AS Lancar Latihan Perang Bersama Filipina di Tengah Konflik Timur Tengah
Ribuan tentera Amerika Syarikat dan Filipina, disertai buat pertama kali oleh kontinjen ketenteraan Jepun yang besar, memulakan latihan ketenteraan tahunan pada hari Isnin ini dalam suasana konflik Timur Tengah yang masih berterusan.
Latihan Tembakan Langsung di Kawasan Strategik
Latihan perang ini akan menampilkan latihan tembakan langsung di bahagian utara Filipina yang menghadap Selat Taiwan, serta di sebuah wilayah berhampiran Laut China Selatan yang dipertikaikan, di mana Filipina dan China telah berulang kali terlibat dalam konfrontasi ketenteraan.
Ketua jurucakap latihan Filipina, Kolonel Dennis Hernandez, menyatakan bahawa tentera Jepun yang menyumbang 1,400 anggota akan menggunakan peluru berpandu kruis Type 88 untuk menenggelamkan kapal sasaran di perairan utara Paoay.
Penyertaan Antarabangsa yang Luas
Lebih daripada 17,000 tentera, anggota udara dan pelaut mengambil bahagian dalam latihan Balikatan selama 19 hari, dengan jumlah yang hampir sama dengan edisi tahun lepas. Latihan ini turut disertai oleh kontinjen dari:
- Australia
- New Zealand
- Perancis
- Kanada
Jurucakap latihan AS, Kolonel Robert Bunn, menegaskan bahawa "Balikatan mewakili peluang untuk mempamerkan pakatan teguh kami dengan Filipina dan menunjukkan komitmen kami terhadap Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka."
Konteks Geopolitik yang Kompleks
Latihan ini berlaku ketika Iran dan Amerika Syarikat, bersama Israel, hanya beberapa hari sahaja dari tamatnya gencatan senjata dua minggu yang menghentikan perang Timur Tengah. Konflik yang dicetuskan oleh serangan mengejut AS-Israel ke atas Iran pada 28 Februari ini telah mencetuskan krisis tenaga global yang memberi kesan besar kepada Filipina yang bergantung kepada import.
Latihan ini juga berlangsung ketika Beijing meningkatkan tekanan ketenteraan di sekitar Taiwan, yang dianggapnya sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan telah mengancam akan menggunakan kekerasan untuk menguasainya.
Kepentingan Strategik Filipina
Presiden Filipina Ferdinand Marcos menyatakan pada November lepas bahawa memandangkan kedudukan negaranya yang berhampiran dengan pulau Taiwan dan perairan sekitarnya, "perang ke atas Taiwan akan menarik Filipina, dengan terpaksa, ke dalam konflik tersebut."
Marcos menganggap pakatan pertahanan bersama Manila dengan Washington pada 1951 sebagai asas keselamatan nasional dan telah membina hubungan keselamatan dengan negara-negara Barat untuk menghalang China.
Kerjasama Ketenteraan yang Meluas
Dalam tempoh dua tahun kebelakangan ini, Manila telah menandatangani perjanjian pasukan lawatan atau perjanjian setara dengan:
- Jepun
- New Zealand
- Kanada
- Perancis
Perjanjian-perjanjian ini bertujuan untuk memudahkan penyertaan mereka dalam latihan ketenteraan bersama di Filipina.
Kemampuan Ketenteraan yang Diuji
Bunn menyatakan bahawa tentera Amerika akan mempunyai pilihan untuk menembak peluru berpandu Tomahawk dan NMESIS anti-kapal, walaupun tidak mengesahkan sama ada ia akan digunakan. Sistem pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu juga akan diuji, termasuk teknologi untuk menangani dron.
Latihan laut selama seminggu juga akan diadakan di perairan yang belum ditentukan di luar pulau utama Luzon Filipina. Jepun akan mengerahkan kapal pendarat kereta kebal, kapal pemusnah, dan kapal pemusnah helikopter, manakala AS akan menggunakan kapal pemotong dan kapal pendarat dok.
Kesemua ini akan bergabung dengan dua frigat Filipina dan satu lagi frigat dari Kanada, menunjukkan kerjasama ketenteraan antarabangsa yang semakin meluas di rantau Asia-Pasifik.
