Apabila Presiden Donald Trump dan Xi Jinping duduk untuk jamuan kenegaraan yang mewah di Beijing hari ini, satu masakan China mungkin menjadi menu utama: makanan Huaiyang, dari rantau sekitar Shanghai, terkenal dengan rasa lembut dan halus, kemahiran pisau yang halus, dan penekanan pada hidangan bermusim.
Simbolisme makanan dalam diplomasi China
Selama beberapa dekad, China telah menggunakan simbolisme kuat makanan semasa acara rasmi penting dan ketika menerima tetamu asing yang terkemuka. Dalam sejarah moden China, kebuluran dan pergolakan politik yang menyebabkan catuan meluas selama beberapa dekad telah menjadikan makanan sebagai simbol status yang kuat dalam budaya China.
"Salah satu kekuatan utama masakan Huaiyang adalah daya tarikannya yang luas. Rasanya boleh diterima dan mudah diakses oleh kebanyakan orang... termasuk tetamu antarabangsa," kata Shi Qiang, ketua eksekutif di Gui Hua Lou, sebuah restoran masakan Huaiyang mewah di Shanghai. "Dari falsafah keseluruhan masakan Huaiyang, jamuan kenegaraan tidak berpusat pada bahan-bahan mewah; ia tidak bergantung pada barang mahal, kemewahan bukanlah tumpuan."
Peranan utama dalam diplomasi
Salah satu daripada lapan masakan serantau utama China, masakan Huaiyang telah lama memainkan peranan utama di acara diplomatik besar. Ia dihidangkan pada "jamuan penubuhan" 1949 ketika Republik Rakyat ditubuhkan, pada jamuan ulang tahun ke-50 China pada 1999, serta jamuan 2002 yang dihoskan oleh Presiden Jiang Zemin untuk Presiden AS George W. Bush yang melawat.
Makanan juga telah menjadi viral secara tidak dijangka apabila pegawai asing melawat China dalam tahun-tahun kebelakangan ini. Pada 2023, bekas Setiausaha Perbendaharaan AS Janet Yellen bergurau tentang makan "cendawan ajaib" di sebuah restoran masakan Yunnan di Beijing, manakala bekas Naib Presiden AS Joe Biden makan di sebuah restoran murah Beijing pada 2011, terkenal dengan hati gorengnya.
China juga mencipta hidangan ayam yang dinamakan sempena diplomat tertinggi AS Henry Kissinger, dihidangkan kepadanya semasa lawatan rahsianya pada 1971, dan hidangan yang dihidangkan kepada pemimpin asing sering dijadikan "set jamuan" oleh restoran tempatan.
Hidangan ikonik Huaiyang
Beberapa hidangan Huaiyang yang ikonik termasuk bebola daging babi "kepala singa" yang lembut dan kenyal, nasi goreng Yangzhou, "ikan tupai" yang digoreng dalam sos manis-masam, dan "tauhu wensi" — seketul tauhu dihiris menjadi ribuan helai halus. Masakan ini banyak menggunakan bahan-bahan asli lembangan Sungai Yangtze seperti ikan air tawar, belut, dan rebung, serta perasa yang minimum untuk menyerlahkan kesegarannya.
"Ia hebat untuk jamuan kerana lebih ringan daripada makanan Shandong di utara China, tidak pedas seperti makanan barat daya (seperti Sichuan), dan lebih mudah didekati serta kurang bergantung pada bahan eksotik berbanding Kantonis, masakan besar di selatan," kata Christopher St. Cavish, seorang penulis makanan yang berpangkalan di Shanghai. "Dalam penerangan paling asas, ia 'selamat'. Ia setara dengan menghidangkan ayam di jamuan di Washington, DC. Tiada siapa yang akan tersinggung atau mendapati ia terlalu pedas untuk dimakan atau terlalu eksotik untuk dicuba."
Semasa lawatan terakhir Trump ke China pada 2017, beliau dihidangkan hidangan gaya Huaiyang seperti sayur rebus dalam sup dan daging lembu rebus dengan tomato — sebagai tanda kepada kegemarannya terhadap stik yang dimasak dengan baik.
