Rakyat Palestin di Tebing Barat dan Gaza tengah mengundi dalam pilihan raya majlis perbandaran pada Sabtu, pilihan raya pertama sejak perang Gaza bermula. Dengan senarai calon yang terhad, peratusan keluar mengundi pada awalnya rendah di Tebing Barat yang diduduki, di mana 1.5 juta orang berdaftar untuk mengundi. Namun, ia meningkat pada saat-saat akhir, mencapai 53.44%, menurut Suruhanjaya Pilihan Raya Pusat (CEC) yang berpangkalan di Ramallah, hanya sedikit lebih rendah daripada pilihan raya sebelumnya pada Mac 2022.
Di Deir el-Balah, Gaza, bagaimanapun, penyertaan adalah rendah dengan hanya 22.7% daripada 70,000 pengundi berdaftar yang membuang undi, kata CEC. “Kami sangat gembira dapat menjalankan demokrasi walaupun menghadapi banyak cabaran,” kata Presiden Mahmud Abbas kepada wartawan selepas mengundi di Al-Bireh, lapor agensi berita Palestin Wafa.
Pada waktu pagi, pengundi kelihatan menuju ke pusat mengundi di Tebing Barat, manakala diplomat asing memerhati proses tersebut. “Kami akan memilih seseorang yang boleh menambah baik komuniti tempatan... perkara seperti air dan membaiki jalan,” kata Manar Salman, seorang guru bahasa Inggeris di Jericho. “Kami tidak mendapat banyak sokongan dari luar, dan pendudukan mempengaruhi kami dalam banyak cara... ia mengehadkan apa yang boleh dilakukan oleh majlis perbandaran.”
Ada yang mempersoalkan masa pilihan raya ini. “Kami tidak mahu pilihan raya pada masa ini — tidak dengan perang di Gaza dan serangan peneroka yang berterusan di Tebing Barat,” kata Ziad Hassan, seorang ahli perniagaan dari kampung Dura Al-Qaraa. “Keputusan itu dikenakan ke atas kami.” Serangan peneroka ke atas rakyat Palestin di Tebing Barat telah meningkat sejak perang Gaza bermula pada Oktober 2023.
“Perkara utama adalah keselamatan daripada peneroka. Itulah sebabnya kami memerlukan wajah baharu, anak muda yang sanggup berjuang untuk hak kami,” kata Abed Jabaieh, 68, bekas datuk bandar kampung Ramun.
Kebanyakan senarai pilihan raya adalah sejajar dengan gerakan nasionalis sekular Fatah pimpinan Abbas atau terdiri daripada calon bebas. Hamas, saingan sengit Fatah yang memerintah Gaza, tidak bertanding dalam pilihan raya ini. Majlis perbandaran mengawasi air, sanitasi dan infrastruktur tempatan tetapi tidak menggubal undang-undang. Walau bagaimanapun, dengan tiada pilihan raya presiden atau perundangan sejak 2006, pemilihan majlis tempatan telah menjadi salah satu mekanisme demokrasi yang masih tinggal di bawah Pihak Berkuasa Palestin (PA).
PA menghadapi kritikan meluas mengenai rasuah, genangan dan penurunan legitimasi, dengan penderma semakin mengaitkan sokongan kewangan dan diplomatik mereka dengan pembaharuan, terutamanya tadbir urus tempatan. Pilihan raya ini dipuji oleh EU sebagai “langkah penting ke arah pendemokrasian yang lebih luas dan pengukuhan tadbir urus tempatan... selaras dengan proses pembaharuan yang sedang berjalan”.
Di Gaza, pusat mengundi ditutup pada jam 6 petang untuk membolehkan pengiraan undi dilakukan pada waktu siang kerana kekurangan elektrik di wilayah yang musnah itu, kata CEC kepada AFP. Dua tahun perang telah memusnahkan kawasan luas Gaza dan menyebabkan lebih 72,000 kematian, menurut kementerian kesihatan Gaza, yang angka-angka itu dianggap boleh dipercayai oleh PBB. Infrastruktur awam, sanitasi dan perkhidmatan kesihatan semuanya bergelut untuk berfungsi.
Ini adalah pilihan raya pertama di Gaza sejak pilihan raya perundangan 2006 yang dimenangi oleh Hamas. Mereka mengambil alih setahun kemudian dan kekal berkuasa sejak itu. PA memutuskan untuk mengadakan pilihan raya di Deir el-Balah untuk menguji “kejayaan atau kegagalannya, kerana tiada tinjauan pendapat selepas perang”, jelas saintis politik Jamal al-Fadi dari Universiti Al-Azhar di Kaherah. Ia dipilih kerana ia adalah salah satu daripada beberapa kawasan di mana penduduk tidak banyak dipindahkan.
Walaupun pilihan raya ini sebahagian besarnya simbolik, ia adalah tanda “kehendak untuk hidup” rakyat, kata Mohammed al-Hasayna, 24 tahun, selepas mengundi. “Kami adalah bangsa yang berpendidikan dengan tekad yang kuat dan kami layak mempunyai negara sendiri,” katanya kepada AFP. “Kami mahu dunia membantu kami mengatasi bencana perang. Cukuplah perang — sudah tiba masanya untuk bekerja ke arah membina semula Gaza.”
