Laut Andaman secara senyap-senyap menjadi salah satu ruang maritim yang paling strategik di Indo-Pasifik. Selama beberapa dekad, ia berada di luar tumpuan geopolitik yang menerangi Laut China Selatan, Selat Taiwan atau Semenanjung Korea.
Kepentingan Strategik yang Semakin Meningkat
Hari ini, rantau Andaman semakin terperangkap antara cita-cita maritim India dan China yang berkembang, kerapuhan rantaian bekalan global, dan peningkatan ketenteraan di titik-titik strategik di seluruh Asia. ASEAN tidak mampu mengabaikan perkembangan ini.
Transformasi besar Pulau Great Nicobar oleh India menjadi simbol paling jelas perubahan ini. Projek bernilai kira-kira AS$10 bilion itu merangkumi pelabuhan pemindahan besar, lapangan terbang dwiguna, bandar, infrastruktur tenaga dan kemudahan pelancongan. Walaupun diiklankan sebagai inisiatif pembangunan, ramai pemerhati serius meragui dimensi strategik di sebalik projek tersebut.
Kedudukan Geografi yang Kritikal
Rantaian Andaman dan Nicobar menduduki salah satu kedudukan maritim terpenting di dunia. Terletak berhampiran pintu masuk utara Selat Melaka, kepulauan ini terletak di laluan laut kritikal yang menghubungkan Lautan Hindi dengan Asia Timur. Sebahagian besar perdagangan global, aliran tenaga dan perkapalan kontena melalui perairan ini setiap hari.
Bagi India, memperkukuh kehadiran di sana semakin dilihat sebagai keperluan strategik. Pemodenan tentera laut China telah mempercepatkan secara mendadak sejak sedekad lalu. Pesuruhjaya kapal induk ketiga China, Fujian, mencerminkan tekad Beijing untuk menjadi kuasa laut biru sebenar yang mampu melaksanakan penempatan berterusan jauh di luar Pasifik Barat.
Persaingan India-China dan Implikasi kepada ASEAN
Dari perspektif New Delhi, gagal memperkukuh Kepulauan Andaman dan Nicobar adalah satu kecuaian strategik. India menyedari bahawa Laut Andaman tidak lagi pinggir secara geografi. Ia kini menjadi pusat kepada keseimbangan kuasa masa depan di Indo-Pasifik.
Keupayaan untuk memantau lalu lintas perkapalan, mengesan pergerakan kapal selam dan berpotensi mempengaruhi akses maritim berhampiran Selat Melaka membawa nilai strategik yang besar. Realiti ini menjadi lebih ketara selepas ketidakstabilan berpanjangan di Asia Barat dan Selat Hormuz.
Gangguan akibat ketegangan yang melibatkan Iran, Amerika Syarikat dan Israel telah mengingatkan Asia betapa rapuhnya laluan tenaga global. Asia Timur bergantung sepenuhnya kepada tenaga import, sebahagian besarnya melalui Lautan Hindi sebelum memasuki perairan Asia Tenggara.
Kebimbangan Alam Sekitar dan Risiko Bencana
Namun, keperluan strategik tidak menghapuskan kebimbangan yang sah. Projek Great Nicobar terletak di salah satu rantau paling rapuh dari segi alam sekitar di dunia. Pulau ini mengandungi hutan tropika tebal, sistem terumbu karang dan ekosistem sensitif yang menyokong spesies terancam, termasuk penyu belimbing.
Komuniti orang asli seperti Shompen juga berdepan potensi perpindahan dan gangguan budaya akibat pembangunan besar-besaran yang pantas. Lebih membimbangkan ialah realiti geologi. Rantaian Andaman dan Nicobar terletak di sepanjang garis sesar seismik yang sangat aktif.
Tsunami Lautan Hindi 2004 menunjukkan risiko bencana yang berkaitan dengan rantau ini. Membina pelabuhan besar, lapangan terbang, kemudahan tentera dan infrastruktur tenaga dalam persekitaran sedemikian menimbulkan persoalan sukar tentang kelestarian jangka panjang dan kerentanan bencana.
Peranan ASEAN dalam Mengurus Persaingan
Oleh itu, terdapat bahaya besar bahawa persaingan geopolitik mungkin mengatasi kebijaksanaan alam sekitar. ASEAN perlu prihatin kerana Laut Andaman berhubung terus dengan persekitaran maritim Asia Tenggara yang lebih luas.
Sebarang peningkatan persaingan India-China di perairan ini pasti akan menjejaskan keseimbangan strategik ASEAN. Rantau ini telah menyaksikan bagaimana persaingan maritim yang tidak diselesaikan mengubah Laut China Selatan menjadi zon ketegangan, ketenteraan dan perpecahan diplomatik yang berterusan.
Pada masa sama, ASEAN perlu mendekati isu ini dengan berhati-hati dan mengelakkan binari yang mudah. India adalah rakan strategik yang tidak boleh digantikan untuk Asia Tenggara. Hubungan antara ASEAN dan India telah mendalam merentasi perdagangan, pertahanan, teknologi dan perhubungan.
China pula kekal sebagai rakan dagang terbesar ASEAN dan salah satu aktor ekonomi paling penting di rantau ini. Integrasi ekonomi Beijing dengan Asia Tenggara kini berakar umbi dalam pembuatan, infrastruktur, kewangan dan teknologi digital.
Cadangan ke Arah Kekangan Strategik dan Diplomasi
Oleh itu, ASEAN tidak boleh merangka isu Andaman sebagai pilihan antara India dan China. ASEAN harus sentiasa bekerja dengan semua pihak kerana ia dipandu oleh regionalisme terbuka; yang tidak bercanggah dengan Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) di mana ASEAN menjadi pemain utama.
Sebaliknya, peranan ASEAN adalah untuk menggalakkan kekangan strategik, ketelusan alam sekitar dan langkah membina keyakinan yang mengurangkan risiko ketenteraan dan salah perhitungan. Laut Andaman tidak sepatutnya menjadi medan persaingan kuasa besar yang tidak terurus.
Ini penting kerana Indo-Pasifik yang lebih luas sudah berada di bawah tekanan besar. Peperangan di Asia Barat, ketegangan mengenai Taiwan, gangguan perdagangan global, persaingan teknologi yang semakin memuncak dan perbelanjaan ketenteraan yang meningkat secara kolektif mewujudkan persekitaran antarabangsa yang lebih tidak stabil.
Kesimpulan: Keperluan Mengurus Persaingan Secara Bertanggungjawab
Dalam keadaan sedemikian, rantau maritim yang agak terpencil boleh memperoleh kepentingan strategik yang besar dengan cepat. Laut Andaman tidak lagi jauh dari kebimbangan ASEAN. Ia semakin berkaitan secara langsung dengan keselamatan, daya tahan perdagangan dan kestabilan alam sekitar Asia Tenggara.
Cabaran yang dihadapi Asia bukan sama ada kuasa besar akan bersaing. Persaingan kini menjadi ciri kekal sistem antarabangsa. Persoalan sebenarnya ialah sama ada persaingan sedemikian boleh diurus secara bertanggungjawab tanpa memusnahkan ekosistem rapuh, menjejaskan laluan maritim atau mencetuskan dilema keselamatan baharu.
Laut Andaman kekal sebagai salah satu persekitaran maritim paling murni di Asia. Itulah sebabnya kuasa serantau perlu bertindak dengan berhati-hati. Sejarah berulang kali menunjukkan bahawa keterlanjuran strategik sering bermula di tempat yang pernah dianggap pinggir.
Laut Andaman mungkin akan membuktikan bahawa tiada ruang maritim di Indo-Pasifik yang boleh kekal terpencil daripada tekanan politik kuasa besar. Cabaran bagi ASEAN adalah memastikan keperluan strategik tidak mengatasi kebijaksanaan alam sekitar dan diplomasi serantau sebelum terlambat.
