Pemberontak Houthi yang disokong Iran menafikan laporan bahawa mereka berhasrat untuk mengenakan tol kepada kapal yang melalui Selat Bab al-Mandeb, laluan maritim strategik yang menghubungkan Laut Merah dengan Lautan Hindi. Penafian itu disampaikan pada Sabtu melalui agensi berita Saba yang berpihak kepada kumpulan pemberontak itu.
Agensi berita Saba yang berpihak kepada Houthi menyiarkan kenyataan daripada agensi pentadbiran HOCC yang menafikan ketepatan laporan tersebut. Kenyataan itu berbunyi: "HOCC seterusnya menekankan bahawa transit melalui Selat Bab al-Mandeb adalah percuma." Ini sekali gus menolak dakwaan yang dibuat oleh kerajaan Yemen yang diiktiraf antarabangsa.
Pada Rabu, Menteri Penerangan Yemen, Moammar al-Eryani, menuduh Houthi cuba meniru usaha Iran untuk mengenakan tol ke atas kapal di Selat Hormuz. Beliau juga mendakwa bahawa langkah tersebut adalah sebahagian daripada strategi Houthi yang lebih luas untuk mengganggu laluan maritim antarabangsa.
Tuduhan Menteri dan Konteks Serantau
Dakwaan itu muncul di tengah-tengah peningkatan ketegangan antara Iran dan Amerika Syarikat, di mana Selat Hormuz telah menjadi tumpuan utama. Penutupan Hormuz oleh Iran sebelum ini telah menyebabkan gangguan besar kepada bekalan minyak dunia.
Selat Bab al-Mandeb adalah laluan air sempit yang memisahkan Timur Tengah daripada Afrika Timur. Di sebelah selatan, ia menghubungkan Laut Merah ke Teluk Aden dan seterusnya ke Lautan Hindi. Di sebelah utara, ia mengarah ke Terusan Suez, laluan ke Laut Mediterranean.
Bab al-Mandeb: Jantung Laluan Tenaga Global
Kepentingan strategik selat ini meningkat secara mendadak setelah Iran menutup Selat Hormuz, yang terletak di bahagian timur Semenanjung Arab. Dengan penutupan itu, kapal-kapal yang membawa minyak mentah dari Arab Saudi serta negara-negara Teluk lain terpaksa melalui Bab al-Mandeb untuk sampai ke pasaran global.
Arab Saudi merupakan pengeksport minyak mentah terbesar dunia, dan kelancaran laluan eksportnya bergantung kepada keselamatan Bab al-Mandeb. Sebarang usaha untuk mengenakan tol atau mengganggu laluan di perairan ini boleh menjejaskan bekalan tenaga global dan menaikkan harga minyak.
Sekatan Maritim Terhadap Arab Saudi
Bulan lalu, Houthi mengisytiharkan sekatan maritim ke atas Arab Saudi. Tindakan itu diumumkan di tengah-tengah perang yang berlarutan antara Houthi dan gabungan tentera yang diketuai Arab Saudi, yang menyokong kerajaan Yemen.
Sekatan itu mencetuskan kejutan dalam pasaran minyak, kerana ia menimbulkan ancaman kepada laluan bekalan utama dari Teluk Parsi ke Eropah dan Amerika Utara. Harga minyak dunia berpotensi naik apabila risiko gangguan bekalan meningkat.
Sejak pengisytiharan sekatan itu, Houthi mendakwa telah melakukan beberapa serangan terhadap kapal tangki minyak dan infrastruktur berkaitan. Walaupun dakwaan ini tidak dapat disahkan secara bebas, ia menimbulkan kebimbangan serius dalam kalangan pengirim dan syarikat perkapalan antarabangsa.
Dalam kenyataan pada Sabtu, bagaimanapun, HOCC menegaskan bahawa transit melalui Bab al-Mandeb adalah percuma. Ini dilihat sebagai percubaan untuk meredakan kebimbangan antarabangsa dan memberi jaminan kepada pasaran tenaga bahawa laluan itu tidak akan dicaj.
Konteks Konflik Yemen dan Peranan Kuasa Besar
Houthi adalah kumpulan pemberontak yang menguasai ibu kota Sanaa sejak 2014. Mereka telah menjadi aktor utama dalam perang saudara Yemen, yang melibatkan campur tangan tentera Arab Saudi dan sekutunya, serta sokongan logistik daripada Iran.
Konflik ini telah berlangsung hampir sedekad dan menyebabkan krisis kemanusiaan yang teruk, dengan jutaan rakyat Yemen terpaksa berpindah dan bergantung kepada bantuan antarabangsa. Dalam situasi yang kompleks ini, isu seperti tol Bab al-Mandeb menjadi lebih daripada sekadar pertikaian ekonomi.
Tuduhan menteri penerangan Yemen mungkin sebahagian daripada usaha untuk meletakkan Houthi dalam kedudukan yang bertentangan dengan norma antarabangsa. Sementara itu, penafian Houthi mungkin bertujuan untuk mengelakkan tindakan ketenteraan atau sekatan baru terhadap mereka.
Implikasi Terhadap Pasaran Tenaga dan Geopolitik
Pasaran minyak akan terus memantau setiap perkembangan di rantau ini. Kedua-dua Selat Hormuz dan Bab al-Mandeb adalah titik paling kritikal dalam laluan bekalan tenaga dunia, dan sebarang khabar angin atau tindakan yang boleh mengganggu laluan tersebut akan segera tercermin dalam harga minyak.
Setakat ini, tidak ada sebarang pengesahan daripada pihak berkuasa pelaburan atau badan perkapalan antarabangsa mengenai kewujudan tol di Bab al-Mandeb. Penafian Houthi memberikan sedikit kelegaan, tetapi keadaan tetap tidak menentu di tengah-tengah perang yang sedang berlaku.
