Seorang leftenan muda Ukraine terlalu banyak bercakap, lalu dipukul hingga hampir mati oleh penjaga penjaranya. Dia meninggalkan 'kecederaan teruk dan lebam yang bernanah di punggung dan belakang pahanya,' kata Alexei, bekas jururawat di wad penjara Rusia tempat leftenan itu dirawat.
Tanpa rawatan yang sewajarnya, leftenan itu meninggal dunia pada Oktober 2022, mayatnya yang sudah gangren mungkin dikebumikan di kubur tidak bertanda. Alexei tidak pernah tahu namanya.
Beribu-ribu askar dan orang awam Ukraine telah menjadi mangsa keganasan fizikal dan psikologi di pusat tahanan di Rusia dan Ukraine yang diduduki, menurut sembilan testimoni yang dikumpul oleh AFP — termasuk daripada pegawai penjara Rusia seperti Alexei — serta laporan daripada NGO dan Pertubuhan Keselamatan dan Kerjasama di Eropah (OSCE), yang mana Rusia adalah anggota.
Bekas tahanan dan keluarga mangsa menggambarkan bagaimana lelaki kuat 'diperlakukan seperti anjing.'
Tiga bekas pegawai penjara — yang telah melarikan diri dari Rusia — mengesahkan keganasan dan penderaan tersebut, yang mana seorang daripada mereka berkata mereka diberi 'kebebasan penuh' oleh atasan mereka.
AFP dapat bercakap secara langsung dengan seorang daripada mereka dan diberi akses kepada akaun dua yang lain oleh Gulagu.net, yang mendokumentasikan penderaan dalam sistem penjara Rusia.
Kesaksian mereka bukan sahaja mendedahkan betapa meluasnya keganasan, tetapi juga usaha sistematik Moscow untuk menyembunyikannya.
Menggunakan dokumen rasmi, AFP dapat mengesahkan identiti pegawai-pegawai tersebut — yang namanya dirahsiakan atas sebab keselamatan — dan penjara tempat mereka bertugas.
Aktivis Rusia Vladimir Osechkin, pengarah Gulagu.net — yang bermaksud 'Tidak kepada Gulag' — berkata 'sistem penyeksaan dan kekejaman' dikawal bersama oleh perkhidmatan keselamatan FSB yang berkuasa dan pihak berkuasa penjara, dengan penglibatan badan kehakiman.
Sembilan daripada sepuluh tawanan Ukraine mengatakan mereka didera, dengan 42 peratus daripada mereka melaporkan keganasan seksual, menurut laporan OSCE pada Oktober yang memetik pegawai Ukraine.
Ramai tawanan Ukraine juga kelihatan kurus kering apabila dibebaskan selepas pertukaran tawanan. Dan seperti dalam gulag era Stalin, kebanyakan mereka dilarang daripada sebarang hubungan dengan dunia luar.
Lebih 22,000 Ditahan
'Mereka mengambil segala-galanya daripada anda,' kata Yaroslav Rumyantsev, 30, bekas askar Ukraine yang terselamat selama tiga tahun tiga bulan dalam tahanan. 'Mereka berjaya mengubah pemikiran anda dan membuat anda percaya bahawa tiada siapa yang menunggu anda lagi.'
Sekurang-kurangnya 143 warga Ukraine, termasuk enam orang awam, telah meninggal dunia di penjara Rusia dalam tempoh empat tahun lalu, kata Pejabat Pendakwa Raya Ukraine kepada AFP.
Keganasan terhadap tahanan telah menjadi biasa sejak perang antara Kyiv dan pemisah yang disokong Moscow di timur meletus pada 2014. Tetapi ia meningkat secara drastik selepas pencerobohan berskala penuh Rusia pada Februari 2022, kata Ukraine.
Kira-kira 7,000 tawanan perang Ukraine berada dalam tahanan Rusia setakat Februari, menurut Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky. 15,378 lagi orang awam telah 'ditahan secara haram,' menurut data yang dihantar kepada AFP oleh pejabat hak asasi manusia Ukraine.
Presiden Rusia Vladimir Putin menegaskan tahun lalu bahawa Moscow memperlakukan tahanan secara 'berperikemanusiaan.'
Pentadbiran penjara Rusia tidak membalas soalan yang diajukan AFP kepada pegawainya.
'Kebebasan Penuh'
Sergei adalah anggota pasukan khas penjara 'spetsnaz' Rusia yang ditugaskan ke penjara tempat tawanan Ukraine ditahan selepas pencerobohan.
'Sebelum misi pertama, ketua kumpulan wilayah kami mengumpulkan kakitangan dan berkata bahawa peraturan sedia ada tidak lagi terpakai apabila berurusan dengan tawanan perang.'
'Dengan kata lain, dia memberi kami kebebasan penuh untuk menggunakan kekerasan fizikal tanpa sekatan. Dan tiada siapa yang akan bertanggungjawab,' kata Sergei kepada AFP.
'Bos memberitahu kami: 'Bersikap tegas, jangan takut apa-apa lagi.'''
Berdasarkan prinsip menentang perang, Sergei berkata dia enggan mengambil bahagian dalam keganasan itu, dan meletak jawatan dari perkhidmatan pada akhir tahun itu, meninggalkan Rusia. 'Saya tidak akan dapat hidup dengannya dan melihat anak-anak saya di mata,' katanya.
Namun ramai rakannya gembira kerana dapat menggunakan 'semua keganasan yang mereka mahu,' tambahnya.
Pejabat Pendakwa Raya Ukraine mengatakan ia telah mengesan tawanan Ukraine di sekurang-kurangnya 201 pusat tahanan di 49 wilayah Rusia, ada yang sejauh Timur Jauh.
Ramai lagi ditahan di 116 lokasi di timur Ukraine yang diduduki.
'Mereka Menghancurkan Mereka'
Marin Ukraine Yaroslav Rumyantsev ditawan di Mariupol pada Mei 2022 apabila, selepas salah satu pertempuran paling sengit dalam perang, tentera yang bertahan di loji Azovstal terpaksa menyerah diri.
Dia mula-mula ditahan sebentar di penjara Olenivka di wilayah Donetsk, di mana satu letupan membunuh sekurang-kurangnya 50 tawanan Ukraine dan mencederakan puluhan yang lain pada Julai 2022.
Dia kemudian dipindahkan bersama kira-kira 250 tawanan ke Pusat Tahanan Reman Nombor 2 di Taganrog di barat daya Rusia, tempat yang terkenal sebagai pusat penyeksaan paling teruk.
Diikat dan ditutup mata, mereka disambut oleh 'jawatankuasa sambutan' pengawal yang memukul mereka dari semua pihak dengan belantan semasa mereka masuk — satu bentuk penderaan yang terkenal digunakan di 'kem penapisan' di Chechnya semasa perang terakhir di republik Caucasus kecil itu.
Keganasan tidak pernah berhenti. Rumyantsev berkata tahanan terpaksa tunduk ketakutan seperti haiwan yang 'dipukul.' 'Lelaki yang mempertahankan tanah mereka, yang pergi ke gim — lelaki kuat — diperlakukan seperti anjing. Mereka menghancurkan mereka.'
Makan Lipas dan Tikus
Kaedah penyeksaan termasuk rogol, hukuman mati palsu, gantung simulasi, dan kejutan elektrik, termasuk pada alat kelamin, menurut laporan dari Pejabat Institusi Demokratik dan Hak Asasi Manusia (ODIHR) OSCE pada September berdasarkan keterangan bekas tawanan Ukraine.
Tawanan juga dipaksa berada dalam posisi yang menyakitkan dan menjalani senaman fizikal yang kuat, kata mereka.
Bekas pegawai penjara Vitali berkata tawanan biasa Rusia digalakkan untuk mengambil bahagian dalam keganasan, yang bertujuan untuk mendapatkan pengakuan palsu.
Aktivis Rusia Osechkin berkata penyeksaan juga digunakan untuk mendapatkan maklumat ketenteraan dan memaksa tawanan Ukraine bekerjasama.
Makanan juga digunakan untuk mematahkan dan merendahkan martabat tawanan. Rumyantsev berkata kadangkala dia diberi 'tepat dua minit' untuk menelan makanan seperti haiwan, di bawah ancaman pukulan lagi.
Seorang bekas tawanan memberitahu Human Rights Watch bahawa dia sangat lapar sehingga akhirnya memakan lipas yang ditangkap di dalam selnya. Rakan tawanan memakan tikus mentah.
Di samping itu, terdapat hukuman berterusan dan banyak peraturan untuk memaksa tawanan tunduk, seperti larangan memandang mata pengawal.
Rumyantsev ingat terpaksa berdiri dalam kumpulan selama 16 jam tanpa dibenarkan pergi ke tandas. 'Lelaki itu membuang air besar dalam seluar mereka,' katanya.
Kemudian ada 'eksperimen' — seperti apabila pengawal mereka mengarahkan mereka berpegangan tangan dan mengalirkan elektrik melalui mereka untuk melihat 'berapa ramai orang akan merasakan kesakitan.'
Pendidikan Semula
Jururawat penjara Rusia Alexei berkata tawanan Ukraine dipukul dengan paip pemanas polipropilena di penjaranya kerana mereka 'tidak patah.'
Mangsa hanya mendapat rawatan cetek di wad selepas dipukul tetapi dikehendaki berkata, 'Terima kasih kepada Persekutuan Rusia atas penjagaan ini.'
Kakitangan perubatan kadangkala turut serta dalam keganasan, kata Alexei.
Doktor Rusia mengukir perkataan 'Kemuliaan kepada Rusia' pada perut seorang tawanan Ukraine, Andriy Pereverziev, semasa dia dibedah di penjara, menurut siasatan oleh Radio Free Europe/Radio Liberty.
Selepas dibebaskan tahun lalu, dia menjalani pembedahan lain untuk membuang slogan yang terukir pada dagingnya.
Rumyantsev, bekas marin itu, berkata penyeksaan itu adalah untuk membuktikan bahawa Rusia lebih kuat dan tentangan adalah sia-sia.
Dia dan rakan-rakannya sering dipaksa menyanyikan lagu Soviet dan dihukum jika mereka tidak menyanyi 'cukup kuat atau sumbang.'
Apa yang membuatkan mereka waras adalah bercakap sesama sendiri tentang kenangan kehidupan masa lalu mereka, kenang Rumyantsev. Dia berkata dia memegang maruahnya dengan memberitahu dirinya bahawa dia tidak 'mahu hidup dalam lubang ini, melihat diri saya sebagai anjing yang dipukul. Saya seorang manusia dan saya berharga. Saya hanya perlu melalui ini.'
Dia dipindahkan ke koloni penal yang kurang keras di wilayah Udmurtia Rusia pada 2024.
Pengawal masih memukul mereka di sana, tetapi tidak terlalu teruk. Pada masa itu dia sudah 'biasa' dengan 'kepala kami dihempap.'
Dia juga bertemu dengan pengawal yang lebih berperikemanusiaan yang berkata mereka 'menyesal' tentang apa yang berlaku dan suatu hari nanti 'Rusia akan meminta maaf.'
'Halimunan'
Aktivis hak asasi manusia Rusia Osechkin, 44, yang tinggal di Perancis di bawah perlindungan polis, berkata tawanan Ukraine sering dijadikan 'halimunan' dalam sistem penal, dan bahkan mendokumentasikan kes nama mereka ditukar.
Mereka juga sering ditahan secara berasingan. Bekas jururawat penjara Alexei berkata dia tahu seluruh penjara dikosongkan supaya tawanan Ukraine ditahan tanpa saksi kepada penderaan mereka.
Amalan juga diperkenalkan untuk menyembunyikan identiti penyiksa. Sergei, pegawai pasukan khas 'spetsnaz,' berkata anggota unitnya tidak memakai nombor pengenalan atau kamera badan semasa berhadapan dengan tawanan perang Ukraine.
Log campur tangan juga tidak diisi, katanya. 'Tiada laporan langsung tentang penggunaan kekerasan fizikal selepas misi. Mereka melakukan apa sahaja yang mereka mahu, memberikan kebebasan kepada naluri sadis mereka.'
Tanpa Komunikasi
Melucutkan tawanan daripada komunikasi dengan dunia luar juga menghukum keluarga mereka.
Natalia Kravtsova, anaknya Artem, seorang pejuang dengan briged nasionalis Azov Ukraine, ditawan di Mariupol pada Mei 2022.
Setahun kemudian, Palang Merah mengesahkan dia ditahan. Sejak itu, wanita berusia 52 tahun itu tidak mendengar apa-apa lagi.
Dia tidak pasti sama ada Artem, 33, masih hidup.
Setiap kali pengumuman pertukaran tawanan, Kravtsova berasa harapan yang kemudiannya hancur.
'Walaupun anda tenang di luar, di dalam anda terbakar,' katanya.
Pertukaran telah menjadi acara besar bagi keluarga yang kehilangan. Ramai yang pergi menyambut tawanan yang pulang dengan harapan mendapat maklumat tentang orang tersayang.
Apabila seorang tahanan dikesan, kadangkala mungkin menggunakan platform dalam talian pentadbiran penjara Rusia untuk menulis kepada mereka.
Ini memerlukan nombor telefon di Rusia. Seorang aktivis Rusia memberitahu AFP bahawa dia telah membenarkan 10 warga Ukraine menggunakan nombornya untuk menulis kepada saudara mereka.
Dia berhubungan dengan tahanan politik Rusia dan mereka menyampaikan berita tentang 15 warga Ukraine yang keluarganya tidak mendapat khabar berita.
Rumyantsev, marin itu, hanya mendapat satu surat tidak lama sebelum pertukarannya. Itu adalah satu-satunya kali dia menangis di penjara.
'Saya melihat kata-kata hangat pertama itu... dan mata saya dipenuhi air mata. Saya menggigil dan rakan saya meletakkan tangannya di bahu saya dan berkata, 'Itu bermakna anda masih manusia.'''
'Penyeksaan dan Perhambaan'
Guru sekolah Olga Baranevska, 62, hilang di bandar Melitopol yang diduduki pada Mei 2024 selepas dia enggan bekerjasama dengan pihak berkuasa Rusia.
Ia mengambil masa dua bulan untuk anak perempuannya Aksinia Bobruiko, seorang pelarian di Jerman, untuk mengetahui bahawa ibunya — yang mempunyai masalah kesihatan yang serius — berada di penjara. Dia dipenjarakan selama enam tahun pada November 2024 kerana 'memiliki' bahan letupan, tuduhan yang keluarganya kata direka-reka.
Anaknya dapat mengetahui daripada orang di tempat kejadian bahawa dia masih hidup, tetapi tidak lebih.
Bobruiko kini membantu mendokumentasikan penderitaan orang awam yang ditahan dan bekerja dengan NGO bernama 'Numo, Sestry!' atau Ayuh, saudari-saudariku!
Ia ditubuhkan oleh bekas tahanan Liudmyla Guseynova, yang melalui neraka di tangan pengawalnya selama tiga tahun 13 hari.
Wanita berusia 64 tahun itu menjalankan pusat perlindungan kanak-kanak di Donetsk yang diduduki apabila dia ditangkap pada 2019 oleh pemisah pro-Rusia kerana menyokong Kyiv.
Guseynova ditahan di dalam penjara bawah tanah dalam kurungan bersendirian selama 50 hari selepas penangkapannya di penjara terkenal di bandar itu bernama Izolyatsia.
Difilmkan secara berterusan, dia terpaksa berdiri sepanjang hari di bawah ancaman hukuman. Pengawalnya akan meletakkan beg kain di atas kepalanya dan melakukan pelbagai penghinaan, katanya.
Tawanan wanita dan lelaki akan dipaksa secara berkala untuk 'menghiburkan' askar yang bercuti.
Dia kemudian dipindahkan ke Pusat Tahanan Pra-Perbicaraan Nombor 5 di Donetsk, di mana dia berkongsi sel kecil yang kotor dengan kira-kira 20 tawanan biasa.
Dengan lubang sebagai tandas, dan tilam kotor 'penuh dengan serangga,' keadaannya 'mengerikan,' katanya. Ramai tahanan menghidap HIV, tuberkulosis, dan ekzema.
Suatu hari dia dibawa ke hadapan seorang penyiasat yang 'meletakkan sapu tangan di atas hidungnya kerana badan saya sangat busuk. Dia berkata kepada penyiasat lain: 'Jangan pergi dekat dengannya, tidakkah anda lihat dia dipenuhi kutu busuk?'''
Mereka yang bertanggungjawab ke atas 'sistem penyeksaan dan perhambaan' ini perlu dipertanggungjawabkan di mahkamah antarabangsa, kata aktivis hak asasi manusia Vladimir Osechkin.
'Kami akan mencari mereka dan menghukum mereka semua,' janji Sergei, pegawai pasukan khas penjara Rusia yang menjadi pemberi maklumat. — AFP
