bawah perjanjian kabur yang membolehkan dorongan presiden AS untuk deportasi besar-besaran.
Negara yang dahulunya dikenali sebagai Swaziland bersetuju menerima sehingga 160 orang yang dideportasi sebagai pertukaran untuk sekitar AS$5.1 juta, dengan rancangan untuk menghantar mereka ke negara asal mereka selepas Washington mengatakan repatriasi langsung mereka ditolak.
Namun Rom - yang tinggal di Amerika Syarikat dengan status "penduduk tetap" sejak 1985 selepas keluarganya melarikan diri dari rejim Khmer Rouge yang melakukan pembunuhan beramai-ramai di Kemboja - hanyalah yang kedua dipulangkan dari Eswatini, selepas seorang Jamaica dipulangkan ke negara asalnya tahun lepas.
Selebihnya mungkin masih terperangkap dalam proses deportasi, yang kabur walaupun kepada mereka yang berada di dalamnya.
Pengalaman Penjara yang Menyeksakan
Rom menjalani hukuman penjara 15 tahun di Amerika Syarikat selepas mengaku bersalah atas cubaan membunuh kerana melepaskan tembakan semasa dua pertikaian kejiranan, menyebabkan beberapa orang cedera.
"Saya tahu apa yang saya lakukan adalah salah," katanya. "Saya menerima hukuman saya."
Dia ditahan oleh pihak berkuasa imigresen selepas dibebaskan pada November 2024, dan kad hijaunya dibatalkan selepas hakim imigresen mengarahkan deportasinya kerana sabitan jenayahnya. Dia menjangkakan akan dihantar ke Kemboja.
Namun mendarat di Eswatini seperti memutar masa kembali ke tempoh penjaranya, kata Rom. Penjaga penjaranya seolah-olah tidak sedar bahawa lelaki-lelaki itu telah menjalani hukuman mereka dan memandang mereka seolah-olah mereka "penjenayah kerana apa yang pentadbiran (AS) gambarkan tentang kami".
Untuk dua bulan pertama di Pusat Pembetulan Matsapha, Rom berkata dia dan rakan-rakan yang dideportasi "melalui penderitaan" - dibenarkan keluar hanya 15 minit sehari dan diberikan satu panggilan telefon mingguan.
"Kami mempunyai seorang peguam di sana yang sanggup cuba datang dan bercakap dengan kami, tetapi mereka tidak membenarkan peguam itu masuk," katanya.
Penafian Akses kepada Bantuan Undang-Undang
Peguam di Eswatini telah mengesahkan dakwaannya kepada AFP, mengatakan mereka berulang kali ditolak akses kepada orang yang diusir oleh Amerika Syarikat yang telah ditahan tanpa tuduhan.
Kerajaan Eswatini telah mengatakan mereka yang dideportasi AS berada "dalam tangan yang baik" dan menerima penjagaan kesihatan, termasuk kaunseling.
Kritikan terhadap Taktik Deportasi
Sebahagian besar kempen deportasi Trump telah dilaksanakan oleh Imigresen dan Penguatkuasaan Kastam AS (ICE), yang dikritik kerana menggunakan taktik keras semasa serbuan di bandar-bandar AS.
ICE tidak membalas permintaan untuk mengulas tentang kes Rom.
Pada Julai, apabila orang pertama yang dideportasi dihantar ke Eswatini, seorang jurucakap Jabatan Keselamatan Dalam Negeri AS berkata di media sosial mereka "begitu biadap secara unik sehingga negara asal mereka enggan mengambil mereka kembali".
Namun Rom dan peguamnya Tin Thanh Nguyen kedua-duanya menyatakan keraguan agensi itu bahkan cuba mendeportasinya secara langsung ke Kemboja, satu-satunya negara di mana dia mempunyai kerakyatan.
Proses yang Kacau Bilau
Nguyen bergelut untuk menyusun logik yang membawa kepada kliennya terdampar di sebuah negara di mana dia tidak mempunyai sebarang hubungan.
Peguam itu melukis gambar proses yang kacau bilau, mengatakan Rom tidak ditemu bual di Amerika Syarikat untuk mengesahkan kewarganegaraannya dan didaftarkan untuk deportasi ke Thailand, negara di mana dia dilahirkan di kem pelarian.
"Jika ICE meminta dokumen perjalanan dari Thailand, mereka pergi ke negara yang salah," Nguyen memberitahu AFP.
Chann Rotana, jurucakap kementerian luar negeri Kemboja, memberitahu AFP bahawa Amerika Syarikat sebelum ini menghantar orang Kemboja yang dideportasi ke negara itu secara langsung tanpa isu.
"Kami juga tidak tahu mengapa AS kali ini menghantarnya ke Eswatini," kata jurucakap itu.
Memulakan Hidup Baru di Tanah Air
Kini tinggal di Phnom Penh selepas kerajaan Kemboja memudahkan repatriasinya dari Eswatini, Rom berkata dia masih "membiasakan diri dengan kebebasan" tetapi bersedia untuk meneruskan hidup.
Akhirnya, dia berharap dapat mencari pekerjaan, berhubung dengan saudara-maranya di Amerika Syarikat dan memulakan keluarga baru di Kemboja, katanya.
"Saya ingin mencipta kenangan baru di sini, kerana ini adalah peluang kedua saya dalam hidup."
