Pekerja ladang Zimbabwe, Aaron Majatamhe, pulang ke rumah selepas bekerja di salah satu kawasan pengeluaran buah-buahan terkemuka Afrika Selatan. Beliau melihat ladang-ladang yang dipenuhi dengan buah sitrus yang belum dipetik. "Saya nampak banyak pemilik ladang yang menangis sekarang... orang perlu menuai buah tetapi tiada sesiapa," kata lelaki berusia 33 tahun itu kepada AFP. Beliau berkata kekurangan yang sama turut melanda kebun anggur. "Sudah tiba masanya untuk memotong anggur dan tiada sesiapa."
Kekurangan Pekerja Merentas Sektor
Keadaan yang sama berlaku di seluruh Afrika Selatan apabila kilang, ladang, dan isi rumah biasa bersaing untuk mendapatkan pekerja selepas ribuan pekerja asing meninggalkan negara itu dalam beberapa minggu untuk melarikan diri daripada protes anti-migran yang maut dan penguatkuasaan imigresen yang diperketat. Kumpulan anti-asing yang ekstrem telah menetapkan 30 Jun sebagai tarikh akhir tidak rasmi untuk migran tanpa dokumen pulang ke negara asal, mencetuskan pemergian lebih 160,000 orang, menurut kiraan AFP berdasarkan angka dari kerajaan Afrika yang memulangkan warga mereka.
Zimbabwe, yang menyumbang bahagian terbesar mereka yang pulang, berkata ramai yang bekerja di sektor pertanian, kerja domestik, dan pembinaan Afrika Selatan. Kesan pertama dirasai hampir serta-merta di kawasan tebu di KwaZulu-Natal. Seorang petani di pantai utara berkata dia kehilangan sehingga 80 peratus daripada tenaga kerja penebang tebunya dalam sekelip mata. "Pengeluaran dan bekalan telah merosot ke tahap yang sukar untuk kilang terus beroperasi," katanya secara tanpa nama kerana bimbang akan tindakan balas.
Kerja Berat dan Kontroversi
Seorang lagi petani berhampiran Mid-Illovo, kawasan perbukitan di selatan Durban, berkata kebanyakan penebang tebu di kawasannya berasal dari Lesotho. "Terdapat ladang yang sepatutnya kita tebang, tetapi tidak cukup orang. Penduduk tempatan tidak suka kerja ini kerana ia sangat berat dan fizikal," katanya. Hujah itu dipertikaikan hebat. Dengan kadar pengangguran melebihi 33 peratus—dan lebih tinggi apabila pencari kerja yang putus asa diambil kira—kesatuan pekerja dan penyelidik berpendapat tidak ada kekurangan rakyat Afrika Selatan yang sanggup bekerja. Sebaliknya, mereka kata, ramai majikan lebih suka pekerja asing kerana lebih murah, lebih fleksibel, dan kurang berkemungkinan menuntut kontrak formal, faedah, atau perlindungan undang-undang.
"Mereka mendapat keuntungan daripada warga asing," kata Patrick Williams, penganjur tempatan dari Kesatuan Pekerja Komersial, Stevedoring, Pertanian dan Sekutu. Pekerja ladang asing, katanya, biasanya bekerja tujuh hari seminggu, tidak mengambil rehat makan tengah hari untuk memaksimumkan pendapatan kadar potongan, dan sering dibayar di bawah gaji minimum nasional.
Kemahiran dan Pengalaman Hilang
Bagi majikan, cabarannya bukan sahaja mencari pekerja, tetapi menggantikan pengalaman bertahun-tahun. Di kawasan perindustrian Chatsworth, Durban, seorang pengurus di kilang pakaian berkata pemergian tukang jahit mahir dari Malawi dan Mozambique menyebabkan kilang-kilang bergelut untuk memenuhi pesanan. "Kami hampir tidak dapat mencapai sasaran kerana kebanyakan terpaksa pergi," katanya tanpa nama, sambil menambah bahawa ia akan mengambil masa untuk pekerja tempatan menguasai kerja itu.
Kerajaan telah cuba menangani kemarahan awam terhadap migrasi dengan mempromosikan pendekatan "penduduk tempatan diutamakan", sambil mengakui bahawa beberapa industri bergantung kepada kemahiran dan tenaga kerja asing. Minggu ini, ia memperluaskan Skim Majikan Dipercayai yang mempercepatkan visa pekerja untuk syarikat yang memenuhi syarat termasuk menggaji majoriti rakyat Afrika Selatan, melabur dalam pembangunan kemahiran, dan beroperasi dalam sektor keutamaan.
Cadangan Program Pekerja Bermusim
Kumpulan industri mendesak kerajaan untuk mewujudkan laluan sah untuk pekerja asing bermusim, dengan alasan bahawa sektor seperti pertanian telah menjadi bergantung kepada pekerja migran dan tidak boleh menggantikan mereka dalam sekelip mata. Afrika Selatan harus mempertimbangkan program pekerja bermusim yang dikawal selia seperti yang ada di Amerika Syarikat, kata Siyabonga Madlala, ketua pegawai eksekutif Persatuan Pembangunan Petani Afrika Selatan. "Mungkin perlu ada dispensasi khas yang membenarkan pekerja bermusim dari negara SADC di mana bekalan tempatan tidak mencukupi," katanya kepada Newsroom Afrika, merujuk kepada blok Komuniti Pembangunan Selatan Afrika yang beranggotakan 16 negara. Lebih 60 peratus pendatang Afrika Selatan dianggarkan berasal dari SADC.
Namun bagi ramai yang telah pergi, perdebatan mengenai dasar buruh telah dibayangi oleh ketakutan terhadap keselamatan mereka selepas sekurang-kurangnya empat warga asing terbunuh, menurut data polis. Wayne Chimbadzwa Mutasa, warga Zimbabwe yang telah tinggal di Robertson sejak 2014, berkata dia pergi selepas pekerja asing disasarkan dalam serbuan dari rumah ke rumah. "Orang yang masuk ke rumah orang Zimbabwe ialah pegawai polis yang mengatakan anda tinggal di sini secara haram," katanya kepada AFP ketika bersiap untuk pulang. Rakan senegaranya, Majatamhe, pekerja ladang, telah memutuskan untuk kekal buat masa ini. "Kami takut untuk tinggal walaupun di tempat ini, tetapi masalahnya, kami tidak mempunyai cukup wang untuk pulang," katanya.
