KOTA KINABALU, 29 April — Sektor pelancongan Sabah kini berdepan dengan cabaran besar susulan konflik berterusan di Timur Tengah yang mula menjejaskan perjalanan global, mendorong syarikat penerbangan untuk merasionalkan laluan dan memaksa negeri ini memikirkan semula strategi ketersambungannya.
Kesan konflik terhadap laluan penerbangan
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Negeri Datuk Jafry Ariffin berkata, syarikat penerbangan telah menyebut faktor keuntungan dan kebimbangan operasi yang berkaitan dengan konflik sebagai sebab utama pengurangan penerbangan terus ke Sabah, termasuk laluan ke Kota Kinabalu dan Tawau.
“Syarikat penerbangan memang mengutamakan laluan berdasarkan keuntungan, dan dengan situasi geopolitik semasa, mereka sedang mengkaji semula kekerapan dan muatan penumpang. Ini antara sebab yang diberikan untuk mengurangkan penerbangan ke Sabah,” katanya semasa sesi soal jawab di Dewan Undangan Negeri.
Beliau menegaskan bahawa syarikat penerbangan merupakan kelemahan struktur bagi negeri ini, dengan lebih 90 peratus ketibaan pelancong bergantung kepada ketersambungan udara.
Prestasi awal tahun yang memberangsangkan
Jafry berkata, Sabah memasuki tahun 2026 dengan prestasi kukuh apabila ketibaan antarabangsa meningkat 17.7 peratus dalam dua bulan pertama tahun ini berbanding tempoh sama pada 2025, menandakan momentum pemulihan pasca-pandemi yang stabil.
Namun, landskap global telah berubah sejak itu, kerana konflik Timur Tengah bukan sahaja meningkatkan kos operasi syarikat penerbangan tetapi juga mengubah corak perjalanan, terutamanya untuk laluan jarak jauh yang menjadi tumpuan Sabah untuk menarik pelancong berbelanja tinggi.
Strategi baharu kerajaan negeri
Jafry berkata, kementeriannya telah mula mengkalibrasi semula strategi untuk mengurangkan impak dengan berunding dengan syarikat penerbangan dan menawarkan alternatif seperti meletakkan Sabah sebagai destinasi 'terbang-melalui' — membolehkan pengembara transit melalui Kota Kinabalu dalam perjalanan ke destinasi serantau lain, yang berpotensi mengimbangi kehilangan ketersambungan jarak jauh secara terus.
“Seperti yang dicadangkan oleh Ahli Dewan Undangan Kawasan Sri Tanjung, kami sedang mempertimbangkan pilihan seperti pengaturan terbang-melalui dalam rundingan kami dengan syarikat penerbangan,” kata Jafry.
Fokus kepada pasaran domestik dan serantau
Kementerian telah beralih kepada memperkukuh pasaran domestik dan serantau sebagai langkah sementara untuk menghadapi ketidaktentuan global. Kempen kerjasama dengan syarikat penerbangan dan platform digital seperti Klook, Trip.com dan Agoda dipergiatkan untuk merangsang permintaan perjalanan tempatan — selaras dengan usaha persekutuan di bawah Belanjawan 2026 untuk menggalakkan rakyat Malaysia bercuti di dalam negara.
Tanda awal menunjukkan strategi ini mula membuahkan hasil. Penyertaan dalam Pameran MATTA di Kuala Lumpur bulan lalu menjana hampir RM5 juta dalam jualan pakej pelancongan domestik, mengukuhkan daya tarikan Sabah dalam kalangan pelancong tempatan.
Selain itu, negeri ini juga memberi tumpuan kepada pasaran serantau yang lebih berdaya tahan di Asia Tenggara dan Asia Timur Laut, yang dilihat kurang terjejas berbanding segmen jarak jauh.
Pelancongan berasaskan acara
“Kerajaan juga menumpukan kepada pelancongan berasaskan acara — menyokong festival, persembahan budaya dan acara anjuran industri — untuk meningkatkan jumlah pengunjung dan perbelanjaan, terutamanya apabila perjalanan spontan jarak dekat menjadi semakin popular,” katanya.
Kenaikan kos bahan api dan cabaran logistik yang lebih luas turut meningkatkan perbelanjaan operasi, mendorong negeri ini mengumpul data dan maklum balas untuk menilai skala impak dan mempertimbangkan langkah sokongan yang disasarkan.
Persediaan untuk Kempen Visit Sabah 2027
Melihat ke hadapan untuk kempen Visit Sabah 2027 tahun depan, Jafry berkata kementeriannya sedang merancang beberapa langkah intervensi jangka pendek dan sederhana untuk memastikan kelestarian sektor pelancongan.
“Saya juga mengalu-alukan cadangan oleh Yang Berhormat Ahli Dewan Undangan N.69 untuk menggalakkan perjalanan domestik melalui baucar hotel. Cadangan ini akan dibawa ke perhatian Lembaga Pelancongan Sabah sebagai salah satu langkah alternatif untuk menyokong industri ini,” katanya.
