China mengarahkan gergasi teknologi AS, Meta, untuk membatalkan pengambilalihan syarikat permulaan kecerdasan buatan (AI) Manus yang bernilai lebih AS$2 bilion (RM8 bilion) pada Isnin, menandakan Beijing semakin ketat mengawasi pelaburan AS dalam syarikat tempatan yang membangunkan teknologi termaju.
Langkah tegas NDRC
Langkah Suruhanjaya Pembangunan dan Pembaharuan Nasional (NDRC) menekankan komitmen China untuk menghalang firma AS daripada memperoleh bakat dan harta intelek AI China, di tengah-tengah usaha Washington mengehadkan akses syarikat teknologi China kepada cip AS yang canggih.
Pejabat NDRC yang menyemak keselamatan pelaburan asing menyatakan bahawa ia akan "melarang pelaburan asing di Manus mengikut undang-undang dan peraturan, dan memerlukan pihak terlibat untuk menarik balik transaksi pengambilalihan itu." Ia tidak menyebut nama Meta atau pelabur asing lain dalam Manus.
Peralihan operasi ke Singapura
Selepas pusingan pengumpulan dana AS$75 juta yang diterajui oleh firma modal teroka AS, Benchmark pada Mei 2025, Manus menutup pejabatnya di China pada Julai, memberhentikan berpuluh-puluh pekerja. Ia kemudian memindahkan operasinya ke Singapura.
Ini membolehkan syarikat induk Manus, Butterfly Effect, diperbadankan semula di Singapura dan mengelak sekatan pelaburan AS ke atas firma AI China, serta peraturan China yang mengehadkan keupayaan firma AI tempatan untuk memindahkan harta intelek dan modal mereka ke luar negara.
Asas undang-undang tidak jelas
Ia tidak dapat dipastikan segera atas alasan apa China berusaha membatalkan perjanjian yang melibatkan syarikat berpangkalan di Singapura dan bagaimana, jika ada, transaksi pengambilalihan yang telah selesai akan dibatalkan.
Walau bagaimanapun, penganalisis dan peguam berkata bahawa langkah jarang berlaku untuk membatalkan perjanjian yang telah selesai ini menekankan bagaimana Beijing mahu mewujudkan bidang kuasanya ke atas urus niaga rentas sempadan yang melibatkan aset, pemegang saham atau teknologi China di bawah rejim semakan keselamatan negaranya.
Mulai sekarang, kelulusan keselamatan negara China akan menjadi "syarat penutupan biasa untuk urus niaga teknologi rentas sempadan," kata Weiheng Chen, rakan kongsi kanan dan ketua Greater China di firma guaman Wilson Sonsini.
Konteks geopolitik
Langkah ini dibuat beberapa minggu sebelum sidang kemuncak yang dirancang antara Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping di Beijing pada pertengahan Mei. Kementerian Perdagangan China mengumumkan siasatan ke atas penjualan itu pada Januari, beberapa hari selepas Meta menyelesaikan pengambilalihannya.
Syarikat yang terlibat dalam pelaburan asing, eksport teknologi, pemindahan data ke luar negara dan pengambilalihan mesti mematuhi undang-undang dan peraturan China, kata jurucakap kementerian ketika itu.
"Transaksi itu mematuhi sepenuhnya undang-undang yang berkenaan. Kami menjangkakan resolusi yang sesuai terhadap siasatan itu," kata Meta yang berpangkalan di California sebagai respons kepada langkah terbaru Beijing pada Isnin.
Kesan kepada syarikat pemula
Keputusan NDRC memberi amaran keras kepada syarikat pemula China - terutamanya dalam sektor sensitif seperti teknologi - yang cuba memindahkan operasi ke Singapura untuk mendapatkan modal asing, satu amalan yang sering dipanggil "Singapura washing".
"Saya tidak akan mengatakan ini menamatkan syarikat China berpindah ke Singapura. Sebaliknya, ia menaikkan ambang pematuhan," kata Ben Chester Cheong, pensyarah di Universiti Sains Sosial Singapura.
"Syarikat mungkin perlu menunjukkan peralihan operasi yang tulen: di mana pengurusan duduk, di mana harta intelek dimiliki, di mana R&D dijalankan, di mana data disimpan, dan sama ada kelulusan kawal selia China diperlukan."
Peranan AI dalam persaingan strategik
Manus dipuji awal tahun lalu oleh media kerajaan dan pengulas sebagai DeepSeek seterusnya China selepas melancarkan apa yang dikatakannya sebagai ejen AI am pertama di dunia. Syarikat itu tidak membina model AI sendiri, tetapi rangka kerja ejen yang beroperasi di atas model bahasa besar Barat yang sedia ada.
AI telah menjadi pusat persaingan strategik antara dua ekonomi terbesar dunia, kata Alfredo Montufar-Helu, pengarah urusan di Ankura China Advisors.
"China berkata kami akan menghalang pengambilalihan aset asing yang kami anggap penting untuk keselamatan negara - dan AI kini jelas menjadi salah satunya," katanya.
