Kebakaran marak yang ditiup angin kencang melanda Spokane di negeri Washington pada malam Sabtu hingga awal Ahad, memusnahkan ratusan rumah dan memaksa pemindahan besar-besaran dalam salah satu bencana alam terburuk yang pernah dicatatkan di bandar itu.
Video dan foto yang dimuat naik oleh penduduk yang memandu melalui bandar berpenduduk kira-kira 230,000 itu menunjukkan rumah demi rumah ditelan api atau menjadi abu. Pihak berkuasa belum mengesahkan sama ada terdapat kematian atau kecederaan. Di sesetengah kawasan, rumah yang terbakar hanya meninggalkan lot kosong, manakala satu imej yang disiarkan wartawan TV tempatan menunjukkan haba begitu kuat sehingga mencairkan logam kereta menjadi lopak perak di halaman rumah.
Anggaran 600 struktur rosak
Rangkaian penyiar KXLY melaporkan pegawai menganggarkan 600 struktur musnah atau rosak dalam kebakaran itu. The Spokesman-Review, akhbar tempatan Spokane, melaporkan bunyi dentuman kuat kedengaran apabila pokok dan rumah meletup di beberapa kawasan bandar. Asap tebal berlegar di atas bandar pada Sabtu petang apabila kereta beratur di lebuh raya dengan penduduk cuba melarikan diri ke tempat selamat.
“Kerosakannya berterusan. Tiada apa-apa selain rumah yang diratakan sejauh mata memandang di kawasan teruk ini,” kata Natalie Grant dari KXLY di platform X. Alexandra Duggan, wartawan keselamatan awam The Spokesman-Review, berkata beliau melihat api mara ke arahnya: “Saya duduk berhampiran sebuah sekolah rendah dan melihat dinding api di timur sekolah, serta lata asap hitam dan tembok api menghampiri saya.”
Keadaan darurat diisytihar
Gabenor Washington, Bob Ferguson, mengisytiharkan keadaan darurat dan berkata negeri itu sedang melalui kemarau tahun keempat berturut-turut, dengan perubahan iklim mewujudkan keadaan yang sesuai untuk kebakaran hutan yang merosakkan. Kebakaran turut membakar beberapa kawasan lain di rantau itu, dan pegawai berkata mereka bersedia menghadapi keadaan paling buruk pada Ahad di Pantai Barat AS.
Stesen TV tempatan KREM menyiarkan rakaman pada Sabtu malam yang menunjukkan bukit di kejauhan dengan titik-titik oren atau garisan berkelip apabila struktur terbakar. “Apabila matahari terbenam dan matahari terbit, kita akan berada dalam keadaan terkejut,” kata Mejar Jeneral Gent Welsh, yang menyelia pasukan Pengawal Kebangsaan Washington.
Pemindahan dan kebakaran utama
Tiga kebakaran sedang aktif di dalam dan sekitar Spokane. Kebakaran terbesar, dikenali sebagai Old Trails, melompat merentasi Sungai Spokane pada Sabtu petang dan mara ke dalam bandar. Ribuan penduduk Washington tidak mempunyai bekalan elektrik akibat kebakaran tersebut.
Pihak berkuasa mengeluarkan amaran pemindahan tahap tertinggi, “Go Now”, untuk kawasan utara Spokane, menjejaskan ribuan penduduk dalam lingkungan bandar, menurut peta pemindahan kerajaan. Sehingga Ahad pagi, ketiga-tiga kebakaran itu telah menghanguskan 5,390 ekar (2,181 hektar), lapor CNN. Pegawai bandar tidak melaporkan sebarang kecederaan.
Pusat pemindahan kecemasan ditubuhkan di Pusat Konvensyen Spokane. Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengisytiharkan Amaran Bendera Merah yang “sangat berbahaya”, menganggap risiko cuaca sebagai “melampau” di seluruh Washington Timur.
“Kami tahu matahari terbit akan mendedahkan bahawa ketakutan terburuk menjadi kenyataan. Seluruh kejiranan di Spokane telah lenyap,” kata wartawan KXLY, Melissa Luck, di X. Pengawal Kebangsaan Washington berkata di X bahawa ia “menggerakkan unit dengan pantas” untuk membantu di Spokane.
