Jepun bukan sekadar peserta di rantau Indo-Pasifik, malah semakin menonjol sebagai salah satu arkitek utama bagi susunan berasaskan peraturan yang sedang berkembang. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Tokyo telah bergerak melampaui sokongan retorik terhadap norma dan institusi untuk meningkatkan strategi Indo-Pasifiknya secara aktif dalam aspek ekonomi, diplomatik, dan strategik.
Konsep Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka
Di tengah-tengah pendekatan Jepun adalah konsep 'Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka' (FOIP) yang pertama kali diartikulasikan di bawah Perdana Menteri Shinzo Abe pada tahun 2006. Visi ini menekankan kebebasan navigasi, penghormatan terhadap kedaulatan, ketersambungan, dan pematuhan kepada undang-undang antarabangsa, terutamanya Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut.
Apa yang berubah sekarang bukan falsafah, tetapi skala, kelajuan, dan keseriusan pelaksanaannya. Jepun meningkatkan strategi Indo-Pasifiknya dengan cara yang lebih sengaja dan terkoordinasi.
Pengembangan Ekonomi dan Perdagangan
Jepun memperluas pemikiran ekonominya melalui pembiayaan infrastruktur, bantuan pembangunan, dan inisiatif ketahanan rantaian bekalan. Usaha ini bertujuan mengurangkan kebergantungan berlebihan kepada mana-mana kuasa besar tunggal sambil memperkukuh kestabilan serantau. Melalui inisiatif seperti Komuniti Sifar Pelepasan Asia (AZEC), Tokyo telah menggerakkan sokongan kewangan berskala besar di seluruh Asia Tenggara, termasuk bantuan AS$10 bilion kepada negara anggota ASEAN untuk meredakan krisis tenaga akibat perang di Asia Barat. Ini mencerminkan niat strategik dan bukan sekadar bantuan pembangunan.
Pada masa yang sama, Jepun memperdalam kepimpinannya dalam tadbir urus perdagangan. Sebagai pemacu utama Perjanjian Komprehensif dan Progresif bagi Perkongsian Trans-Pasifik, ia telah menunjukkan bahawa peraturan perdagangan bertaraf tinggi boleh bertahan walaupun tanpa penyertaan AS.
Perubahan Postur Keselamatan
Di hadapan keselamatan, Jepun mengubah posturnya. Walaupun masih dipandu oleh perlembagaan pasifisnya, Tokyo meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan memperluas keupayaan strategiknya. Pemerolehan keupayaan serangan balas dan kerjasama lebih erat dengan rakan kongsi menandakan peralihan ke arah peranan pertahanan yang lebih proaktif. Ini termasuk penglibatan lebih mendalam dengan Amerika Syarikat dan kerjasama dalam rangka kerja seperti Quad. Langkah-langkah ini amat relevan di kawasan yang dipertikaikan seperti Laut China Selatan dan Laut China Timur, di mana ketegangan terus meningkat.
Walaupun perubahan ini, Jepun tidak meninggalkan identiti pasca perangnya. Sebaliknya, ia menyesuaikan diri dengan persekitaran strategik yang lebih tidak menentu sambil mengekalkan komitmen terhadap kestabilan.
Peranan ASEAN dan FPDA
Pentingnya, Jepun terus meletakkan Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) di tengah-tengah strategi Indo-Pasifiknya. Penglibatannya memberi tumpuan kepada pembinaan kapasiti, ketersambungan, dan penghormatan terhadap autonomi ASEAN. Pendekatan ini selaras dengan Perspektif ASEAN mengenai Indo-Pasifik, yang menekankan keterangkuman dan bukannya konfrontasi. Jepun cuba merapatkan persaingan kuasa besar dengan konsensus serantau.
Strategi Jepun yang dipertingkatkan juga merupakan respons kepada jurang dalam susunan berasaskan peraturan. Di mana peraturan digunakan secara tidak konsisten, ia berusaha memperkukuhnya melalui amalan dan penglibatan. Di mana institusi lemah, Jepun melabur untuk mengukuhkannya. Di mana negara kecil menghadapi tekanan, ia menawarkan alternatif yang meningkatkan autonomi strategik.
Namun, Jepun masih berdepan kekangan. Kebergantungannya kepada jaminan keselamatan AS, cabaran demografi, dan batasan perlembagaan membentuk skop cita-citanya. Terdapat juga risiko bahawa penjajaran lebih rapat dengan kuasa tertentu boleh menjejaskan persepsi neutraliti. Mengurus keseimbangan ini akan menjadi penting.
Akhirnya, strategi Indo-Pasifik Jepun yang berkembang mencerminkan pengiktirafan bahawa susunan berasaskan peraturan memerlukan sokongan aktif. Tokyo melangkah ke hadapan bukan sebagai hegemoni, tetapi sebagai kuasa penstabil. Tetapi ASEAN perlu meningkatkan peranan untuk mengelakkan Tokyo dan China daripada terperangkap dalam lingkaran ketegangan. Sama ada usaha ini berjaya akan bergantung kepada bagaimana pelakon serantau lain bertindak balas dan sama ada mereka sama-sama komited untuk menegakkan peraturan dan norma bersama; bersama-sama ASEAN. Untuk itu, Perjanjian Pertahanan Lima Kuasa (FPDA), tanpa ragu, mempunyai peranan dalam memastikan keseimbangan kuasa yang stabil yang kondusif kepada susunan berasaskan peraturan, terutamanya Australia sebagai pemain utama dalam FPDA.
* Phar Kim Beng, PhD adalah Profesor Pengajian ASEAN di Universiti Islam Antarabangsa Malaysia dan Pengarah Institut Pengajian Antarabangsa dan ASEAN (IINTAS).
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
