Seorang rahib Buddha berjubah kuning menamatkan perjalanan tanpa alas kaki yang melelahkan merentasi Sri Lanka pada hari Selasa dengan rayuan bersemangat untuk keamanan dunia dan belas kasihan terhadap haiwan. Ditemani oleh seekor anjing liar yang diselamatkan, rahib Vietnam yang berpangkalan di Texas, Pannakara, berjalan sejauh 210 kilometer untuk sampai ke ibu kota Colombo, di mana beliau disambut oleh Presiden Anura Kumara Dissanayake.
Perjalanan penuh makna
Ratusan ribu rakyat Sri Lanka memenuhi laluan dari bandar utara-tengah Dambulla sepanjang perjalanan selama seminggu untuk menawarkan bunga dan hadiah kepada Pannakara serta 12 orang rahib lain. Mereka ditemani oleh maskot mereka, seekor anjing liar bernama Aloka, yang bermaksud "cahaya" dalam bahasa Sanskrit.
"Jika kita tidak dapat mentadbir dunia dalaman kita sendiri dengan kebijaksanaan, bagaimana kita boleh mengharapkan dunia luar kekal aman?" kata Pannakara pada satu majlis di Dataran Kemerdekaan Colombo. Para rahib asing itu juga dihadiahkan dengan anak pokok Sri Maha Bodhi, yang menurut tradisi berasal dari keratan pokok asal di mana Buddha mencapai pencerahan di India.
Perhatian antarabangsa
Para rahib Vietnam ini telah menarik perhatian antarabangsa semasa perjalanan yang lebih panjang selama 108 hari sejauh 3,700 kilometer dari Texas ke Washington, melalui suhu beku dan jalan yang dilitupi ais, berakhir pada 10 Februari. Sebaliknya, mereka berjalan di jalan raya Sri Lanka pada waktu paling panas dalam setahun, apabila suhu mencecah 40 darjah Celsius.
Para penganut menyembur air ke atas jalan bertar dan meletakkan daun pisang serta bunga untuk dipijak oleh para rahib, membantu mereka mengelakkan kepanasan tar. Pasukan komando elit tentera dan polis dikerahkan untuk melindungi kumpulan itu, dan doktor haiwan ditempatkan untuk menjaga Aloka, yang diikat dengan tali oleh anggota keselamatan secara bergilir-gilir.
Mesej belas kasihan
"Aloka tidak mempunyai suara untuk bertutur dalam bahasa kita. Namun, dia telah menyampaikan sesuatu yang sangat mendalam kepada kita semua," kata Pannakara. "Melalui kehadirannya, kita diingatkan bahawa kasih sayang dan belas kasihan tidak boleh terhad. Ia mesti meluas kepada semua makhluk hidup."
Aloka telah mengikuti para rahib di India dan kekal bersama mereka walaupun dilanggar kereta. Para rahib kemudian membawa anjing itu ke Amerika Syarikat, di mana ia menemani mereka dalam perjalanan keamanan mereka, menarik perhatian global dan sumbangan yang membantu membiayai perjalanannya.
