Menteri Pertahanan Taiwan, Wellington Koo, pada Jumaat mendedahkan bahawa kerjasama dengan Amerika Syarikat (AS) mungkin jauh lebih rapat daripada yang disangka ramai. Dalam satu temubual bersama sekumpulan kecil pemberita di Taipei, beliau merakamkan rasa terima kasih atas sokongan Washington dan menegaskan komitmen untuk terus memperdalam kerjasama pertahanan.
Koo menjelaskan bahawa Komando Pasifik AS berperanan penting dalam menjaga keamanan dan keselamatan di rantau Indo-Pasifik. Menurutnya, komando itu menganggap Taiwan sebagai kedudukan penting dalam rantai pulau pertama yang membentang dari Jepun, melalui Taiwan, sehingga ke Filipina. Rantai pulau pertama merupakan konsep strategik yang merangkumi tiga lokasi utama yang menjadi tumpuan pertahanan maritim di Asia Timur.
Kenyataan Koo itu muncul ketika ketegangan di Selat Taiwan semakin memuncak. China meningkatkan tekanan kepada Taiwan dalam pelbagai bentuk, manakala Taipei terus mencari sokongan daripada sekutu antarabangsa, terutamanya AS.
Kerjasama dengan Komando Pasifik AS
“Kerjasama kami dengan Amerika Syarikat mungkin jauh lebih rapat daripada sangkaan ramai,” kata Koo dalam temu bual itu. “Kami terus meningkatkan keupayaan pertahanan melalui pertukaran ketenteraan dan kerjasama dengan Komando Pasifik di semua peringkat.”
Koo tidak mendedahkan butiran lanjut mengenai skop kerjasama tersebut, tetapi menegaskan bahawa usaha berterusan itu telah membantu Taiwan memperkukuh keupayaan pertahanan. Beliau juga mengulangi penghargaan kepada Washington atas sokongan yang diberikannya selama ini.
Sokongan utama dari Washington
Amerika Syarikat merupakan penyokong antarabangsa paling penting dan pembekal senjata utama bagi Taiwan. Walaupun kedua-dua pihak tidak mempunyai hubungan diplomatik rasmi, Washington telah sekian lama menjadi rakan pertahanan utama Taipei. Sokongan ini merangkumi penjualan peralatan ketenteraan, perkongsian risikan, dan latihan tentera secara tidak rasmi.
China, yang menganggap Taiwan sebagai wilayahnya, berulang kali mengecam pertukaran tentera antara Taipei dan Washington. Beijing melihat tindakan itu sebagai campur tangan dalam urusan dalaman dan pelanggaran prinsip Satu China. Sungguhpun Taipei menolak tuntutan kedaulatan China, tekanan diplomatik dan ketenteraan dari Beijing semakin meningkat.
Tekanan ketenteraan China
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, China telah meningkatkan operasi ketenteraan di sekitar Taiwan. Ini termasuk operasi pengawal pantai di luar pantai Pasifik Taiwan, kawasan yang dianggap Taipei sebagai laluan penting untuk bekalan perang daripada sekutu-sekutunya. Aktiviti-aktiviti ini mencerminkan usaha Beijing untuk menghalang campur tangan kuasa luar dan memberi tekanan kepada kerajaan Taiwan.
Keadaan ini mendorong Taipei mengadakan pelbagai latihan ketenteraan yang mensimulasikan kemungkinan peningkatan tindakan China, termasuk senario sekatan laut ke atas pulau tersebut. Latihan-latihan itu bertujuan memastikan kesediaan tentera Taiwan menghadapi pelbagai kemungkinan, termasuk sekatan yang boleh menjejaskan ekonomi dan bekalan.
Risiko sekatan laut China
Koo berkata, sekatan laut oleh China ke atas Taiwan akan membawa risiko yang besar kepada Beijing. China amat bergantung kepada perdagangan antarabangsa dan kepentingan pelabuhannya dalam perkapalan global. Justeru, sebarang sekatan laut bukan sahaja menjejaskan Taiwan, tetapi turut mengancam ekonomi China sendiri.
“Sekatan laut sebenarnya akan menimbulkan cabaran yang lebih besar kepada China,” kata Koo. Beliau menjelaskan bahawa kesannya akan teruk pada masa ekonomi China sedang menghadapi kesulitan, dan ia berkemungkinan mencetuskan sekatan antarabangsa yang berat terhadap Beijing.
Selain itu, Koo menambah bahawa China perlu mempertimbangkan risiko politik domestik terhadap Presiden Xi Jinping. Sekatan laut yang gagal atau berlarutan boleh menjejaskan kestabilan rejim. “Dalam keadaan sedemikian, sama ada rejim China kekal stabil dan pemerintahan Xi terjamin akan menjadi cabaran yang sangat, sangat besar,” katanya.
“Saya percaya Xi Jinping mesti mempertimbangkan hal ini,” tegas Koo.
