Harapan Pelancong di China Apabila Korea Utara Buka Semula Sempadan Selepas Enam Tahun
Selepas enam tahun menutup sempadan akibat pandemik Covid-19, Korea Utara kini mula menunjukkan tanda-tanda pembukaan semula dengan China, membangkitkan harapan dalam kalangan pelancong di bandar sempadan Dandong yang ingin melawat negara tertutup itu.
Perkhidmatan Tren Penumpang Dilanjutkan Semula
Korea Utara telah memulihkan perkhidmatan tren penumpang harian dengan China bulan ini, walaupun negara itu masih belum menyambung semula pengeluaran visa pelancongan untuk warganegara China. Wang Meili, 68 tahun, yang bersara dan tinggal di Dandong sepanjang hidupnya, menyatakan hasratnya untuk melawat Korea Utara.
"Kami ingin mendapatkan visa untuk pergi. Saya sudah ada pasport," kata Wang, yang membesar di bandar sempadan yang terletak berhadapan dengan bandar Korea Utara Sinuiju di seberang Sungai Yalu.
Dalam satu lagi tanda pembukaan semula, Air China dijangka menyambung semula penerbangan ke Pyongyang pada Isnin depan. Namun buat masa ini, hanya mereka yang mempunyai visa kerja atau pengajian dibenarkan masuk ke Korea Utara.
Pemandangan dari Jarak Dekat
Wartawan AFP di Dandong menyaksikan tren penumpang yang hampir kosong melintasi jambatan ke Korea Utara minggu ini. Berdekatan, pelancong di jambatan lain yang sebahagiannya musnah akibat pengeboman Amerika Syarikat semasa Perang Korea mengambil gambar dan memerhati bandar Sinuiju melalui teropong.
Bot pelancong membawa pengunjung yang ingin tahu untuk melihat rakyat Korea Utara berbasikal di sepanjang Sungai Yalu atau membersihkan bot di tebing sungai. Pengawal berseragam berdiri di titik-titik tetap di sepanjang sempadan.
Li Shuo, pengurus agensi pelancongan berasaskan Dandong, berkata penyambungan semula perkhidmatan tren penumpang "tidak memberi kesan" kepada perniagaannya. Tanpa kemampuan mengendalikan lawatan ke Korea Utara, dia menawarkan perjalanan melalui kawasan sempadan supaya pelanggan dapat melihat sekilas negara rahsia itu dari jauh.
"Kami hanya boleh menunggu berita" mengenai visa pelancongan, kata Li, sambil menambah bahawa ia "akan menjadi perkara baik untuk pelancong domestik."
Pandangan Berbeza tentang Korea Utara
Walaupun ramai yang ingin melawat Korea Utara, terdapat juga yang kurang berminat. Seorang pelancong China dari bandar Shenyang memberitahu AFP bahawa melihat Korea Utara dari Dandong sudah memadai untuknya.
"Ia totalitarian di sana, rakyatnya dicuci otak," katanya, enggan memberikan namanya memandangkan sensitiviti topik tersebut dan pekerjaannya dalam sektor awam. "Sebenarnya, ada pencucian otak di China juga, tetapi tidak begitu teruk."
AFP juga bercakap dengan pelancong dari luar tanah besar China termasuk Hong Kong, Jepun dan Australia, yang semua tertarik ke Dandong untuk melihat pandangan jarang negara jirannya.
Louis Lamb, jururawat berusia 22 tahun dari Brisbane, memberitahu AFP bahawa melancong ke Korea Utara adalah "item dalam senarai impian."
"Anda boleh melihat (Korea Utara) dari perspektif tertentu dalam apa yang kita lihat dari media kita," kata Lamb, sambil menambah bahawa dia ingin mengalami negara itu sendiri. Walaupun bahagian tebing sungai seberang kelihatan "sunyi," katanya, "ia lebih maju daripada yang saya sangka."
Hubungan Ekonomi dan Harapan untuk Pulang
China adalah penyokong utama Korea Utara yang terasing secara diplomatik, walaupun Pyongyang telah mendekati Rusia sejak permulaan perang Ukraine. Perdagangan dengan China, kebanyakannya melalui Dandong, adalah talian hayat penting untuk ekonomi Korea Utara yang meruncing, di bawah sekatan PBB kerana program senjata nuklearnya.
Penghantaran merentas sempadan meningkat kepada AS$2.7 bilion tahun lepas dan hampir kembali ke tahap pra-pandemik, menurut data kastam China. Wartawan AFP melihat aliran tetap tren dan trak barang mengangkut kargo dari Dandong ke Sinuiju.
Bagi sesetengah penduduk di Dandong, pembukaan semula Korea Utara yang berhati-hati menyalakan harapan untuk pulang ke rumah. Beribu-ribu rakyat Korea Utara dipercayai menetap di bandar dua juta penduduk ini, walaupun sekatan melarang mereka bekerja di luar negara.
Penutupan sempadan Korea Utara secara tiba-tiba pada 2020 meninggalkan ramai di antara mereka terperangkap di luar negara selama bertahun-tahun, dan Pyongyang kemudian mengukuhkan pertahanan di sepanjang sempadan untuk menghalang penyeberangan haram.
Kakitangan di sebuah restoran Korea Utara di Dandong melarang wartawan AFP merakam atau mengambil gambar skrin besar yang menunjukkan persembahan muzik dan tarian patriotik. Seorang pelayan dari Pyongyang memberitahu AFP dia telah berada di China selama lebih enam tahun tanpa pulang ke rumah.
Pakar Barat mengatakan pekerja sedemikian menanggung keadaan hidup dan bekerja yang menyedihkan, pergerakan mereka dihadkan dan sebahagian besar gaji mereka dirampas oleh negara Korea Utara. Tetapi selepas menunggu lama, perjalanan antara kedua-dua negara kini kelihatan lebih mudah, kata pelayan itu, enggan memberikan namanya.
"Saya akan pulang ke rumah tidak lama lagi."
