Pasukan Israel telah menubuhkan pangkalan sementara menggunakan landasan terbang lama di padang pasir Iraq semasa perang menentang Iran, kata dua pegawai keselamatan kepada AFP pada Ahad, mengesahkan laporan oleh The Wall Street Journal.
Penemuan Pangkalan Israel di Padang Pasir Najaf
Pada awal perang yang tercetus akibat serangan bersama Amerika Syarikat dan Israel ke atas Iran pada 28 Februari, tentera Israel dikesan di padang pasir Najaf di barat daya Iraq dan bertempur dengan pasukan Iraq, mengorbankan seorang askar dan mencederakan dua yang lain. Seorang pegawai keselamatan berkata, "Pasukan Israel menubuhkan pangkalan di landasan terbang terbiar yang dibina oleh Saddam Hussein di padang pasir Najaf."
"Tiada lagi tentera di sana, tetapi mereka mungkin meninggalkan peralatan," katanya, sambil menambah bahawa operasi Israel "adalah dengan kerjasama Amerika Syarikat." Tidak jelas berapa lama tentera itu berada di sana atau apa misi mereka.
Konteks Perang dan Kesan ke atas Iraq
Iraq terlibat dalam perang Timur Tengah sejak awal, dengan serangan yang dikaitkan dengan AS dan Israel menyasarkan kumpulan bersenjata pro-Iran, yang seterusnya melancarkan ratusan serangan ke atas kepentingan AS di Iraq dan seluruh rantau Teluk. Laporan mengenai kehadiran tentera asing di padang pasir Najaf muncul awal perang selepas seorang gembala melaporkan melihat aktiviti ketenteraan.
Pada Sabtu, The Wall Street Journal melaporkan bahawa "Israel menubuhkan pos tentera rahsia di padang pasir Iraq untuk menyokong kempen udaranya menentang Iran," memetik sumber yang mengetahui perkara itu, termasuk pegawai AS. Laporan itu menyatakan bahawa "Israel membina kemudahan itu, yang menempatkan pasukan khas dan berfungsi sebagai hab logistik untuk tentera udara Israel, sejurus sebelum perang bermula dengan pengetahuan AS."
Tindak Balas Iraq dan Kerjasama AS
Tentera Israel tidak memberi respons kepada permintaan komen AFP. Selepas laporan WSJ, jurucakap keselamatan Iraq merujuk wartawan kepada kenyataan sebelumnya yang dikeluarkan pada 5 Mac. Ketika itu, Qais al-Mohamadawi, timbalan komander operasi bersama Iraq, memberitahu media kerajaan bahawa Iraq membantah kepada gabungan anti-jihadis pimpinan AS yang ditempatkan di negara itu mengenai serangan udara di Najaf. Beliau berkata selepas menerima laporan mengenai "individu atau pergerakan di padang pasir Najaf," tentera Iraq menghantar pasukan untuk menyiasat. Pasukan itu diserang hebat dari udara, menyebabkan seorang askar terbunuh dan dua cedera. Bantuan kemudian mencari kawasan itu, tetapi "tidak menemui apa-apa," kata Mohamadawi. Beliau menambah bahawa di tapak di Najaf, "satu pasukan memberikan sokongan kepada yang lain yang sedang melakukan peninjauan atau menyediakan peralatan." Beliau berkata tiada tentera asing dibenarkan berada di lokasi itu.
Seorang lagi pegawai keselamatan memberitahu AFP pada Ahad bahawa terdapat "petunjuk bahawa operasi itu melibatkan pasukan teknikal Israel di bawah perlindungan tentera Amerika." Beliau juga mengesahkan bahawa tentera asing menggunakan landasan terbang lama yang dibina oleh Saddam dan helikopter CH-57 Chinook dilihat di tapak itu. "Tiada lagi anggota tentera di sana," walaupun mereka meninggalkan peralatan, termasuk radar, mungkin digunakan untuk mengganggu isyarat. Tapak itu tersembunyi di lembah, "lokasi yang dipilih dengan teliti untuk mengelakkan serangan peluru berpandu Iran," kata pegawai itu.
Kesukaran Kawalan dan Misi Mencari dan Menyelamat
Padang pasir Najaf luas dan sebahagian besarnya tidak berpenghuni, menyukarkan pasukan Iraq untuk mengekalkan keselamatan yang ketat di sana. Sumber WSJ menyatakan bahawa Israel "menempatkan pasukan mencari dan menyelamat di sana supaya mereka boleh bertindak balas dengan lebih cepat jika diperlukan untuk misi penyelamatan kecemasan."
