Platipus Mengejutkan Saintis dengan Ciri Biologi Unik
Haiwan kecil yang berenang dengan tenang di sungai-sungai timur Australia ini sekali lagi berjaya mengejutkan komuniti saintifik. Platipus, makhluk yang sudah terkenal dengan ciri-ciri luar biasa seperti bertelur dan mempunyai bisa, kini didapati mempunyai satu lagi keunikan yang tiada pada mamalia lain.
Penemuan Melanosom Berongga
Menurut kajian terkini yang diterbitkan dalam jurnal Biology Letters milik Royal Society United Kingdom, platipus merupakan satu-satunya mamalia yang diketahui mempunyai struktur berongga bagi pigmen melanin. Ciri ini biasanya hanya ditemui pada burung, menjadikan penemuan ini lebih menarik bagi para penyelidik.
Jessica Leigh Dobson, ahli biologi dari Universiti Ghent di Belgium yang mengetuai kajian ini, menyifatkan penemuan tersebut sebagai "sangat mengejutkan dan mengujakan." Pasukan penyelidik membuat penemuan ini semasa mereka sedang menyusun pangkalan data melanosom mamalia.
Fungsi dan Keunikan Melanosom
Dalam haiwan bertulang belakang, melanin memainkan peranan penting dalam:
- Melindungi daripada sinaran UV
- Membantu mengawal suhu badan
- Menentukan warna kulit, bulu atau bulu pelepah
Melanosom adalah struktur khusus kecil di dalam sel yang mengandungi melanin. Bentuk melanosom ini berkait rapat dengan warna yang dihasilkan. Dalam mamalia, melanosom sentiasa pejal, tetapi dalam burung, kadangkala struktur ini berongga atau rata dengan hanya lapisan melanin yang nipis.
Misteri yang Belum Terungkai
Para saintis masih belum dapat menentukan mengapa platipus mempunyai melanosom berongga ini. Satu teori mencadangkan bahawa ciri ini mungkin membantu nenek moyang platipus dan echidna menyesuaikan diri dengan kehidupan akuatik, memberikan penebat haba yang lebih baik.
Namun, teori ini menimbulkan lebih banyak persoalan. Jika ciri ini bermanfaat untuk mamalia akuatik, mengapa ia tidak lebih meluas dalam kalangan mamalia akuatik yang lain? Soalan ini masih belum terjawab dan memerlukan penyelidikan lanjut.
Sejarah Penemuan Platipus
Apabila spesimen platipus yang diawet pertama kali dibawa dari Australia pada tahun 1799, ahli alam semula jadi Eropah pada mulanya mengesyaki ia adalah penipuan. Mereka mencari jahitan pada haiwan itu, mempercayai bahawa ia adalah gabungan beberapa haiwan yang berbeza.
Sejak itu, platipus terus mengejutkan para saintis dengan ciri-ciri uniknya:
- Salah satu daripada hanya lima spesies mamalia yang bertelur (monotremes)
- Salah satu daripada sedikit mamalia beracun - jantan mempunyai taji pada kaki belakang yang mengeluarkan bisa
- Kini mempunyai melanosom berongga yang unik
Penemuan terbaru ini menambah lagi kepada senarai panjang ciri-ciri luar biasa yang menjadikan platipus sebagai salah satu makhluk paling menarik dalam dunia haiwan.
