Berdiri setinggi lutut di perairan pantai, aktivis alam sekitar Andrea Pimentel memandu pekerja semasa mereka memasang tiang buluh ke dasar laut untuk menyekat sedimen daripada menyumbat saluran air pasang surut yang menyokong hutan bakau.
Ancaman Ribut Terhadap Bakau
Bakau merupakan pertahanan semula jadi utama terhadap gelombang ribut dan hakisan pantai di Filipina, yang dilanda kira-kira 20 taufan setiap tahun. Namun, negara itu telah kehilangan lebih 60 peratus litupan bakaunya sejak 1918, menurut data kerajaan. Ribut yang semakin kuat mengancam bakau yang tinggal dengan mengaduk sedimen yang menyumbat saluran air dan menyesakkan akar bakau.
“Taufan kita semakin kerap dan semakin kuat,” kata Andrea Pimentel, pengurus projek untuk organisasi alam sekitar WWF-Filipina. “Walaupun bakau tahan lasak, mereka juga boleh terjejas, dan akhirnya mereka boleh mati,” tambahnya, tidak lama sebelum menaiki bot ke tapak bakau di pekan Batuan, wilayah Masbate.
Usaha Pemulihan di Masbate
Pimentel bekerja dengan komuniti setempat untuk memulihkan bakau seluas 245 hektar, termasuk kawasan seluas dua hektar di mana taufan berulang kali meninggalkan tompok-tompok kosong di hutan yang dahulunya padat.
Renjer taman Bernard Almogera, yang memancing di tapak itu bersama bapanya beberapa dekad lalu, telah menyaksikan kemerosotan bakau selama bertahun-tahun. “Sebahagian daripadanya patah, yang lain seperti ini tercabut,” kata lelaki berusia 58 tahun itu kepada AFP, sambil menunjuk ke arah pokok yang dahannya patah akibat ribut sebelum ini.
Berpeluh di bawah sinar matahari pagi, pekerja mengangkut buluh merentasi dataran lumpur yang terdedah manakala Almogera melutut berdekatan, memotong batang menjadi tiang sepanjang 1.5 meter sebelum memacunya jauh ke dalam dasar laut dengan batang buluh yang lebih berat. Pagar yang mereka bina bertujuan untuk memperlahankan ombak yang datang supaya sedimen terampai mendap sebelum sampai ke saluran air pasang surut yang membawa air laut melalui hutan bakau. Jika saluran tersumbat, air bertakung dan akar bakau kekurangan oksigen, akhirnya sesak nafas dan mati.
Masalah Global
“Kami sangat takut, kerana jika bakau hilang dan taufan kuat datang, rumah kami pasti akan roboh,” kata Almogera. “Tiada apa-apa lagi yang tinggal untuk melindungi kami.”
Para saintis memberi amaran bahawa walaupun pagar buluh adalah cara murah untuk melindungi bakau, ia boleh reput dalam tempoh tiga tahun, tidak seperti reka bentuk konkrit telap yang lebih mahal, meninggalkan serpihan yang mungkin menjejaskan pokok yang sepatutnya dilindungi. Namun, ia kekal sebagai cara cepat dan mampu milik untuk melindungi bakau di salah satu negara yang paling terdedah kepada iklim di dunia. Dan segera semakin meningkat. Pemanasan air akibat perubahan iklim boleh menghasilkan ribut tropika yang lebih kuat. Lautan dunia mencatatkan bulan Jun paling panas dalam rekod, dan mungkin mencapai paras tertinggi baharu dalam beberapa bulan akan datang apabila corak cuaca El Nino yang kuat berlaku.
Pimentel berkata bakau memerlukan perlindungan dan pemulihan segera, walaupun pagar buluh mesti diganti sebelum ia rosak. “Jika kita tidak bertindak sekarang, bakau kita akan terdedah kepada perubahan iklim,” katanya.
Ancaman Global dan Tempatan
Kesegeraan itu melangkaui wilayah Masbate. Kajian 2024 oleh Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam (IUCN) mendapati separuh daripada ekosistem bakau dunia berisiko runtuh akibat perubahan iklim, kenaikan paras laut dan aktiviti manusia, dengan kira-kira satu perempat mungkin tenggelam menjelang 2050 tanpa pemuliharaan yang betul.
Filipina mengalami kerugian bakau kedua tertinggi, menurut tinjauan 2023 terhadap 10 negara Asia Tenggara yang diketuai oleh saintis Filipina Severino Salmo, dengan kesan perubahan iklim dan penukaran tapak bakau kepada kolam makanan laut menjadi punca utama.
Masa untuk Melindungi
“Akan menjadi lebih sukar (untuk bakau) menyesuaikan diri sekarang kerana kerugian besar pada masa lalu,” kata Salmo, yang telah mengkaji bakau di kepulauan itu selama lebih tiga dekad, kepada AFP. Salmo memberi amaran bahawa bakau hanya akan “semakin merosot” pada tahun-tahun akan datang tanpa projek pemulihan yang betul dan dasar kerajaan yang lebih baik.
“Sungguh mengecewakan kita terus kehilangan bakau walaupun kepentingannya,” katanya. “Buat masa ini, (tindakan terbaik) sepatutnya memulihara apa yang tinggal.”
Sementara pekerja terus memasang pagar buluh, Pimentel melihat sekeliling hutan dan menunjuk ke arah pokok yang akarnya yang dahulunya kelabu-coklat telah bertukar menjadi hitam arang akibat sesak nafas. “Bakau sentiasa melindungi kita daripada taufan,” katanya. “Sudah tiba masanya kita melindungi mereka juga.”
