Stadium SoFi di Los Angeles menjalani pengubahsuaian besar bagi Piala Dunia menjelang perlawanan pertama Amerika Syarikat menentang Paraguay. Ratusan tempat duduk di sudut telah dibuang dan muatan rumput segar mula diangkut sejauh 1,200 batu dari negeri Washington pada hari Selasa.
Pengubahsuaian Mematuhi Peraturan FIFA
Stadium bernilai AS$5 bilion ini terpaksa menimbus rumput sintetik NFL dengan lapisan pasir dan bahan lantai yang rumit, serta menanggalkan semua papan tanda penaja korporat. Ini bagi memastikan venue siap untuk perlawanan pertama Amerika Syarikat menentang Paraguay dalam masa kurang sebulan.
“Tiada tidur. Kami akan tidur kemudian!” gurau Otto Benedict, naib presiden kanan operasi kemudahan dan kampus, sehari sebelum venue diserahkan secara rasmi kepada FIFA dan dinamakan semula sebagai “Stadium Los Angeles” yang neutral jenama.
Oleh kerana padang bola sepak Amerika lebih sempit, dan padang bola sepak memerlukan ruang tambahan untuk pemain mengambil sepakan sudut dan balingan ke dalam, pegawai mengeluarkan 100 tempat duduk di setiap sudut untuk memuatkan permukaan permainan yang mematuhi peraturan FIFA.
FIFA pada mulanya mahu padang dengan dimensi sehingga 80 meter lebar di sudut, tetapi menyedari bahawa tiada satu pun daripada 11 stadium NFL yang digunakan dapat memenuhi jarak itu, kata Benedict. “Saya rasa mereka membuat kerjasama yang hebat dengan kami dan semua stadium NFL lain untuk bertanya, ‘sejauh mana kami boleh pergi?'”
Stadium SoFi sudah mempunyai beberapa tempat duduk “boleh tanggal” di sudut, yang boleh ditanggalkan “gaya LEGO,” tetapi keputusan diambil untuk turut mengeluarkan dua baris tambahan tempat duduk kekal di dua sudut untuk mewujudkan ruang tambahan. “Mereka mahu sekurang-kurangnya tiga meter, dan kami mendapatkannya sehingga lima meter… Sesiapa yang duduk di sudut pasti akan mendapat tempat duduk yang hebat!”
Proses Pemasangan Rumput
Setakat hari Selasa, pemandangan dari sudut masih berupa segi empat tepat berpasir yang luas, tanpa rumput kelihatan. Rumput dijadualkan dituai di Pasifik Barat Laut pada malam Selasa, dimasukkan segera ke dalam trak sejuk, dan dipandu terus ke stadium tanpa henti oleh pasukan pemandu yang bekerja secara bergilir-gilir. Ideanya adalah untuk rumput menghabiskan “masa paling sedikit dalam trak datang ke sini,” kata Benedict.
Walaupun memulakan pemasangan hanya sebulan sebelum sepak mula pertama mungkin kelihatan ketat, Benedict merujuk kepada penggunaan percubaan permukaan hibrid dengan rumput asli dan serat sintetik pada perlawanan Liga Negara-Negara Concacaf tahun lalu di Stadium SoFi. “Kami membina padang tepat ini dengan sistem tepat yang ada sekarang tahun lalu, dan menguji bagaimana ia akan berjalan,” kata Benedict. “30 hari ini memberi kami masa yang mencukupi untuk mendapatkan rumput, mengakarnya dan membenarkan FIFA mengambil alih bangunan esok.”
Dengan bumbung lutsinarnya, stadium mempunyai kelebihan keadaan seperti rumah hijau yang boleh membantu rumput tumbuh subur. Pemasangan akan mengambil masa dua hari, selepas itu rumput akan mendapat manfaat daripada sistem pengairan dan lampu tumbuh yang baru dipasang.
Penyingkiran Papan Tanda Penaja
Pegawai juga terpaksa mengeluarkan semua papan tanda yang mengandungi nama penaja SoFi – dari sepanduk stadium itu sendiri, ke pelbagai bar, ruang legar dan restoran. “Ia adalah tugas yang agak besar… Setiap tempat kecil yang anda lihat, tiba-tiba anda melihat nama baru atau sesuatu yang perlu ditutup,” kata Benedict.
