WASHINGTON, 10 Jun — Ketika kerajaan di seluruh dunia bergelut mencari cara untuk membalikkan penurunan kadar kelahiran yang semakin merudum, kajian baharu dari Amerika Syarikat menunjukkan mereka telah mengabaikan punca utama — telefon pintar.
Kajian: Adakah iPhone Pengawal Kelahiran?
Sebuah kertas kerja yang diterbitkan pada hari Isnin oleh Biro Penyelidikan Ekonomi Nasional (NBER) bertajuk "Adakah iPhone Pengawal Kelahiran?" mengkaji mengapa kadar kesuburan AS telah menurun sebanyak 22 peratus sejak 2007. Pada mulanya, pakar mengaitkan kemerosotan ini dengan kemelesetan ekonomi pada 2008 yang menyebabkan krisis kewangan global. Namun, apabila ekonomi pulih, kadar kelahiran tidak kembali meningkat.
Pelbagai faktor lain telah dicadangkan seperti penggunaan kontraseptif yang lebih meluas, peningkatan pendidikan wanita, dan kos perumahan atau penjagaan anak yang semakin tinggi. Namun, tiada punca jelas yang dikenal pasti.
Ahli ekonomi dari Middlebury College, Caitlin Myers, bersama pelajarnya Ezekiel Hooper, menguji hipotesis bahawa telefon pintar — yang mula muncul dengan kehadiran iPhone pertama pada 2007 — mungkin memainkan peranan. Sehingga 2011, iPhone hanya tersedia melalui satu rangkaian selular AS, AT&T. Mereka membandingkan daerah di AS yang mempunyai liputan AT&T hampir menyeluruh dengan daerah yang mempunyai sedikit atau tiada liputan pada tahun-tahun tersebut.
Hasil kajian mendapati akses kepada iPhone berkait dengan pengurangan kelahiran sebanyak 4.5 hingga 8.0 peratus dalam kalangan remaja berusia 15-19 tahun, dan 3.2 hingga 6.6 peratus bagi mereka yang berusia 20-24 tahun. Penurunan yang lebih kecil tetapi signifikan secara statistik juga dikesan dalam kalangan wanita yang lebih tua.
Walaupun mereka menegaskan bahawa iPhone bukanlah "punca tunggal", pengenalan telefon pintar "memainkan peranan besar dalam penurunan kelahiran AS" selepas 2007 kerana ia mengubah tingkah laku manusia dengan mengurangkan interaksi bersemuka. "Apabila telefon pintar moden tersebar, masa yang dihabiskan bersama rakan secara bersemuka dan aktiviti seksual menurun secara mendadak, di samping peningkatan penggunaan pornografi, yang mungkin menjadi pengganti kepada hubungan seksual berpasangan," mereka menyimpulkan.
Kejutan Teknologi Global
Satu lagi kajian yang diterbitkan pada bulan Mei oleh ahli ekonomi dari Universiti Cincinnati, Nathan Hudson dan Hernan Moscoso Boedo, menemui bukti trend yang sama pada skala global sejak 2007. Mereka menganalisis data Bank Dunia yang mengukur penembusan telefon pintar dan kadar kesuburan remaja di 128 negara.
Mereka mendapati bahawa penurunan kadar kelahiran semakin memecut apabila telefon pintar menjadi meluas — fenomena yang berlaku di semua negara "dengan persekitaran penjagaan kesihatan, kebajikan, ekonomi, dan budaya yang berbeza secara asasnya." Ini, menurut mereka, menunjukkan "kejutan teknologi global yang sama."
Namun, sesetengah akademik masih ragu-ragu. Sebagai contoh, kadar kelahiran remaja di AS telah menurun sejak awal 1990-an, jauh sebelum kemunculan telefon pintar. Kedua-dua kajian tidak mengkaji bagaimana kerajaan boleh menggunakan penemuan mereka.
Kesan Terhadap Masyarakat
Negara kaya dan miskin sama-sama bergelut dengan penurunan kadar kelahiran yang membawa kepada masyarakat penuaan dan tenaga kerja yang semakin mengecil — memberi tekanan kepada sistem keselamatan sosial dan berpotensi melembapkan pertumbuhan ekonomi serta produktiviti. Pusat Kawalan Penyakit (CDC) melaporkan kadar kesuburan AS berada pada tahap terendah sepanjang masa, manakala ekonomi utama Asia semuanya berdepan prospek populasi yang semakin mengecil pada tahun-tahun akan datang.
Kerajaan komunis China meninggalkan dasar satu anak yang telah berusia beberapa dekad pada 2016, manakala Jepun dan Korea Selatan telah melabur banyak dalam dasar pro-natal dengan impak yang minimum. Negara termiskin di dunia, seperti di sub-Sahara Afrika, masih mempunyai kadar kelahiran yang tinggi, tetapi negara berpendapatan sederhana seperti India dan Brazil juga berdepan penurunan kadar kesuburan yang cepat.
