China menuduh Filipina melakukan "provokasi politik yang amat serius" pada Selasa, selepas negara Asia Tenggara itu menyuarakan kebimbangan bahawa institusi berkaitan kerajaan China mempengaruhi program pendidikan domestik. Pertukaran kenyataan ini berlaku di tengah-tengah ketegangan yang semakin meningkat antara kedua-dua ibu negara berhubung pertikaian maritim yang berulang dan konfrontasi di Laut China Selatan yang sibuk, yang dituntut oleh China hampir keseluruhannya, walaupun terdapat tuntutan bertindih oleh negara-negara serantau.
Kenyataan Kementerian Pertahanan Filipina
Kementerian pertahanan Filipina, minggu lalu, mempertahankan pengawasannya terhadap program pertukaran akademik dan budaya yang disokong oleh negara asing, sambil merujuk kepada undang-undang keselamatan negara China yang mewajibkan kerjasama dengan agensi perisikan negara. Kenyataan itu didakwa "penuh dengan pembohongan dan serangan berniat jahat" oleh kementerian luar China, dalam jawapan kepada soalan daripada Reuters.
Kementerian luar China menyatakan bahawa sekumpulan kecil orang "secara melulu membajak dan menjejaskan hubungan China-Filipina", tanpa mengenal pasti siapa mereka. "Sekumpulan kecil kuasa anti-China di Filipina, yang mencari keuntungan politik dan cuba menutup pelanggaran maritim negara mereka, menggunakan manipulasi politik dan penyelewengan media," tambah kenyataan itu.
Kenyataan Menteri Pertahanan Filipina
Pada bulan Jun, Menteri Pertahanan Filipina, Gilberto Teodoro, memanggil China "jahat", mendorong Beijing menuduhnya melakukan "helah untuk kepentingan politik sendiri". Kecurigaan terhadap aktiviti China di Filipina semakin meningkat baru-baru ini, dengan seorang bekas datuk bandar, yang dikenal pasti sebagai warganegara China dengan kemungkinan kaitan dengan sindiket jenayah, didapati bersalah dalam kes pemerdagangan manusia tahun lalu.
Implikasi dan Konteks Serantau
Pertikaian ini menyerlahkan kerumitan hubungan dua hala yang sudah tegang. China mendakwa Laut China Selatan hampir sepenuhnya sebagai wilayahnya, manakala Filipina dan beberapa negara lain turut menuntut kawasan tersebut. Konfrontasi maritim yang kerap berlaku meningkatkan risiko konflik bersenjata di laluan perkapalan penting dunia.
Pengaruh China dalam sektor pendidikan Filipina telah menjadi tumpuan, dengan program pertukaran yang dibiayai oleh kerajaan China dilihat sebagai saluran untuk memupuk muhibah, tetapi juga sebagai potensi risiko keselamatan. Tindakan kementerian pertahanan Filipina untuk menyemak program tersebut menunjukkan kebimbangan terhadap keselamatan negara di tengah-tengah persaingan geopolitik yang semakin sengit.
Kedua-dua pihak terus bertukar-tukar tuduhan, dengan China menekankan bahawa tindakan Filipina adalah provokasi yang tidak perlu, manakala Filipina menegaskan haknya untuk melindungi kepentingan negaranya. Keadaan ini mungkin akan berterusan selagi isu Laut China Selatan tidak diselesaikan secara diplomatik.
