Tiada Cahaya Perak: Realiti Maut Perlombongan Logam Kuasa Masa Depan di Bolivia
Di dalam perut lombong Bolivia yang menjadikan empayar Sepanyol kaya raya 500 tahun lalu, harga tinggi kini mendorong kemaruan perak baharu – dengan akibat tragik yang mengorbankan nyawa ramai pelombong muda.
Kemaruan Logam dengan Kos Nyawa
Permintaan global yang melonjak untuk perak dan timah telah mencetuskan perlombongan berbahaya di Cerro Rico, di mana belia Bolivia mempertaruhkan nyawa mereka dalam terowong tidak stabil untuk gaji yang jauh melebihi kadar minimum. Kematian perlombongan di Jabatan Potosí telah meningkat bersama harga logam rekod, dengan kematian meningkat daripada 77 pada 2022 kepada 123 tahun lepas akibat terowong runtuh, gas toksik dan piawaian keselamatan yang lemah.
Kemaruan perak Bolivia, didorong terutamanya oleh permintaan dari China untuk kenderaan elektrik dan panel solar, telah meningkatkan eksport tetapi menarik kritikan terhadap amalan buruh eksploitatif yang digambarkan oleh pakar sebagai hampir kepada perhambaan.
Cerro Rico: Gunung Kaya yang Runtuh Perlahan
Cerro Rico, Tapak Warisan Dunia PBB yang terletak pada ketinggian 4,800 meter di dataran tinggi Andes, begitu kaya dengan perak pada abad ke-16 sehingga menghasilkan idiom Sepanyol: "valer un Potosi" (bernilai sebuah kekayaan). Dengan perak kini didagangkan sekitar AS$87 (RM341) per auns, meningkat daripada bawah AS$20 empat tahun lalu, terdapat wang untuk diperoleh semula bagi mereka yang berani masuk ke bawah tanah.
Pelombong seperti Efrain Villaca, 28, memperoleh purata kira-kira AS$1,000 sebulan, lebih daripada dua kali ganda gaji minimum. Namun, mereka bekerja dengan risiko tinggi. Villaca hampir kehilangan kesedaran di dalam lombong selepas diracuni oleh karbon monoksida. "Saya masuk untuk mencari urat perak...dan apabila saya masuk, saya rasa seperti lemas. Saya tidak boleh bernafas," katanya kepada AFP.
Statistik Kematian yang Meningkat Mendadak
Menurut Pejabat Ombudsman kerajaan, sekurang-kurangnya 32 pelombong meninggal dunia pada Januari dan Februari di jabatan Potosi, yang menempatkan beberapa lombong perak. Efrain Limache, 24, menyaksikan dua rakannya terjatuh hingga mati di lombong perak Porco, juga di Potosi, dan mengatakan dia sendiri terselamat daripada jatuh 50 meter dari lif.
"Di seluruh Bolivia, dan saya berani mengatakan di seluruh Amerika Selatan, Potosi mempunyai bilangan kematian tertinggi daripada kerja perlombongan," kata Jackeline Alarcon, peguam untuk pejabat ombudsman, kepada AFP. Peningkatan kematian ini telah mengikuti kenaikan mendadak harga perak dan timah, yang telah memecahkan rekod berdasarkan permintaan tidak puas daripada sektor teknologi dan tenaga hijau.
Permintaan Global dan Eksploitasi Buruh
Perak, di mana Bolivia merupakan pengeluar keempat terbesar di dunia pada 2024 menurut Tinjauan Geologi AS, adalah bahan penting dalam panel solar dan kenderaan elektrik. Timah, yang digunakan dalam semikonduktor, telah meningkat tiga kali ganda harganya dalam empat tahun kepada lebih AS$54,000 per tan.
China, pengeluar terbesar dunia bagi kedua-dua kenderaan elektrik dan panel solar, adalah pembeli terbesar perak Bolivia. Eksport logam itu ke gergasi Asia meningkat kepada AS$532 juta pada 2024, naik 88 peratus dalam dua tahun.
Keadaan Kerja yang Menyerupai Perhambaan
Pelombong bekerja dalam syif di Cerro Rico, menggunakan tukul dan pahat untuk mengeluarkan ketulan batu besar dari mana mereka mengekstrak bijih. Lombong itu diuruskan oleh puluhan koperasi, yang ahlinya secara tradisional melakukan kerja keras. Tetapi "dengan harga tinggi, mereka telah berhenti bekerja sendiri dan mengupah orang untuk melakukan kerja mereka sebaliknya," kata penyelidik perlombongan Hector Cordova kepada AFP, menggambarkan "keadaan hampir perhambaan."
Rekrut muda ini tidak mempunyai insurans perubatan. Mereka mengunyah daun koka untuk tenaga – tradisi di Bolivia, di mana daun membantu menahan lapar dan penyakit ketinggian – dan sesetengahnya meneguk alkohol kekuatan 96 peratus. Tiada seorang pun yang dilihat AFP semasa lawatan ke lombong itu memakai topeng untuk melindungi daripada keracunan karbon monoksida atau sebarang peralatan keselamatan lain, selain topi keledar.
Kesan kepada Generasi Muda
Giovanna Zamorano, doktor bilik kecemasan di Hospital Bracamonte di Potosi, telah merawat bilangan kecederaan yang semakin meningkat di kalangan pelombong muda. "Terdapat lebih banyak kematian," katanya, menambah bahawa kebanyakan mangsa berusia antara 20 dan 25 tahun tetapi sekurang-kurangnya seorang adalah bawah umur.
Kemaruan logam telah mencetuskan kemasukan orang muda ke Potosi dari jabatan lain, kata Alarcon, daripada Pejabat Ombudsman. "Malangnya, mereka yang berkuasa," katanya, "tidak melihat Potosi sebagai tapak warisan." "Mereka melihatnya hanya sebagai urat," tegasnya.
Menteri Perlombongan Marco Calderon memberi jaminan kepada AFP bahawa pelombong koperasi akan menerima latihan keselamatan, atas permintaan mereka, tetapi dia tidak menyebut nasib pelombong haram. Realiti maut ini terus membayangi industri yang kuasa masa depan kita bergantung padanya.
