WASHINGTON, 10 Julai — Kitaran "Super" El Niño yang sedang terbentuk diramal akan membawa gelombang panas, banjir dan kemarau di seluruh dunia, dengan kesannya diperkuat oleh perubahan iklim akibat aktiviti manusia. Namun, apa kata jika fenomena pemanasan Lautan Pasifik ini boleh dihentikan sebelum ia terbentuk sepenuhnya?
Kajian cadang teknologi cerahkan awan
Itulah premis kajian baharu yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances pada Rabu. Kajian ini menggunakan model komputer untuk menunjukkan bahawa mencerahkan awan secara buatan di Lautan Pasifik, jika dilakukan pada masa yang tepat, boleh meneutralkan corak cuaca El Niño dan mengurangkan kesan buruknya.
Penyelidik utama Jessica Wan, seorang felo pasca doktoral di Universiti Chicago, memberitahu AFP bahawa "skala intervensi yang lebih pendek ini boleh menjadi cara yang sangat berkesan untuk geoengineering memasuki portfolio respons terhadap perubahan iklim."
Inspirasi daripada kebakaran Australia
Kajian sebelum ini menunjukkan bahawa kebakaran hutan "Black Summer" yang melanda Australia pada 2019-2020 memainkan peranan penting dalam mewujudkan La Niña berbilang tahun, iaitu fasa sejuk kitaran El Niño-Southern Oscillation. Apabila partikel asap memasuki awan, ia mencetuskan tindak balas berantai yang menjadikan awan lebih cerah, memantulkan lebih banyak tenaga matahari kembali ke angkasa.
Didorong oleh "eksperimen semula jadi" ini, Wan dan rakan-rakannya ingin tahu sama ada geoengineering solar boleh mencapai kesan yang sama. Mereka menggunakan model ramalan yang berkuasa untuk menilai kesan pencerahan awan laut buatan di zon segi empat tepat yang luas di Pasifik khatulistiwa terhadap peristiwa El Niño 1997-1998 dan 2015-16.
Bagaimana ia berfungsi?
Secara teori, ini boleh dicapai dengan menggunakan kapal yang dilengkapi dengan muncung yang menyembur garam laut ke atmosfera bawah. El Niño dikaitkan dengan pemanasan permukaan laut di timur Pasifik tropika, dengan kesan global termasuk keadaan kering dan kemarau di Australia, musim sejuk lebih basah di Afrika Timur, dan suhu global yang lebih panas secara keseluruhan.
Selepas menjalankan beberapa simulasi, mereka mendapati intervensi ini berfungsi paling baik apabila dimulakan awal — pada bulan Jun — dan diteruskan hingga Februari berikutnya. "Tetapi sebab orang akan peduli tentang ini bukanlah suhu dalam kotak di Pasifik, tetapi bagaimana kesannya merebak ke daratan," kata Wan.
Peristiwa cuaca ekstrem yang dikaitkan dengan El Niño telah menyebabkan kehilangan nyawa dan kerosakan ekonomi bernilai trilion dolar. Pencerahan awan yang dimodelkan berjaya membalikkan kebanyakan kesan suhu dan kerpasan — kawasan yang menjadi lebih panas di bawah El Niño menjadi lebih sejuk, kawasan yang menjadi lebih basah menjadi lebih kering, dan sebaliknya.
Cabaran dan risiko
Walau bagaimanapun, teknologi ini belum siap. Pasukan di seluruh dunia sedang membangunkan muncung untuk menyembur garam laut ke langit, tetapi peranti itu belum dapat menyembur dalam jumlah yang mencukupi. Walaupun muncung itu sempurna, ia memerlukan kira-kira 2,400 kapal untuk memberikan kesan yang diperlukan.
Di samping cabaran kejuruteraan, terdapat risiko lain. Tidak semua rantau di dunia akan mendapat manfaat daripada membalikkan keadaan El Niño, dan model menunjukkan kesan yang tidak diingini, termasuk pemanasan di Eropah dan Asia. "Kelemahan lain, saya rasa, ialah kami tidak melihat kesan jangka panjang," kata Wan, termasuk apa yang akan berlaku jika pencerahan awan laut digunakan berulang kali untuk menekan El Niño.
Pertikaian mengenai geoengineering
Geoengineering mempunyai banyak pengkritik, yang berpendapat ia mewujudkan bahaya moral dengan memberi laluan percuma kepada pencemar untuk terus mengeluarkan pelepasan jika iklim boleh disejukkan secara buatan. Wan tidak bersetuju. "Kita sudah melepasi tahap di mana kita hanya boleh mematikan pelepasan hari ini dan semuanya akan baik-baik saja, kita sudah terperangkap dalam pemanasan, dan jadi cara saya melihat geoengineering ialah 'bagaimana kita boleh mengurangkan kesan terburuk sementara kita mencari penyelesaian jangka panjang?'," katanya. "Saya rasa ia tidak bertanggungjawab untuk tidak melakukan penyelidikan, memandangkan konteks kita sekarang."
