Singa Jepun Yang Hilang: Analisis DNA Buktikan Singa Gua Menguasai Sebelum Pupus 10,000 Tahun Lalu
Singa pernah hidup di kawasan luas kepulauan Jepun puluhan ribu tahun yang lalu, menurut penemuan terkini yang menganalisis spesimen fosil yang selama ini dipercayai milik harimau. Satu pasukan penyelidik antarabangsa mengumumkan bahawa analisis DNA dan protein membuktikan fosil-fosil tersebut sebenarnya berasal daripada spesies singa gua yang telah pupus.
Penemuan Yang Mengubah Sejarah Fauna Jepun
Kajian yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences pada akhir Januari lalu menunjukkan bahawa penyelidik berjaya mengekstrak dan menganalisis DNA serta protein daripada 26 spesimen subfosil yang ditemui di seluruh Jepun. Daripada analisis mendalam terhadap lima spesimen tersebut, pasukan itu mengenal pasti kesemuanya sebagai milik singa gua (Panthera spelaea).
"Penemuan kami mencabar pandangan lama bahawa harimau pernah mencari perlindungan di Jepun," kata penyelidik dari Graduate University for Advanced Studies dan Peking University. "Sebaliknya, ia menunjukkan singa gua tersebar luas di timur laut Asia pada tempoh tersebut."
Jejak Singa Dari Afrika Ke Jepun
Menurut kajian tersebut, singa meninggalkan Afrika kira-kira 1 juta tahun lalu dan merebak ke seluruh benua Eurasia. Mereka memasuki kepulauan Jepun sekitar 73,000 hingga 38,000 tahun yang lalu, ketika paras laut menurun semasa zaman glasial dan wilayah utara Jepun bersambung dengan benua.
Bukti menunjukkan singa kemungkinan besar merebak ke barat Jepun, seperti yang dibuktikan oleh spesimen yang dikumpulkan di Wilayah Yamaguchi. Fosil saudara kucing besar telah ditemui di seluruh Jepun, dari Wilayah Aomori di timur laut hingga Wilayah Oita di barat daya.
Interaksi Dengan Manusia Dan Kepupusan
Manusia tiba di kepulauan Jepun sekitar 40,000 hingga 35,000 tahun lalu, tetapi singa gua dipercayai telah pupus kira-kira 10,000 tahun yang lalu. "Penemuan ini penting dari segi mengkaji interaksi antara singa dan harimau serta pengaruh mereka terhadap ekosistem," jelas Takumi Tsutaya, penolong profesor di Graduate University for Advanced Studies.
Selama ini, fosil-fosil tersebut dipercayai sebagai fosil harimau kerana iklim Jepun yang panas dan lembap dianggap sesuai untuk harimau. Namun, analisis genetik terkini telah membongkar kesilapan identifikasi yang berlarutan ini.
Kepentingan Kajian Untuk Pemahaman Ekologi
Kajian ini dijalankan untuk meneroka kemungkinan kehadiran singa di Jepun, yang terletak di pinggir paling timur zon peralihan singa-harimau yang membentang dari Timur Tengah hingga ke Timur Jauh Rusia. Singa gua mendiami Eurasia utara, manakala harimau wujud lebih jauh ke selatan.
Dengan membandingkan serpihan DNA mitokondria dan nuklear serta protein yang diperoleh daripada spesimen dengan data antarabangsa, pasukan penyelidik berjaya memberikan gambaran yang lebih tepat tentang sejarah fauna prasejarah Jepun. Penemuan ini bukan sahaja mengubah naratif sejarah alam semula jadi Jepun tetapi juga membuka pintu untuk penyelidikan lanjut tentang dinamik ekologi purba di rantau Asia Timur.
