Ada kesunyian yang ganjil di koridor kuasa dan mahkamah pendapat umum berhubung hantu masa lalu industri kita. Ketika kita berada di ambang ledakan nadir bumi baru, satu ledakan yang boleh mentakrifkan semula trajektori ekonomi Malaysia, kita dikepung oleh suara kebimbangan. Kita mendengar amaran keras tentang radiasi, bencana alam sekitar, dan risiko kewujudan. Tetapi marilah kita menoleh ke belakang. Lihatlah kepada gunung-ganang pasir yang membina Malaysia moden: amang.
Sejarah perlombongan timah
Selama beberapa dekad, Malaysia adalah gergasi pengeluaran timah. Sungai-sungai kita dikeruk, tanah kita diterbalikkan, dan dunia datang kepada kita untuk bahan mentah. Dalam proses itu, kita mencipta hasil sampingan—amang, pekatan mineral berat yang tertinggal selepas timah diekstrak. Kita semua tahu, atau sekurang-kurangnya pelombong dan saintis pada zaman itu tahu, bahawa amang ini membawa unsur surih radioaktif. Ia kaya dengan thorium, unsur radioaktif semula jadi.
Namun, industri timah berkembang maju. Kita tidak mempunyai ketakutan melumpuhkan terhadap radiasi yang menghentikan pengeluaran. Kita tidak mempunyai aktivis yang merantai diri pada kapal korek kerana radiasi latar belakang yang tinggi di tailing. Mengapa? Kerana kita memahami konteks. Risiko diuruskan, bukan dimitoskan. Industri itu makmur, dan bersamanya, negeri-negeri seperti Perak dan Selangor menjadi kuasa ekonomi. Kemakmuran negeri-negeri kaya timah terukir dalam asas Malaysia moden.
Cabaran baru nadir bumi
Sekarang, kita berdepan dengan sempadan baru: nadir bumi. Dunia mendambakannya. Ia adalah denyutan halimunan kenderaan elektrik, telefon pintar, dan sistem pertahanan canggih. Dan di sini kita duduk, di atas deposit yang berpotensi besar. Ia adalah peluang kedua untuk kegemilangan industri. Tetapi serta-merta, penakut muncul. Kita mendengar perkataan yang sama—radiasi, thorium, bahaya—tetapi kali ini ia diperkuat oleh rangkaian global pertubuhan bukan kerajaan dan media sensasi. Kita mesti bertanya soalan sukar: Mengapa?
Adakah ia kebimbangan tulen terhadap alam sekitar, atau adakah ia naratif mudah untuk memastikan rantaian nilai berhenti di pantai kita? Adakah mungkin kuasa global tertentu, yang lebih suka mengekalkan pemprosesan hiliran nadir bumi yang menguntungkan dalam sempadan mereka sendiri, gembira melihat Malaysia terhalang oleh ketakutan? Jika kita membenarkan "saintis palsu" dan aktivis bermotifkan politik untuk memperlahankan industri ini sebelum ia bermula, kita bukan sahaja melindungi alam sekitar; kita menyerahkan kedaulatan ekonomi kita.
Risiko dan pengurusan
Sudah tentu, ada risiko. Ini tidak dipertikaikan. Perlombongan dan pemprosesan mineral adalah industri berat. Ia membawa bahaya yang wujud, dari tumpahan kimia kepada pengurusan bahan radioaktif tahap rendah seperti thorium. Tetapi untuk mencadangkan bahawa risiko ini tidak dapat diatasi adalah mengabaikan sejarah kita sendiri. Kita menguruskan hasil sampingan perlombongan timah selama satu abad. Kita membina bandar di atas asas itu. Masalahnya bukanlah kehadiran risiko, tetapi ketiadaan peraturan pada zaman awal.
Caranya, kebijaksanaan yang kini mesti kita miliki, adalah mempunyai sistem yang betul. Kita bukan negara membangun tahun 1960-an. Kita adalah ekonomi canggih dengan akses kepada teknologi dan rangka kerja peraturan bertaraf dunia. Kita boleh melaksanakan protokol alam sekitar yang ketat, menguatkuasakan piawaian kesihatan dan keselamatan yang rapi, dan memastikan sebarang pemprosesan dilakukan dengan ketelusan dan akauntabiliti. Kita mempunyai peluang untuk melompat ke hadapan daripada kaedah lama yang kotor dan menjadi peneraju global dalam pemprosesan nadir bumi yang bertanggungjawab. Kita boleh menguruskan hasil sampingan thorium, mungkin mencari kegunaannya dalam aplikasi tenaga bersih masa depan, dan bukan hanya membuangnya.
Kita tidak boleh melakukan ini jika kita lumpuh oleh ketakutan. Kita tidak boleh membiarkan setiap dakwaan yang tidak berasas menghentikan kemajuan. Kita mesti melihat fakta, menimbang risiko yang boleh diurus dengan ganjaran yang besar—ribuan pekerjaan berkemahiran tinggi, pemindahan teknologi, dan kedudukan strategik dalam rantaian bekalan global. Janganlah kita menjadi generasi yang, dihantui oleh hantu risiko masa lalu, mensia-siakan kemakmuran masa depan. Marilah kita melihat bukit amang dalam sejarah kita dan ingat: kita telah melakukannya sebelum ini. Kita boleh melakukannya lagi, hanya kali ini, lebih selamat, lebih bijak, dan lebih kuat.
Professor Dato Dr Ahmad Ibrahim bergabung dengan Pusat Kajian Dasar STI Tan Sri Omar di Universiti UCSI dan merupakan Profesor Adjung di Pusat Pengajian Pembangunan Ungku Aziz, Universiti Malaya. Beliau boleh dihubungi di [email protected].
Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
