Palang Merah Antarabangsa (IFRC) pada Selasa memberi amaran bahawa wabak Ebola yang sedang melanda Republik Demokratik Congo (DR Congo) masih belum mencapai kemuncaknya dan mungkin mengambil masa setahun untuk dibendung. Amaran ini muncul di tengah-tengah kebimbangan yang semakin meningkat mengenai jurang berbahaya dalam usaha menangani virus itu.
Wabak Ebola Belum Memuncak
Bruno Michon, pengurus operasi IFRC untuk wabak itu, memberitahu pemberita di Geneva bahawa kemuncak wabak masih di hadapan, bukan sudah berlalu. "Kami bimbang ini boleh bertahan setahun" sebelum wabak berakhir, katanya dari Bunia, ibu kota wilayah Ituri di timur laut DR Congo yang menjadi pusat wabak.
Sejak wabak diisytiharkan pada 15 Mei, 808 kes telah disahkan di DR Congo, termasuk 192 kematian, menurut angka terbaru Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
Cabaran Besar dalam Tindak Balas
Tindak balas terhadap wabak ini, yang merupakan kali ke-17 melanda negara besar di Afrika tengah itu, menghadapi cabaran besar. Tiada vaksin atau rawatan yang diluluskan untuk strain virus Bundibugyo yang bertanggungjawab terhadap wabak semasa.
Tiga wilayah yang terjejas di timur laut DR Congo - Ituri, Kivu Utara dan Kivu Selatan - telah lama dilanda konflik dan perpindahan besar-besaran, merumitkan lagi tindak balas. Wilayah itu juga menyaksikan angka korban konflik semakin meningkat sejak wabak bermula, menurut Jawatankuasa Palang Merah Antarabangsa (ICRC), meletakkan tekanan tambahan ke atas sistem kesihatan yang sudah rapuh.
"Pengembangan geografi secara tiba-tiba wabak ini dibimbangi jika langkah kesihatan awam tidak dilaksanakan dengan cepat," amaran Institut Kesihatan Awam Kebangsaan Congo dalam laporan situasi hariannya.
Penyebaran ke Uganda
Wabak itu telah merebak ke negara jiran Uganda, yang setakat ini mencatat 19 kes disahkan, termasuk dua kematian.
Di DR Congo, Doctors Without Borders (MSF) dan Oxfam memberi amaran minggu ini bahawa skala sebenar Ebola, yang merebak melalui hubungan rapat dan cecair badan yang dijangkiti, masih tidak jelas. "Tiada siapa yang tahu skala sebenar atau di mana sebenarnya penyakit itu merebak," kata Kate White, penyelaras perubatan kecemasan MSF di DR Congo, pada Isnin, memberi amaran bahawa "ujian masih merupakan salah satu kelemahan paling ketara".
Michon bersetuju. "Sangat sukar untuk mengetahui dengan tepat sejauh mana wabak ini merebak," katanya.
Titik Buta dan Ketidakpercayaan
Oxfam mengaitkan penjejakan kontak yang tidak mencukupi kepada "penarikan dana AS untuk pengawasan penyakit dan kekurangan dana yang teruk". Pertubuhan bantuan itu juga menunjuk kepada kekurangan air bersih yang teruk di kawasan yang dilanda Ebola, serta kekurangan peralatan perlindungan asas untuk pekerja kesihatan.
Walaupun kapasiti ujian telah ditingkatkan dengan ketara dalam beberapa minggu kebelakangan ini, jurucakap WHO Tarik Jasarevic mengakui pada Selasa bahawa "titik buta" masih wujud. "Mungkin ada rantai penularan yang tidak dikesan," katanya kepada pemberita di Geneva.
Ketidakpercayaan penduduk di rantau di mana negara Congo telah tidak hadir di banyak kawasan selama beberapa dekad merupakan satu lagi halangan utama, kata Michon dari Palang Merah. Seperti dalam wabak sebelumnya, hospital dan petugas perubatan di timur DR Congo telah melaporkan serangan dan rusuhan, dengan sesetengahnya mengkritik respons kerajaan Congo dan yang lain menafikan bahawa Ebola wujud.
"Untuk menghentikan wabak ini, kita perlu melabur bukan sahaja dalam tindak balas perubatan, tetapi juga dalam kepercayaan, sukarelawan tempatan, penglibatan komuniti dan akses operasi," kata Michon. Beliau menegaskan bahawa "dalam beberapa hari kebelakangan ini, sukarelawan Palang Merah DR Congo telah mengalami penderaan lisan, ugutan dan juga serangan fizikal semasa menjalankan tugas mereka".
"Kepercayaan adalah pusat," katanya. "Tanpa kepercayaan, kita tidak dapat mengesan kes awal. Kita tidak dapat memastikan pengebumian selamat. Kita tidak dapat melindungi keluarga. Dan kita tidak dapat menghentikan penularan."
