Kebakaran hutan yang dicetuskan oleh kemarau dan gelombang haba melanda bandar Spokane di barat laut Amerika Syarikat, memaksa pemindahan 65,000 penduduk dan memusnahkan ratusan bangunan. Pihak berkuasa berlumba-lumba untuk mengawal api pada Isnin, dengan tinjauan udara menunjukkan antara 700 hingga 1,110 struktur musnah sejak kebakaran bermula hujung minggu lalu.
Tiga kebakaran bergabung, 8,026 ekar terbakar
Menurut InciWeb, sistem maklumat antara agensi persekutuan, tiga kebakaran telah bergabung dan membakar 8,026 ekar (3,248 hektar) di kawasan Spokane, negeri Washington. Pasukan bomba memanfaatkan suhu yang lebih sejuk, kelembapan lebih tinggi, dan asap tebal untuk membuat "kemajuan ketara" terhadap dua daripada tiga kebakaran tersebut.
Setakat ini, tiada mangsa kecederaan dilaporkan, menurut pegawai tempatan. Bagaimanapun, Sheriff John Nowels dalam sidang media pada Isnin berkata pihak berkuasa sedang cuba menghubungi 14 individu yang gagal dihubungi melalui telefon bimbit, tetapi mereka tidak dianggap hilang buat masa ini.
Pemindahan besar-besaran dalam beberapa jam
Nowels memuji usaha penyelamat yang berjaya memindahkan kira-kira 65,000 orang dalam beberapa jam walaupun berada dalam zon kebakaran aktif. "Saya fikir anggarannya sehingga 65,000 orang yang terpaksa kami pindahkan dari kawasan ini, dan jika anda fikirkan apa yang diperlukan, fakta bahawa kami dapat mengeluarkan orang dari kawasan tersebut dalam beberapa jam dalam zon kebakaran aktif adalah sangat luar biasa," katanya.
Datuk Bandar Spokane, Lisa Brown, berkata pihak berkuasa sedang memeriksa bandar blok demi blok untuk menilai kerosakan dan potensi kebakaran semula. Beliau tidak dapat memastikan bila penduduk boleh pulang ke rumah, dengan menyatakan "ia mungkin mengambil masa berminggu-minggu, bergantung pada lokasi rumah dan harta anda."
Bencana alam terburuk dalam sejarah Spokane
Gabenor Washington, Bob Ferguson, mengisytiharkan darurat pada 1 Ogos berikutan keadaan kemarau yang berlanjutan empat tahun berturut-turut, suhu luar biasa tinggi, dan angin kencang yang memburukkan kebakaran hutan. Beliau berkata dari sudut sejarah, "ini mungkin bencana alam terburuk dalam sejarah Spokane." Ferguson telah berbincang dengan Presiden Donald Trump dan sedang menunggu kelulusan persekutuan untuk bantuan termasuk mencari dan menyelamat, penyingkiran serpihan, bekalan perubatan, tempat perlindungan sementara, dan kuasa kecemasan.
"Saya sangat optimis mereka akan meluluskannya, dan mudah-mudahan tidak lama lagi," tambahnya.
Kesan perubahan iklim dan musim kebakaran luar biasa
Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia semakin mewujudkan keadaan untuk kebakaran hutan yang lebih kerap dan intensif, melalui peningkatan haba, kemarau berpanjangan, dan atmosfera yang "haus" yang mempercepatkan pengeringan bahan organik. Ini mewujudkan kitaran ganas, dengan peningkatan kebakaran hutan melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfera, mempercepatkan pemanasan planet.
Ketua jabatan sumber asli Washington, David Upthegrove, berkata kebakaran di Spokane adalah antara 16 kebakaran besar yang berlaku di seluruh negeri Washington, meliputi 262,000 ekar. "Ini adalah musim kebakaran yang luar biasa," katanya.
Kesan kepada penduduk dan infrastruktur
Video kesan kebakaran pada Ahad menunjukkan puluhan rumah terbakar hingga ke tanah, hanya meninggalkan perapian bata dan asasnya, manakala rumah lain berdekatan hampir tidak terjejas. Seorang penduduk Spokane, Geoff Beadles, yang berpindah bersama tunang dan dua ekor anjingnya, berkata kepada AFP: "Hanya memandu melihat rumah-rumah ini - ia adalah salah satu perkara paling menyayat hati yang pernah saya lihat dalam hidup saya."
Seorang lagi penduduk, Tena Risley, berkata dia melihat api di belakang pokok berhampiran rumahnya dan dalam keadaan panik, dia mengambil anjingnya dan beberapa barang. Dia terperangkap dalam kesesakan lalu lintas ketika cuba melarikan diri kerana kebakaran yang bergerak pantas menyekat laluan keluar dari bandar. "Terdapat mungkin beratus-ratus dan beratus-ratus kereta," katanya kepada AFP.
Peta gangguan yang diterbitkan oleh utiliti tempatan Avista menunjukkan lebih 6,445 pelanggan tanpa bekalan elektrik akibat kebakaran tersebut sehingga awal Isnin. Kebakaran terbesar daripada tiga kebakaran yang berlaku di Spokane, iaitu kebakaran Old Trails, melintasi Sungai Spokane pada Sabtu petang dan masuk ke kawasan bandar.
Amaran dron dan usaha pemadaman
Pegawai bomba memberi amaran bahawa pencerobohan dron tanpa kebenaran ke ruang udara terhad di atas kebakaran hutan memaksa helikopter dan pesawat lain yang memadamkan kebakaran untuk berhenti beroperasi. Ini menjejaskan usaha pemadaman dan membahayakan keselamatan.
Walaupun suhu yang lebih sejuk dijangka pada Isnin dan Selasa, rehat ini hanya sementara, dengan trend pemanasan semula dijangka bermula pada pertengahan minggu, meningkatkan suhu ke pertengahan hingga tinggi 90-an Fahrenheit (pertengahan 30-an Celsius) dengan kelembapan relatif pada belasan terendah.
