WASHINGTON: Senat Amerika Syarikat pada Rabu mengesahkan Kevin Warsh sebagai Pengerusi Rizab Persekutuan (Fed) baharu, mengetuai bank pusat yang kemerdekaannya sedang diserang ketika inflasi mencecah paras tertinggi dalam tempoh tiga tahun.
Senat mengundi 54 berbanding 45 memihak kepada Warsh, dengan Republikan memegang majoriti tipis dan memastikan calon Presiden Donald Trump untuk menggantikan Jerome Powell diluluskan. Warsh, yang dulunya dikenali sebagai 'hawk' monetari terhadap inflasi, kini telah beralih selari dengan desakan Trump untuk kadar faedah yang lebih rendah, yang mencabar kemerdekaan Fed secara tidak pernah berlaku sebelum ini.
Pengerusi Fed yang baharu, yang disahkan untuk tempoh empat tahun, telah berjanji untuk membawa 'perubahan rejim' kepada bank itu, yang dikritiknya sebagai terlalu politik dan terlalu terbuka dalam menyampaikan keputusan. Namun, dengan inflasi masih melebihi sasaran jangka panjang Fed sebanyak 2% – dan meningkat akibat perang Iran oleh Trump – Warsh sukar meyakinkan ahli jawatankuasa penetapan kadar bank untuk memotong kadar dengan segera. Ini boleh menyebabkan dia terdedah kepada serangan Trump, yang tanpa henti mengkritik Powell mengenai keputusan kadar.
'Cabaran terbesar Warsh mungkin berurusan dengan Presiden Trump,' kata David Wessel, felo kanan di Brookings Institution. 'Presiden tidak menghormati kemerdekaan Fed dan dia mahu kadar faedah lebih rendah.'
Serangan terhadap kemerdekaan Fed
Pada Januari, Powell berkata siasatan jenayah Jabatan Kehakiman terhadapnya berkaitan pembengkakan kos projek pengubahsuaian bangunan bertujuan memberi tekanan terhadap pembuatan dasar monetari. Ini menyusul percubaan Trump secara berasingan untuk menyingkirkan Gabenor Fed Lisa Cook daripada lembaga. Siasatan jenayah terhadap Powell kemudiannya digugurkan, apabila pentadbiran Trump berusaha melicinkan laluan pengesahan Warsh. Mahkamah Agung dijadual memutuskan kesahihan penyingkiran Cook.
Kedua-dua langkah itu 'tidak pernah berlaku sebelum ini,' kata Kathryn Judge, profesor undang-undang Columbia yang memberi tumpuan kepada perbankan. Walaupun Warsh adalah pilihan Trump – seperti Powell sembilan tahun lalu – Judge berkata tiada sebab untuk mempercayai tekanan akan reda. 'Pegawai Fed telah diberi perhatian bahawa presiden ini sanggup menggunakan semua alat yang ada untuk membuli mereka mematuhi tuntutannya,' katanya.
Cabarab ekonomi
Warsh mengambil alih ketika ekonomi terbesar dunia terus terjejas akibat kejutan ekonomi berulang. Pandemik memberi tamparan hebat kepada sasaran inflasi Fed, dengan CPI memuncak pada 9.1% pada pertengahan 2022. Ia telah menurun, tetapi isi rumah AS telah terjejas oleh kenaikan harga yang lebih tinggi daripada jangkaan selama bertahun-tahun. Pada April, inflasi tahun ke tahun mencapai paras tertinggi tiga tahun pada 3.8%, didorong sebahagiannya oleh kenaikan harga minyak susulan perang AS-Israel ke atas Iran.
Mandat lain Fed adalah memastikan pekerjaan maksimum. Kadar pengangguran kekal agak kukuh pada sekitar 4.3%, tetapi angka yang stabil itu menyembunyikan pergolakan di bawah permukaan. Pertumbuhan pekerjaan lemah, berayun antara pengembangan dan penguncupan selama berbulan-bulan, dengan pekerjaan baru didorong terutamanya oleh sektor penjagaan kesihatan. Kegoncangan sebahagiannya tersembunyi kerana terdapat penurunan ketara dalam penawaran buruh, didorong oleh kempen pengusiran Trump dan populasi yang semakin tua.
Keadaan ini meletakkan penggubal dasar Fed dalam kedudukan sukar untuk memilih antara mandat yang bertentangan: menaikkan kadar faedah untuk memerangi inflasi atau memotongnya untuk merangsang pertumbuhan?
Rumah yang berpecah
Di sinilah Warsh berdepan cabaran besar ketiganya: perpecahan dalam jawatankuasa penetapan kadar Fed mengenai laluan ke hadapan. Pada mesyuarat terakhir, terdapat jarang sekali suara bantahan, dengan tiga anggota mengisytiharkan bahawa Fed harus menunjukkan kenaikan kadar mungkin akan berlaku untuk memerangi inflasi. 'Salah satu cabaran Warsh ialah Fed kelihatan berpecah – kadangkala mengikut garis parti, yang merupakan perubahan daripada masa lalu,' kata Wessel.
Ditambah lagi satu kelainan: Powell akan menjadi pengerusi keluar pertama dalam lebih 70 tahun yang tidak meninggalkan lembaga pada tamat tempohnya sebagai ketua. Setiausaha Perbendaharaan AS Bessent, yang mengkritik keputusan Powell untuk terus kekal, mengalu-alukan pengesahan Warsh, dengan mengatakan ia akan 'membawa hari baru' di Fed. Kebanyakan Demokrat di Senat menentang pengesahan itu, memetik ancaman Trump terhadap kemerdekaan bank pusat. 'Trump mahu mengawal kadar faedah, dan dia mencalonkan Kevin Warsh sebagai bonekanya,' kata Senator Demokrat Elizabeth Warren. Pada pendengaran Senat, Warsh berkata dia 'pasti tidak' akan menjadi boneka presiden.
