Irama malam yang terkenal di Kaherah kembali hidup pada hari Selasa selepas Mesir melonggarkan langkah penjimatan tenaga yang disebabkan oleh perang di Timur Tengah. Langkah itu sebelum ini memaksa kedai, kafe dan restoran ditutup awal, meredupkan bandar yang terkenal dengan kesibukan malam.
Kenaikan harga tenaga akibat konflik
Kenaikan harga tenaga yang melambung tinggi, didorong oleh konflik AS-Israel dengan Iran, telah mendorong sekatan selama sebulan untuk mengurangkan penggunaan elektrik. Ini memampatkan kehidupan sosial dan komersial di bandar terbesar di Timur Tengah ke waktu awal yang tidak biasa. Penutupan awal pada pukul 9 malam, kemudian dilanjutkan ke pukul 11 malam, meninggalkan jalan-jalan yang luar biasa sunyi dan mencetuskan kekecewaan di kalangan peniaga dan pelanggan.
Langkah baru kerajaan
Pada hari Ahad, kerajaan mengumumkan bahawa langkah itu akan ditarik balik, membolehkan kafe dan restoran dibuka sehingga pukul 1 pagi. Kedai dan pusat beli-belah kini boleh beroperasi sehingga pukul 11 malam dan sehingga tengah malam pada hujung minggu. Menjelang malam Selasa, perubahan itu sudah kelihatan di Heliopolis, sebuah kawasan bersejarah di timur Kaherah yang terkenal dengan jalan-jalan lebar, seni bina awal abad ke-20 dan budaya kafe. Pada pukul 10 malam, ketika kerusi biasanya sudah disusun, meja-meja sebaliknya penuh dengan pelanggan. Bangunan-bangunan berkubah bersinar apabila rakan-rakan berkumpul untuk menghisap shisha, keluarga berjalan-jalan dengan anak-anak, dan pasangan bersantai sambil minum kopi.
Kesan kepada penduduk
Penduduk mengatakan perubahan itu lebih daripada sekadar waktu perniagaan. “Orang ramai tertekan,” kata Ahmed Megahed, seorang pesara berusia 82 tahun. “Dengan kenaikan harga dan tekanan harian, tinggal di rumah setiap malam memburukkan keadaan. Sekarang orang boleh keluar, menghirup udara segar dan berasa normal semula,” katanya kepada AFP. Bagi Osama El-Sayed, seorang pekerja kerajaan berusia 56 tahun, kembalinya malam-malam lewat telah memulihkan rasa kekitaan. “Saya berasa tidak sesuai. Sekarang saya akhirnya berasa seperti saya kembali,” katanya kepada AFP dengan senyuman dari kafe tepi jalan di pusat bandar Kaherah, sehari sebelum pelonggaran itu berkuat kuasa.
Kesan kepada peniaga
Pemilik kedai Wafaa Ahmed, 58, berkata seluruh bandar merasakan kesakitan penutupan awal. “Ia adalah bencana sebelum ini, bukan sahaja untuk kami pemilik kedai, tetapi untuk semua orang,” katanya. Kaherah, yang berusia seribu tahun dan menempatkan lebih 20 juta orang, terkenal dengan malam yang hidup dengan lalu lintas, bunyi dan cahaya dari jalan-jalan utamanya yang gemuruh, pasar yang sibuk dan bot parti yang bercahaya di sepanjang Sungai Nil. Semasa sekatan, yang bermula pada akhir Mac, kedai ditutup awal, restoran membersihkan meja mereka dan kafe mengusir pelanggan. Dengan lampu jalan dimatikan, penduduk berjalan pulang melalui kawasan kejiranan yang gelap manakala pawagam yang biasanya sibuk dengan tayangan malam kekal gelap. Ada yang menghirup cawan teh terakhir atau menghisap shisha terakhir mereka apabila rondaan polis menguatkuasakan penutupan, dengan denda sehingga 50,000 paun Mesir (AS$946) dan pelanggaran berulang berisiko dipenjarakan.
Kesan ekonomi perang
Mesir, yang sangat bergantung kepada bahan api import, telah terjejas teruk oleh perang Iran. Perdana Menteri Mostafa Madbouly berkata bil import tenaga bulanan meningkat lebih dua kali ganda awal tahun ini kepada AS$2.5 bilion. Paun telah susut kira-kira 15% nilainya, manakala inflasi meningkat melebihi 13% pada bulan Mac. Madbouly telah menggesa insentif untuk mempercepatkan peralihan kepada tenaga suria, manakala kerajaan menyiarkan kempen TV, menyeru pengguna untuk mengurangkan penggunaan elektrik. Tetapi bagi Ahmed, langkah yang dilonggarkan itu datang tepat pada masanya untuknya dan perniagaannya. “Ia adalah keputusan yang tepat, terutamanya dengan musim panas yang akan tiba,” katanya, sambil menambah bahawa sekatan itu telah mengurangkan pendapatannya sebanyak 80%. “Tiada siapa yang membeli-belah pada waktu pagi pada musim panas. Sekarang pelanggan mempunyai masa.”
