Pemandu Jeepney Manila Terhimpit: Harga Minyak Melambung Akibat Perang Timur Tengah
Matahari belum terbit sepenuhnya ketika Eric Helera membuka kunci jeepney miliknya, mengelap dua bangku panjang penumpang, dan memeriksa cecair brek sebelum memulakan hari mengangkut komuter di Manila. Kenderaan bas mini sementara bernama Princess ini merupakan sebahagian daripada armada berwarna-warni yang mengeluarkan asap tebal, membentuk tulang belakang sektor pengangkutan Filipina yang sedang dihimpit kenaikan harga bahan api akibat perang AS-Israel dengan Iran.
Kerja 18 Jam Sehari Untuk Bertahan
Helera, 43 tahun, kini memandu laluan lebih pendek tetapi hari lebih panjang sebagai tindak balas, rutin bekerja 18 jam untuk memastikan dia mempunyai baki pendapatan selepas membeli diesel dan menampung "sempadan" - jumlah yang perlu dibayar kepada pemilik jeepney setiap hari.
"Margin benar-benar tipis sekarang kerana harga diesel melambung tinggi," katanya kepada AFP sambil meneguk kopi segera dari cawan kertas di luar kedai runcit kejiranannya. "Kadang-kadang saya memperoleh kurang daripada 500 peso (kira-kira $8) sehari" mengenai syif yang boleh berlanjutan hingga tengah malam.
Sebelum perang Timur Tengah, dia boleh mencapai jumlah yang sama dengan selesa sebelum waktu makan tengah hari. "Terdapat pelarasan besar di rumah," katanya mengenai kehidupan di rumah dua tingkat Manila yang dikongsi dengan isteri, tujuh anak, dan dua keluarga lain.
Kehidupan Keluarga Terjejas Teruk
Anak-anaknya memerlukan wang untuk projek sekolah dan keperluan lain, tetapi keluarga kini tidak mampu. Sarapan penuh dengan nasi menjadi kemewahan yang hanya dinikmati pada hari pendapatan tertinggi. Helera memerlukan 10 penumpang atau lebih setiap perjalanan - di bawah jumlah itu, dia tidak memperoleh apa-apa.
Jeepney itu hanya beroperasi pada kapasiti penuh 16 orang kira-kira enam kali sehari. Kenaikan harga bahan api yang paling teruk pernah dilihatnya memaksanya meninggalkan laluan lebih panjang di mana bilangan penumpang tidak dapat menampung kos diesel.
Harga Diesel Mencatat Rekod Bersejarah
Hari ini, harga melonjak lagi sekitar 16 peratus, dengan harga mencapai 134.30 peso seliter di beberapa pam, tertinggi dalam sejarah negara. Kesatuan pemandu jeepney menuntut kenaikan tambang untuk membantu menampung beban, dengan satu kesatuan mengadakan "mogok" minggu lalu yang tidak mampu disertai kebanyakan pemandu.
Sementara itu, kenaikan tambang yang dibenarkan oleh pengawal selia pengangkutan negara dibatalkan oleh Presiden Ferdinand Marcos sehari selepas diumumkan. Trixie Brumuela, penjual berusia 35 tahun, menyokong pemandu walaupun bermaksud tambang lebih mahal.
"Harga bahan api naik tetapi tambang tidak, jadi mereka kehilangan wang," katanya di luar salah satu terminal jeepney Manila yang terdapat di mana-mana, sambil mengakui dia sendiri bergelut memenuhi keperluan asas.
Simpati Penumpang dan Realiti Kewangan
Di dekat terminal lain, pelajar tahun pertama kolej Juliana Tonelete menyatakan simpati terhadap nasib pemandu tetapi mengutamakan keadaan kewangannya sendiri. "Saya fikir reaksi mereka sah memandangkan harga pam lebih tinggi, tetapi sebagai komuter, sebagai pelajar dengan bajet terhad, ia sukar," katanya.
Helera mendedahkan kos bahan api memaksa beberapa rakan pemandu meninggalkan pekerjaan sepenuhnya - ada yang pulang ke wilayah asal, yang lain mencari pekerjaan lain. Dia sendiri mempertimbangkan pilihan itu kerana mereka tidak lagi memperoleh pendapatan.
Pilihan Terhad dan Bantuan Kerajaan
Dia bimbang pilihannya terhad - mungkin pembinaan, dengan pendidikan hanya hingga sekolah menengah. Bantuan tunai kerajaan 5,000 peso yang dijangka esok - pertama untuk pemandu jeepney yang tertekan - akan dialu-alukan, tetapi "tidak akan membawa anda jauh" menurut Helera.
"Ia menyedihkan," tambahnya sambil jeepneynya perlahan-lahan dipenuhi komuter petang. "Rasa seperti anda ingin menyerah, tetapi anda juga tahu tidak boleh menyerah kerana anda mempunyai keluarga."
Helera mengeluh menyedari dia belum mencapai "sempadan" selepas hampir 11 jam di jalan raya. "Hari ini perlahan," katanya. "Saya perlu memandu hingga malam."
