China Perkukuh Tuntutan Maritim dengan Pembinaan Lanjut di Kepulauan
China telah mengisytiharkan komitmennya untuk meneruskan pembinaan dan pembangunan di lebih daripada 11,000 pulau yang dituntutnya, dalam usaha jangka panjang untuk mengukuhkan kuasa maritim, mendapatkan lebih banyak sumber asli, dan memperkukuh tuntutan wilayah di perairan yang disengketakan.
Strategi Pembangunan Pulau Buatan dan Kemudahan Ketenteraan
Selama bertahun-tahun, China telah menjalankan usaha pemulihan tanah yang meluas di Laut China Selatan, membina pulau buatan, landasan kapal terbang, dan kemudahan ketenteraan. Menurut People's Daily, akhbar milik parti yang dikaitkan dengan kepimpinan parti di kementerian sumber asli China, pulau-pulau ini merupakan sempadan strategik dan kunci untuk membuka pembangunan sumber lautan dalam.
"Negara-negara besar di seluruh dunia sedang bersaing untuk mengalihkan tumpuan pembangunan mereka ke lautan," tambah artikel itu, tanpa mengenal pasti mana-mana negara tertentu. Ia menggesa usaha yang lebih besar untuk melindungi pulau-pulau yang dituntut China, dengan menaik taraf infrastruktur dan meningkatkan ketersambungan serta akses.
Pelaburan Besar dalam Angkatan Laut dan Tuntutan di Scarborough Shoal
China sedang membelanjakan berbilion-bilion dolar untuk angkatan lautnya, dari kapal selam berkuasa nuklear hingga kapal pengangkut pesawat, dalam mengejar matlamat menjadi "kuasa maritim yang hebat" sejak 2012, apabila Xi Jinping menjadi pemimpin Parti Komunis yang memerintah. Pada September lalu, Beijing mengisytiharkan rizab alam semula jadi kebangsaan di Scarborough Shoal yang disengketakan untuk menegaskan tuntutannya ke atas atol itu, yang telah lama menjadi titik pertikaian dengan Filipina.
Gregory Poling dari kumpulan pemikir CSIS menyatakan, "Kemudahan di pangkalan pulau buatannya telah membolehkan penguatkuasaan undang-undang China, kapal tentera laut, dan kapal militia menghabiskan setiap hari dalam setahun mengawal perairan jirannya sehingga 1,000 batu nautika dari garis pantai China."
Cabaran dari Taiwan dan Latihan Ketenteraan Multinasional
Namun, kehadiran China di laluan air yang sibuk ini tidak menghalang seorang pegawai kanan Taiwan daripada melakukan lawatan jarang ke pulau Itu Aba yang dikawal Taiwan, sebahagian daripada Kepulauan Spratly yang dipertikaikan. Itu Aba mempunyai landasan yang cukup panjang untuk membenarkan penerbangan bekalan ketenteraan dari Taiwan, manakala dermaga baharu yang dibuka pada 2023 boleh menempatkan kapal rondaan 4,000 tan.
Taiwan yang diperintah secara demokratik dituntut oleh China, walaupun bantahan kerajaan di Taipei, yang mengatakan hanya rakyat pulau itu boleh menentukan masa depannya. Filipina, Amerika Syarikat dan negara rakan kongsi memulakan latihan ketenteraan minggu ini, termasuk operasi maritim, di seluruh kepulauan Filipina.
Latihan ini mempamerkan barisan multinasional menentang China di rantau yang merupakan laluan untuk lebih daripada AS$3 trilion dalam perdagangan kapal tahunan. "Beijing nampaknya telah mencapai titik pulangan yang berkurangan," kata Poling, yang mengetuai program Asia Tenggara kumpulan pemikir itu. "Ia tidak berjaya menghentikan satu projek tenaga Asia Tenggara, misi bekalan atau pembinaan, atau seumpamanya, dalam sekurang-kurangnya empat tahun."
Dengan latar belakang ini, gesaan China untuk pembinaan lanjut di kepulauan mencerminkan pendirian tegasnya dalam sengketa wilayah yang kompleks, sambil menekankan kepentingan strategik lautan dalam agenda pembangunan global.
