Pendaki terkenal Nepal, Nirmal Purja, 43, disahkan maut selepas ditimpa runtuhan salji di Broad Peak, Pakistan, menurut syarikat ekspedisinya, Elite Exped. Purja, yang mencipta rekod dunia untuk pendakian terpantas 14 puncak tertinggi di dunia dengan ketinggian melebihi 8,000 meter, terkorban bersama sembilan pendaki lain dalam tragedi yang menggegarkan dunia pendakian.
Syarikat Elite Exped, yang diterajui oleh Purja sendiri, mengesahkan kematian beliau serta beberapa ahli ekspedisi lain melalui kenyataan rasmi di Instagram pada Sabtu. Sebelum pengesahan tersebut, kesemua 10 pendaki dilaporkan hilang sejak Khamis lalu selepas ditimpa runtuhan salji ketika sedang menjalankan ekspedisi pendakian di gunung berkenaan.
Mereka yang terlibat dalam ekspedisi itu disahkan menghadapi risiko besar kerana Broad Peak ialah gunung ke-12 tertinggi di dunia dengan ketinggian 8,051 meter (26,414 kaki), terletak di banjaran Karakoram dalam wilayah Gilgit-Baltistan, Pakistan. Gunung ini bersebelahan dengan K2, gunung kedua tertinggi di dunia, dan terkenal dengan pendakian yang sukar serta teknikal.
Runtuhan Salji di Zon Kematian
Pendakian ke puncak Broad Peak memerlukan kemahiran teknikal yang tinggi, termasuk menavigasi laluan ais dan salji yang curam dalam keadaan oksigen tipis di zon kematian, iaitu kawasan di atas ketinggian 8,000 meter di mana manusia tidak dapat bertahan lama. Runtuhan salji merupakan salah satu risiko terbesar di kawasan ini, terutama pada musim panas apabila perubahan suhu menyebabkan ketidakstabilan salji.
Runtuhan salji yang menghempas kumpulan Purja dilaporkan berlaku sekitar tengah hari pada Khamis. Ketika itu, kesemua 10 pendaki dipercayai sedang dalam perjalanan menuju ke puncak atau berada di kawasan yang terdedah. Kejadian itu menyebabkan mereka terus terperangkap di bawah timbunan salji tebal tanpa peluang untuk melarikan diri atau menghubungi pasukan penyelamat.
Operasi mencari dan menyelamat segera dilancarkan oleh pihak berkuasa Pakistan, namun cuaca buruk dan rupa bumi yang mencabar menyukarkan pasukan penyelamat untuk sampai ke lokasi kejadian. Ketinggian mencecah lebih 8,000 meter juga menyebabkan penggunaan helikopter dan peralatan berat tidak dapat dilakukan dengan mudah.
Pengesahan oleh Elite Exped
Dalam kenyataan yang dimuat naik di Instagram, Elite Exped menyatakan kesedihan dan pilu yang amat mendalam apabila mengesahkan kematian Purja, yang juga dikenali sebagai 'Nimsdai' dalam kalangan peminat pendakian. Syarikat itu turut memaklumkan bahawa kesemua ahli ekspedisi yang lain tidak terselamat, tanpa memberikan butiran lanjut mengenai bilangan atau identiti mangsa.
"Hari ini dengan penuh kesedihan dan pilu, kami mengesahkan bahawa Nirmal 'Nimsdai' Purja telah meninggal dunia secara tragis berikutan runtuhan salji di Broad Peak," demikian kenyataan Elite Exped.
"Kami juga telah menerima pengesahan bahawa ahli-ahli ekspedisi yang lain turut tidak terselamat," tambah kenyataan itu. Elite Exped tidak menyatakan punca atau kronologi penuh kejadian, tetapi mengesahkan tragedi itu berlaku di Broad Peak.
Legasi Nirmal Purja dalam Dunia Pendakian
Purja, yang dilahirkan di Nepal dan pernah berkhidmat dengan pasukan khas British sebagai anggota Gurkha, mencetuskan kejutan di seluruh dunia apabila berjaya mendaki kesemua 14 puncak tertinggi di dunia yang melebihi 8,000 meter dalam masa hanya enam bulan pada 2019. Pencapaian itu dianggap mustahil oleh ramai pihak kerana kebanyakan pendaki memerlukan bertahun-tahun untuk menamatkan cabaran yang sama.
Rekod tersebut melibatkan pendakian ke gunung-gunung seperti Everest, K2, Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Dhaulagiri, Manaslu, Annapurna, Nanga Parbat, Gasherbrum I, Gasherbrum II, Shishapangma dan Broad Peak, sekali gus meletakkan namanya dalam kalangan pendaki paling hebat di dunia.
Kejayaan bersejarah itu kemudian dirakam dalam dokumentari Netflix berjudul "14 Peaks: Nothing Is Impossible" yang ditayangkan pada 2021. Dokumentari tersebut memaparkan perjuangan Purja dan pasukannya menghadapi cuaca ekstrem, risiko runtuhan salji, keletihan fizikal serta ketahanan mental dalam usaha mencapai matlamat yang dianggap tidak mungkin ini.
Ekspedisi ke Broad Peak kali ini bukanlah yang pertama bagi Purja; beliau sebelum ini telah menawan gunung tersebut semasa cabaran 14 puncak pada 2019. Kejadian ini menunjukkan betapa tidak menentunya keadaan di gunung tinggi walaupun bagi pendaki yang paling berpengalaman sekalipun.
Mangsa dan Kesannya kepada Komuniti Pendaki
Menurut laporan awal, kesemua 10 pendaki yang terperangkap dalam runtuhan salji itu terdiri daripada enam warga Nepal, manakala empat lagi masing-masing berasal dari Pakistan, Oman, Amerika Syarikat dan China. Identiti penuh kesemua mangsa belum diumumkan secara rasmi, dan pihak kedutaan serta keluarga dimaklumkan mengenai kejadian tersebut.
Tragedi ini mengejutkan komuniti pendaki antarabangsa, terutamanya di Nepal yang kehilangan salah seorang tokoh paling ikonik dalam sejarah pendakian. Purja bukan sahaja diingati kerana rekod dunianya, tetapi juga kerana semangat juangnya yang luar biasa serta sumbangannya dalam mempopularkan pendakian gunung tinggi kepada generasi muda.
Dalam tempoh beberapa tahun kebelakangan ini, banjaran Karakoram dan Himalaya telah menyaksikan peningkatan mendadak dalam jumlah ekspedisi komersial, sekali gus menimbulkan kebimbangan tentang keselamatan dan pengurusan risiko di gunung-gunung seperti Broad Peak. Kejadian ini dijangka menjadi satu lagi peringatan tentang bahaya besar yang menanti para pendaki dalam usaha menawan puncak-puncak tertinggi dunia.
