Presiden FIFA, Gianni Infantino, kini berdepan dengan tekanan yang belum pernah berlaku sebelum ini selepas rancangan kontroversi untuk menjual hak penganjuran kejohanan kepada pelabur swasta runtuh dalam tempoh kurang dari seminggu. Kegagalan ini mencetuskan persoalan mengenai masa depannya sebagai presiden, terutamanya dengan pilihan raya presiden FIFA yang dijadualkan pada Mac tahun depan.
Kegagalan Rancangan FFE: Satu Tamparan Kepada Infantino
Rancangan yang dikenali sebagai FIFA Forward Enterprise (FFE) itu diumumkan pada hari Selasa lalu, tetapi telah dibatalkan pada hari Sabtu selepas menerima tentangan meluas daripada pelbagai pihak. Rancangan ini dilihat sebagai projek peribadi Infantino untuk membawa pelaburan swasta ke dalam kejohanan FIFA, termasuk Piala Dunia lelaki dan wanita.
Kritikan terhadap rancangan ini bukan sahaja datang daripada dalaman FIFA, tetapi juga daripada peminat dan pemerhati sukan. Ramai yang menganggap langkah ini sebagai satu percubaan untuk mengaut keuntungan tanpa mengambil kira kepentingan sukan itu sendiri.
Hubungan Erat dengan Trump: Satu Lagi Kontroversi
Infantino, yang berusia 56 tahun dan memegang kerakyatan Switzerland, Itali dan Lubnan, telah dikritik kerana hubungan rapatnya dengan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump. Beliau dianugerahkan hadiah keamanan FIFA yang pertama, satu langkah yang diejek ramai. Lebih memburukkan keadaan, keputusan untuk menggantung pemain Amerika Syarikat, Folarin Balogun, telah dibatalkan selepas panggilan telefon daripada Trump, membolehkan pemain itu beraksi dalam pusingan 16 menentang Belgium.
Rancangan FFE juga melibatkan firma Joshua Kushner, saudara kepada menantu Trump, yang menambah persepsi bahawa Infantino terlalu rapat dengan golongan berkuasa. Terrence Burns, pakar strategi pemasaran jenama untuk dua tawaran penganjuran Piala Dunia yang berjaya, berkata kepada AFP: "Firma Josh Kushner mempunyai rekod yang sah. Tetapi perkaitan itu sentiasa akan dibaca secara politik, dalam tahun apabila kedekatan Infantino dengan Rumah Putih sudah menjadi subjek aduan etika rasmi, dan selepas semakan kad merah yang dianggap oleh banyak persekutuan sebagai garis merah."
Kritikan daripada Platini: 'Infantino Bukan Ketua yang Baik'
Michel Platini, presiden UEFA sebelum ini yang kini menjadi pengkritik lantang Infantino, pernah berkata kepada akhbar The Guardian: "Malangnya Infantino telah menjadi lebih autokrat sejak pandemik (Covid). Saya fikir dia telah hilang permainan. Terdapat kurang demokrasi berbanding zaman Blatter." Platini, yang berusia 71 tahun, juga menambah: "Dia adalah No. 2 yang baik, tetapi bukan No. 1 yang baik. Dia bekerja dengan baik di UEFA tetapi dia mempunyai satu masalah: dia suka orang kaya dan berkuasa, mereka yang mempunyai wang. Ia adalah wataknya."
Walaupun Infantino telah berjaya melaksanakan Piala Dunia yang diperluaskan kepada 48 pasukan dan diadakan di tiga negara, yang dianggap sebagai kejayaan, kritikan terhadap gaya kepimpinannya semakin kuat. Beliau juga telah menyampaikan lebih banyak wang kepada 211 persatuan ahli FIFA, tetapi ini tidak cukup untuk meredakan kebimbangan mengenai autokrasi.
Masa Depan Infantino: Pilihan Raya Presiden Mac 2026
Selepas kegagalan rancangan FFE, Infantino berkata beliau akan memberi tumpuan untuk memulihkan keharmonian. "Bergerak ke hadapan, niat saya adalah untuk membawa semua pihak yang berkepentingan kembali bersama... dalam semangat kepentingan bersama dalam permainan kita," katanya. "Dan dengan objektif untuk terus mengembangkan bola sepak di mana-mana."
Namun, persoalan besar ialah sama ada beliau akan diberi peluang untuk meneruskan kepimpinannya. Pilihan raya presiden FIFA akan diadakan di Rabat pada Mac depan, dengan pencalonan ditutup pada 18 November. Jika kritikan yang semakin memuncak ini berterusan, Infantino mungkin berdepan dengan cabaran yang lebih sukar untuk mengekalkan jawatannya.
