Projek 921 China: Cabaran Terhadap Dominasi Angkasa Amerika Syarikat
Program angkasa berawak China yang dikenali sebagai Projek 921 semakin mempercepatkan momentum dengan sasaran ambisius untuk mendaratkan angkasawan di Bulan menjelang 2030 dan membina pangkalan saintifik kekal di kutub selatan Bulan menjelang 2035. Ini merupakan cabaran langsung terhadap dominasi Amerika Syarikat dalam penerokaan angkasa lepas.
Rancangan Jangka Panjang yang Konsisten
Projek 921 yang dilancarkan pada 21 September 1992 telah melalui perkembangan mantap selama tiga dekad. Program ini telah melaksanakan kira-kira 15 misi berawak sejak penerbangan pertama angkasawan China, Yang Liwei pada tahun 2003. Stesen angkasa Tiangong atau "Istana Syurga" yang beroperasi sejak 2021 menjadi bukti kejayaan program ini.
"Keberkesanan ini berpunca daripada komitmen politik yang kukuh di peringkat tertinggi negara, pembiayaan yang stabil, dan integrasi keseluruhan rantaian industri ke dalam projek," kata Richard de Grijs, profesor fizik dan astronomi di Universiti Macquarie Australia.
Beliau menambah bahawa berbanding pendekatan Barat terutamanya Amerika Syarikat yang boleh berubah mengikut kitaran politik, model China menawarkan kelebihan dari segi kebolehramalan dan pengurusan risiko.
Persediaan untuk Pendaratan Bulan
Agensi Angkasa China (CNSA) sedang menguji peralatan baharu untuk misi berawak ke Bulan:
- Kapal angkasa Mengzhou ("Kapal Impian") akan menjalani penerbangan ujian pada 2026 untuk menggantikan Shenzhou yang semakin uzur
- Roket Long March-10 sepanjang 90 meter yang sangat berkuasa telah membuat penerbangan altitud rendah pertamanya pada 11 Februari
- Pendarat Lanyue ("Rampas Bulan") dijangka membuat penerbangan sulung antara 2028 dan 2029
Pangkalan Saintifik di Kutub Selatan Bulan
China bercadang membina Stesen Penyelidikan Lunar Antarabangsa (ILRS) versi asas menjelang 2035 di kawasan kutub selatan Bulan yang dipercayai mengandungi air dalam bentuk ais. Projek ini dilaksanakan secara kolaborasi dengan Rusia.
Pangkalan ini akan dibina menggunakan bata yang dihasilkan di tapak daripada tanah bulan menggunakan pencetak 3D. Teknik ini akan diuji semasa misi tanpa anak kapal Chang'e-8 sekitar 2028. Versi diperluas pangkalan ini dirancang sekitar 2040.
Hubungan dengan Amerika Syarikat
China secara konsisten mengelak menggunakan bahasa "perlumbaan angkasa" atau persaingan dengan Amerika Syarikat. Namun, pakar memberi amaran bahawa pembinaan pangkalan bulan China akan mencabar kemampuan Amerika untuk menubuhkan pangkalan serupa di kawasan terhad yang sesuai di kutub selatan Bulan.
"Mereka bercita-cita tinggi untuk masa depan program mereka dan melihat Bulan sebagai langkah logik seterusnya, untuk kepentingan sendiri, bukan untuk sebarang persaingan," kata Jonathan McDowell, ahli astrofizik dan penganalisis angkasa.
Masa Depan: Dari Bulan ke Marikh
Selepas 2040, pangkalan bulan China akan digunakan untuk "mengesahkan teknologi dan keupayaan untuk misi berawak ke Marikh" menurut CNSA. Walaupun syarikat pembuatan angkasa dan saintis China telah menunjuk ke Planet Merah sebagai destinasi berpotensi untuk angkasawan, pakar percaya rancangan serius ke Marikh hanya akan dibuat selepas penyiapan pendaratan bulan dan pangkalan lunar awal.
Chen Lan, pakar program angkasa China, mengakui China masih ketinggalan dalam penerbangan berawak berbanding Amerika Syarikat, dengan kapal angkasa Dragon dan Orion NASA masih lebih unggul berbanding Shenzhou China. Namun, beliau menjangkakan China akan mengejar Amerika Syarikat dalam bidang penerbangan angkasa berawak apabila berjaya melaksanakan pendaratan bulan berawak menjelang 2030.
