LOS ANGELES, 28 Mei — Satu insiden kimia di sebuah kilang kertas di barat laut Amerika Syarikat telah mengorbankan dua orang, dengan sembilan lagi dilaporkan hilang dan dikhuatiri maut, kata pihak berkuasa semalam.
Sebuah tangki gergasi yang mengandungi puluhan ribu gelen (liter) bahan kimia sangat kaustik telah runtuh pada hari Selasa di kilang di Longview, negeri Washington, mencetuskan operasi besar-besaran.
Dua orang telah disahkan maut, dan usaha menyelamat terhadap sembilan yang hilang kini telah dihentikan, kata Scott Goldstein dari Cowlitz 2 Fire and Rescue.
“Kami telah mengisytiharkan insiden ini sebagai peralihan daripada menyelamat kepada pemulihan mulai pagi ini,” katanya dalam sidang akhbar.
Sembilan orang lain cedera.
Goldstein berkata kemalangan di Nippon Dynawave Packaging Company itu berlaku semasa pertukaran syif awal pagi apabila tangki berkapasiti 900,000 gelen (3.4 juta liter) yang mengandungi sejumlah besar bahan dikenali sebagai white liquor pecah.
White liquor adalah larutan sangat beralkali yang mengandungi natrium hidroksida dan natrium sulfida, digunakan untuk memecahkan serpihan kayu dan menghasilkan pulpa bagi pembuatan kertas.
Kenderaan, bangunan dan peralatan rosak akibat tumpahan tersebut, dan pasukan bomba pakar masih berusaha menentukan lokasi mangsa yang hilang.
Gambar dari tempat kejadian menunjukkan sebuah tangki besar yang telah kemek dan condong.
Goldstein berkata dianggarkan sekitar 25,000 gelen masih berada di dalam tangki, tetapi ia stabil.
“Kami masih mempunyai pelan kontingensi dan sumber yang akan tiba jika perlu untuk menstabilkan dan mengeluarkan tangki,” katanya.
Gabenor Washington Bob Ferguson berkata komuniti Longview, yang mempunyai populasi sekitar 40,000, terjejas teruk.
“Kami sedang bersiap sedia untuk tragedi perindustrian paling maut dalam sejarah moden Washington,” katanya.
“Apabila berlaku tragedi sebesar ini, kesannya terhadap individu, keluarga dan komuniti adalah mendalam.”
Nippon Dynawave Packaging, anak syarikat Nippon Paper Group dari Jepun, menyatakan di laman webnya bahawa ia menghasilkan lapan bilion bekas hidangan sekali guna setiap tahun, membekalkan pelanggan di Amerika Utara, Asia, dan seluruh dunia.
Kejadian di Washington ini berlaku beberapa hari selepas puluhan ribu orang dipindahkan dari rumah mereka di Orange County, California, selepas sebuah tangki bahan kimia mudah meruap mula terlalu panas.
Pasukan bomba bekerja menyejukkan 7,000 gelen metil metakrilat yang mengancam untuk meletup, mengeluarkan kepulan asap toksik ke kawasan padat penduduk hanya beberapa batu (kilometer) dari Disneyland.
Semua arahan pemindahan telah ditarik balik pada hari Selasa selepas bahaya segera diisytiharkan telah berlalu. — AFP
