Jepun Kembali Kepada Tenaga Nuklear dengan Bakat Baharu dan Reaktor Lebih Selamat
Takuma Hashimoto baru berusia tiga tahun ketika gempa bumi dan tsunami besar melanda pada 11 Mac 2011, mencetuskan keleburan nuklear di loji Fukushima Daiichi hanya sejam perjalanan dari rumahnya. Ketika bencana nuklear terburuk sejak Chernobyl berlaku, keluarganya yang ketakutan terperangkap, tidak dapat melarikan diri seperti jiran mereka kerana tidak dapat mencari petrol untuk kereta mereka.
Kini berusia 18 tahun, Hashimoto ingin menjadi sebahagian daripada generasi seterusnya bakat nuklear Jepun. "Saya tidak fikir tenaga nuklear harus dianggap sebagai sesuatu yang secara automatik berbahaya," kata pelajar kejuruteraan di kolej teknikal di Iwaki, di mana stesen pemantauan masih memeriksa tahap radiasi tempatan.
Perubahan Pendirian Awam dan Sokongan Politik
Jepun yang miskin sumber pernah menjadi salah satu penyokong terbesar tenaga nuklear di dunia, yang menyediakan kira-kira 30 peratus elektrik negara dari 54 reaktor. Bencana Fukushima menyaksikan pendapat umum berubah secara mendadak terhadap nuklear, dan semua reaktor diperintahkan ditutup untuk pemeriksaan keselamatan dan peningkatan.
Pada tahun 2012, kerajaan bahkan memutuskan untuk menghapuskan tenaga nuklear secara berperingkat. Keputusan itu dibatalkan dua tahun kemudian, tetapi permulaan semula reaktor telah perlahan dan banyak yang telah ditutup secara kekal.
Kini pemimpin pro-nuklear Tokyo Sanae Takaichi, didorong oleh kemenangan pilihan raya yang besar, mendorong untuk mempercepatkan permulaan semula dan memajukan teknologi nuklear baharu untuk mengurangkan kebergantungan negara terhadap bahan api fosil import yang mahal.
Permulaan semula salah satu daripada tujuh reaktor di loji nuklear terbesar dunia, Kashiwazaki-Kariwa, pada Januari adalah satu pencapaian penting. Namun, hanya 15 daripada 33 reaktor di Jepun yang masih boleh beroperasi telah kembali berfungsi.
Peningkatan Sokongan Awam dan Cabaran Bakat
Kekacauan di Timur Tengah yang dicetuskan oleh serangan Presiden Amerika Syarikat Donald Trump ke atas Iran — rantau yang menyumbang 95 peratus bekalan minyak Jepun — dan peningkatan jangkaan keperluan tenaga pusat data AI yang lapar kuasa dijangka mengukuhkan perubahan dalam pendapat umum.
Majoriti kecil orang — 51 peratus — kini menyokong permulaan semula, menurut tinjauan akhbar Asahi bulan lalu. Itu meningkat dari 28 peratus ketika tinjauan bermula mengenai isu ini pada tahun 2013. Yang paling menyokong adalah golongan muda berusia 18 hingga 29 tahun — pada 66 peratus.
Sekolah Hashimoto, yang telah menghantarnya melawat loji tenaga nuklear, menerima pembiayaan kerajaan untuk memupuk pekerja dalam tenaga nuklear, peraturan dan pembongkaran. Tetapi mendapatkan bakat yang mencukupi mungkin menjadi halangan dalam kebangkitan semula nuklear Jepun.
Terdapat hanya 177 pelajar yang diterima masuk ke kursus berkaitan nuklear di seluruh Jepun pada tahun 2024, berbanding 317 sebelum bencana Fukushima dan puncak 673 pada awal 1990-an.
Hashimoto tahu tidak semua orang bersetuju dengannya. Hampir setiap minggu, dia menghadapi kumpulan penunjuk perasaan anti-nuklear yang lantang di stesen kereta api dalam perjalanannya ke sekolah. Tetapi dia berkata: "Apa yang penting adalah menggunakan tenaga nuklear dengan betul, mempunyai langkah-langkah yang sedia ada sekiranya sesuatu berlaku, dan membangunkan teknologi untuk memastikan kemalangan tidak berlaku."
Pelajaran dari Krisis dan Pembangunan Reaktor Lebih Selamat
Seiji Inada, 49 tahun, adalah sebahagian daripada pasukan tindak balas krisis kerajaan pada tahun 2011. Diberi tugas mengira kematian, dia berlindung selama berhari-hari dengan ratusan pegawai di bunker bawah tanah di bawah pejabat perdana menteri di Tokyo.
Inada ingat berada di bilik krisis, menonton rakaman yang mengejutkan tentang bangunan yang menempatkan reaktor meletup. Kira-kira 150,000 orang yang tinggal di sekitar loji itu dipindahkan, ramai yang tidak pernah kembali, sementara kerajaan menilai risiko bahawa Tokyo, salah satu bandar terbesar di dunia, mungkin diliputi oleh awan radioaktif.
"Saya ingat semasa rehat makan tengah hari yang singkat, saya menelefon ayah saya dan saya memberitahunya: 'Saya tidak boleh memberitahu anda apa-apa butiran, tetapi bersiaplah untuk senario terburuk,'" kenang Inada, yang kini bekerja untuk perundingan swasta FGS Global.
Siasatan yang diterbitkan pada tahun 2012 menyalahkan pengendali loji TEPCO, pengawal selia dan kerajaan kerana gagal membangunkan protokol keselamatan yang boleh mengehadkan kerosakan, menyebutnya sebagai bencana "buatan manusia". Perdana Menteri pada masa itu, Naoto Kan, meletak jawatan setelah dikritik kerana menguruskan tindak balas dengan teruk.
"Pelajaran dari 3/11 adalah kerendahan hati: kejutan berisiko rendah berlaku. Apa yang penting adalah tadbir urus," kata Inada. Pada masa itu, Inada, seperti kebanyakan orang Jepun yang lain, sukar untuk membayangkan bahawa negara itu akan kembali kepada tenaga nuklear, tetapi "masa menyembuhkan trauma", tambahnya.
"Kejutan tahun 2011 sangat mendalam dan ia membentuk sikap selama bertahun-tahun. Dari masa ke masa, perdebatan beralih dari emosi kepada pertukaran."
Industri yang Lebih Selamat dengan Momentum Baharu
Veteran industri nuklear Keiji Matsunaga, 59 tahun, menggunakan pelajaran yang dipelajari dari Fukushima dengan membangunkan reaktor yang lebih selamat di syarikatnya Toshiba. Menyertai firma itu terus dari universiti pada tahun 1991, lima tahun selepas Chernobyl, dia sentiasa sedar akan stigma yang melekat pada industri itu.
Fukushima memburukkan lagi keadaan itu dan beberapa tahun selepas bencana, anak perempuannya yang remaja akhirnya bertengkar dengan seorang guru di sekolahnya yang mengatakan tenaga nuklear berbahaya dan Jepun tidak sepatutnya menggunakannya.
Namun walaupun perniagaan nuklear Toshiba merosot selepas Fukushima dan kebankrapan unit ASnya Westinghouse, Matsunaga mengatakan dia tidak pernah goyah dari pandangan bahawa Jepun memerlukan nuklear untuk keselamatan tenaga.
Peningkatan beransur-ansur dalam permulaan semula membantu perniagaan. Walaupun Toshiba, kini syarikat swasta, tidak mengeluarkan sasaran pendapatan bahagian kuasa nuklearnya, pemain besar lain, Mitsubishi Heavy Industries, memberitahu Reuters minggu lalu bahawa jualan untuk unit kuasa nuklearnya akan mencapai rekod 400 bilion yen tahun depan, sasaran yang tidak dijangka dicapai sehingga 2030.
Mana-mana loji baharu yang mungkin dibina telah direka untuk menjadi lebih selamat, kata Matsunaga. Sebagai contoh, bangunan yang menempatkan reaktor akan mempunyai bumbung yang diperkukuh dengan plat keluli dan konkrit yang boleh menahan kesan pesawat jatuh.
Loji-loji itu juga akan mempunyai sistem peredaran semula jadi yang lebih tahan gagal, selain sistem lain, untuk mengekalkan reaktor sejuk. Itu akan membantu mengelakkan situasi seperti Fukushima apabila kehilangan fungsi penyejukan penyaman udara menyumbang kepada keleburan.
"Dengan mengamalkan langkah-langkah ini, kami percaya peristiwa seperti Fukushima dapat dicegah," katanya.
