China mungkin memproyeksikan keyakinan melalui pemodenan ketenteraan, kejayaan teknologi dan prestasi eksport yang berdaya tahan. Namun di sebalik imej ketegasan strategik ini, terdapat realiti yang lebih senyap dan mendesak: Beijing mahu perang di Asia Barat berakhir secepat mungkin.
Mengapa China mahukan keamanan segera?
Ini bukan kerana China kurang kesabaran strategik. Juga bukan kerana Beijing tiba-tiba takut dengan persaingan geopolitik. Sebaliknya, kepimpinan China memahami bahawa ketidakstabilan berpanjangan di Asia Barat mengancam asas pemulihan ekonomi China. Ekonomi China sudah berada di bawah tekanan daripada pertumbuhan yang lebih perlahan, peningkatan pengangguran, penggunaan domestik yang lemah dan kesan sisa krisis hartanah. Konflik yang melibatkan Iran, Israel dan Amerika Syarikat telah memperkenalkan lapisan ketidakpastian baru yang tidak mampu ditanggung oleh Beijing.
Kesan terhadap rantaian bekalan dan tenaga
China kekal sebagai kuasa pembuatan terbesar dunia. Ia masih sangat bergantung kepada tenaga yang diimport, petrokimia dan laluan perdagangan maritim yang melalui titik cekik rentan seperti Selat Hormuz dan Bab el-Mandeb. Apabila harga minyak meningkat, kesannya merebak jauh melampaui petrol. Petrokimia membentuk tulang belakang pelbagai produk perindustrian: plastik, tekstil, bahan pembungkusan, elektronik, gentian industri, baja dan juga komponen farmaseutikal. Kenaikan harga tenaga meningkatkan kos pembuatan hampir semua barangan. Bagi sesetengah pengeluar China, terutamanya dalam kimia dan plastik, kos dikatakan telah meningkat sebanyak 20 peratus.
Eksport dan ketidakstabilan global
Walaupun eksport China meningkat secara tidak dijangka pada April 2026 akibat stok luar negara yang panik, ini mungkin bersifat sementara. Banyak firma asing tergesa-gesa mendapatkan komponen sebelum rantaian bekalan merosot. Pembelian panik sebegini boleh menaikkan angka eksport buat sementara, tetapi ia tidak mewakili permintaan jangka panjang yang sihat. Ahli ekonomi semakin memberi amaran bahawa jika perang berlarutan, kos pengangkutan dan bahan api yang lebih tinggi akhirnya boleh menekan penggunaan global. Ini adalah percanggahan yang dihadapi China hari ini. Dalam jangka pendek, ketidakstabilan geopolitik boleh meningkatkan permintaan untuk barangan perindustrian China, tetapi dalam jangka sederhana dan panjang, ketidakstabilan berpanjangan mengancam kuasa beli rakan dagang China dan melemahkan ekonomi global yang menjadi sandaran eksport China.
Dimensi domestik yang serius
Pengangguran belia kekal tinggi. Keyakinan pengguna masih lemah. Pasaran hartanah belum pulih sepenuhnya. Lebihan kapasiti perindustrian terus membelenggu perancang ekonomi Beijing. Kerajaan Presiden Xi Jinping telah melabur secara besar-besaran dalam sektor strategik seperti robotik, semikonduktor, kenderaan elektrik dan kecerdasan buatan. Namun sektor ini tidak menjana pekerjaan pada skala yang sama seperti industri pembinaan, pembuatan dan pengguna dahulu. China menghadapi ketidakseimbangan berbahaya. Negara ini lebih kuat dari segi teknologi berbanding sebelum ini. Dari segi ketenteraan, ia lebih berkemampuan berbanding bila-bila masa sejak 1949. Namun dari segi ekonomi, isi rumah China semakin berhati-hati.
Diplomasi aktif China di Asia Barat
Ini menjelaskan mengapa diplomasi Beijing di Asia Barat menjadi lebih aktif, walaupun sering tidak menonjol. China memahami bahawa perang berpanjangan mengancam bukan sahaja kestabilan global tetapi juga kesinambungan Inisiatif Jalur dan Jalan itu sendiri. Koridor perdagangan yang merentasi Asia Barat, Asia Tengah dan Asia Tenggara maritim menjadi lebih rentan dalam keadaan konflik berterusan. Sama pentingnya, China tahu bahawa kenaikan harga minyak mendorong tekanan inflasi global. Eropah sudah menyaksikan kejutan inflasi baru yang berkaitan dengan gangguan tenaga dan pengangkutan akibat konflik. Perkara yang sama berlaku di Asia Timur. Negara seperti Jepun, Korea Selatan dan anggota ASEAN masih bergantung kepada bekalan tenaga Timur Tengah. China, walaupun usaha kepelbagaian dan pelaburan dalam tenaga boleh diperbaharui, tidak dapat lari daripada realiti ini.
Kestabilan sebagai keutamaan
Inilah sebabnya Beijing semakin menggunakan bahasa kestabilan, gencatan senjata dan multilateralisme. Kestabilan membolehkan rantaian bekalan berfungsi. Kestabilan memastikan insurans perkapalan terkawal. Kestabilan mengelakkan stok panik. Kestabilan menyokong keyakinan domestik. Di atas segalanya, kestabilan membolehkan China terus menguruskan peralihan ekonomi yang sukar tanpa kejutan geopolitik tambahan. Ini juga menjelaskan mengapa Beijing tidak mungkin menggalakkan sebarang konfrontasi langsung dengan Washington pada peringkat ini, walaupun persaingan strategik masih sengit. Pertemuan yang dijangkakan antara Presiden Donald Trump dan Presiden Xi Jinming minggu ini adalah lebih daripada simbolik. Kedua-dua pihak faham bahawa keruntuhan sepenuhnya komunikasi China-Amerika akan memperdalam ketidakpastian pasaran pada saat ekonomi dunia sudah rapuh.
Pertumbuhan perlahan dan keperluan tenaga
Pemimpin China sedar bahawa negara mungkin memasuki tempoh pertumbuhan yang lebih perlahan secara struktur. Era pengembangan dua digit sudah berakhir. Kemerosotan demografi, populasi menua, gangguan teknologi dan fragmentasi geopolitik kini membentuk semula trajektori jangka panjang China. Dalam keadaan sedemikian, ketidakstabilan luaran menjadi lebih berbahaya. Inilah sebabnya keyakinan ketenteraan China tidak boleh disalah anggap sebagai semangat untuk konflik tanpa kesudahan. Kalkulus strategik Beijing jauh lebih pragmatis. China mahu aliran tenaga dipulihkan. Ia mahu laluan perkapalan selamat. Namun apabila ia mahu Selat Melaka dijamin, China berpotensi dituduh menunjukkan tanda-tanda tingkah laku hegemoni. Kenapa? Kerana masalah antara China dan penuntut lain di Laut China Selatan telah memperkenalkan lapisan kerumitan tentang bagaimana tingkah laku maritim China ditafsirkan, iaitu tidak mengikut peraturan undang-undang. Walaupun negara seperti Vietnam juga melakukan pelanggaran sama serius di Kepulauan Spratly dan Paracel.
China mahu inflasi global stabil
China sebenar mahu inflasi global stabil supaya dunia cukup stabil untuk menyerap eksportnya. Tanpa ini, pasaran China tidak dapat dipelihara. Lebih-lebih lagi, sering kali berdepan tuduhan—sama ada adil atau tidak—bahawa China membuang kapasiti lebihan. China, yang bersempadan dengan 16 negara, kebanyakannya terintimidasi oleh sains dan saiznya, mahukan ketenangan geopolitik yang mencukupi untuk menguruskan peralihan domestiknya yang sukar. Namun Diplomasi Serigala Kasar Beijing pada satu peringkat telah menakutkan beberapa negara walaupun China cuba beralih daripada sifat agresif itu.
Implikasi untuk ASEAN
Untuk ASEAN, realiti ini membawa implikasi penting. Asia Tenggara mesti mengakui bahawa pendirian diplomatik China kini semakin dibentuk bukan sahaja oleh ideologi atau cita-cita strategik, tetapi juga oleh keperluan ekonomi dan ketegangan geopolitik. Walaupun perdagangan adalah nadi kehidupan China pada skala yang sukar dan mencabar, ia juga perlu berfungsi dalam persekitaran yang mencabar dari segi geopolitik. Setiap tahun, 14 juta graduan perlu mencari pekerjaan selepas tamat pengajian. Kadar pertumbuhan tahunan 6.5 peratus dianggap minimum mutlak untuk memastikan ambang pekerjaan ini. Tetapi ekonomi global yang lemah, musnah oleh perang dan gencatan senjata rapuh, tidak memberi manfaat kepada sesiapa. Pastinya bukan China, apatah lagi ASEAN, yang semuanya adalah negara perdagangan. Dan paling pasti bukan dunia yang sudah bergelut untuk memulihkan keselarasan kepada susunan antarabangsa yang semakin berpecah-belah. Dalam konteks inilah seseorang harus memahami banyak perjuangan domestik dan luaran China.
* Phar Kim Beng adalah profesor Pengajian ASEAN dan pengarah, Institut Pengantarabangsaan dan Pengajian ASEAN, Universiti Islam Antarabangsa Malaysia.
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Malay Mail.
